每次去医院照顾外公的时候，老人总是说着一句话：“让我死了算了，不值得为我花那么多钱，我要死啊。”好几次都自己拔掉了输液管，幸亏都被同室病友及时发现，才没死成。小玲外婆更是整天以泪洗面，经常摸着小玲的头，对着小玲说：“孩子，只能怪你命不好，投胎没有投到好人家。”
看着白发苍苍的外公、外婆，小玲的心疼的简直象刀绞一样，可是又有什么办法？问别人借？谁肯借这么大数目的一笔钱？借了拿什么还给人家？在那个年代，工资水平都很低，特别在东北，大部分人月工资才3、4百元，40万简直是天文数字。
实在没有办法，自己不能眼睁睁地看着外公死去，外公如果一去，外婆肯定也活不成，小玲给外婆留了张字条后，背着书包，带着庄少哲临走时给她的地址和500元钱，踏上了南下的火车。听人说，上海人的钱好赚，很多东北的姑娘都跑到上海去打工，赚了好多钱，年幼无知的小玲当然不知道别人口中的打工意味着什么，心想自己也是有手有脚，什么苦都能吃，只要能赚到钱，把爷爷的病治好，干什么都行，另外干哥哥庄少哲在上海，也好找他商量个办法。
坐了整整三天三夜的火车，第二天晚上的时候，小玲终于忍不住打起了瞌睡，松开了一路上紧紧捂着的口袋，醒来时才发觉，里面用小布包包着的500元钱和庄少哲的地址全部不翼而飞，犹如五雷轰顶，小玲哭着找到值班乘警，乘警一句话没说，让她填了个表格完事，这种事情火车上发生的太多了，小偷得手后早就想法溜走了，怎么抓？
出了车站，看着眼前车水马龙的街道，小玲两眼一抹黑，根本分不清东南西北，口袋里只有5毛零钱，庄少哲的地址又没有记下，真是叫天天不应，叫地地不语，坐在火车站外的花坛边上，吧嗒吧嗒地直掉眼泪。火车站区域龙蛇混杂，什么人都有，闸北区又是金彪的地盘，这几年被他弄的乌烟瘴气，不多久就有几个小流氓过来和小玲搭讪，还好碰上同乘一列火车的东北老乡丽丽（和小玲在一起的那个女孩子）从火车站里出来，冒充她姐姐才把小玲从流氓手里抢了过来。
在丽丽租的房子里住了两天后，小玲也知道了丽丽的职业，为了生存，实在没有办法，小玲只好求丽丽帮忙，把自己介绍给丽丽的妈妈桑，申请去四海国际做小姐。妈妈桑一看到小玲就点头同意了，东北女孩本来就个子高、身材好，小玲的相貌也不差，穿上工作服，化上妆，绝对可以在小姐里排名进前十，她那两只大大的眼睛特别吸引人，象小玲这种清纯型的涉世未深的少女，正是客人们趋之若鹜的目标。