地缘政治学认为，一个国家富强与否取决于邻国的富强与否，生存威胁主要来自周边。
日本领土面积37.7万平方公里，是中国的1/25，占世界的0.25%；人口1.26亿，不到中国的1/10，占世界的2%。也许是造化弄人，日本自然资源极其匮乏，地震台风频繁，仿佛任何成功都与日本无缘。
明治维新以后，日本穷兵黩武，虚拟一个金光闪闪的“大东亚共荣圈”，说让亚洲人民“共存共荣”，过上好生活。中国人说我们自己也能富裕，于是奋起抵抗。
战后初期，美国将军麦克阿瑟说：“美国已经是45岁的成年人，日本不过是12岁的小学生。”多年后，日本从向美国要饭变成向世界施善，手心变手背，自诩为成年人的美国人坐卧不安，向日本政治上求援，经济上求救，军事上求助。1992年1月，老布什总统带着美国汽车老板们访日，要求日本减少对美国出口，购买美国汽车。当时，中国人何泽武撰文《变态的小日本》写道：
昔日附庸竟成了美国最大债主，骑在美帝头上动辄拉屎撒尿，气得布什总统狗急跳墙，带着一大群厂主上门求他高抬贵手，羞恼交加，竟气晕在国宴席上。有这样一个咄咄逼人的近邻，可不警惕乎？
1995年，《中国青年报》进行“中国青年看世界”调查发现，认为世界最富裕国家是日本的占80.4%，认为是美国的占58.4%。克林顿嫉妒得双眼冒火：日本富得不能再富了。
日本GDP一度曾占世界的15%，相当于拥有50多个国家和地区的亚洲的60%，还相当于10个非洲、10个俄罗斯、1个南半球和世界上处在较低生活水准的50亿人口和160个国家。
2005年，中国GDP为2.26万亿美元，居世界第四位，日本为4.62万亿美元，居世界第二位。2009年，中国人均收入3000美元，相当于日本30年前的水平。
国际上通常用基尼系数来衡量居民收入差异程度，0.3以下为平均状态，0.3～0.4为合理状态，0.42以上为收入差距过大状态。有统计认为，中国基尼系数已经达到0.5，超过国际警戒线水平。日本为资本主义国家，生活富裕的中产阶层占90%以上，基尼系数仅为0.25，十分公平。
1964年，日本彩电普及率92%，日本进入电视、洗衣机、电冰箱时代。20世纪70年代，日本又进入空调、彩电、轿车时代，汽车普及率接近一半，职工两个月工资可买辆轿车。中国同类商品出现的时间和普及率远不如日本。
恩格尔系数是饮食支出总额占消费支出总额的比例，系数越小就说明生活越富裕，越大就说明越贫穷。2000年，日本恩格尔系数为22.3%。2005年，中国城镇的恩格尔系数为37.7%，农村人口的恩格尔系数为47.2%。
《2005年中国居民生活质量调查报告》显示，中国居民总体生活满意度较2004年有所下降，有54.6%的城镇居民和66.4%的农村居民提到了贫穷。65.7%的居民没有医疗保险，大约1/4受访者无力支付医疗费而放弃医疗。买房贵、上学贵、看病贵，成为新的民生三大问题。