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第25章 《论人生》——智者的思想记录

必读理由

弗兰西斯·培根

《论人生》是由58篇短文组成的随笔,熔铸了培根的生存智慧与人生经验,充满了作者对人世的通透洞察,体现了作者的现实主义与其道德理想的完美融合,是文艺复兴以来欧洲古典人文主义价值观念和政治理想的集中体现,是世界散文和思想史的一块绝世瑰宝。此书与《蒙田随笔集》、《帕斯卡尔思想录》一起,被人们誉为欧洲近代哲理散文三大经典。《论人生》是一本划时代的名著,四百年来,一直畅销不衰,被译为世上几乎所有文字的传世经典,其格言足以永为垂范。

弗兰西斯·培根——伟大的思想先驱

弗兰西斯·培根(1561年1月22日-1626年4月9日),英国散文作家、哲学家、政治家,是古典经验论的始祖。

培根于1561年出生于伦敦一个官宦世家,父亲尼古拉·培根是伊丽莎白女王的掌玺大臣,培根是父亲第二位妻子的最小儿子。

他12岁进入剑桥大学三一学院,攻读神学、形而上学,同时学习逻辑、数学、天文学、希腊文和拉丁文。在校学习期间,他对传统的观念和信仰产生了怀疑,开始独立思考社会和人生的真谛。

从16岁,培根开始给英国驻巴黎大使当一个时期的官员,在此期间,他几乎走遍了整个法国,接触到不少的新鲜事物,汲取了许多新的思想,这对他的世界观形成起到了很大的作用。

当培根18岁时,他的父亲猝死,培根的生活开始陷入贫困,因此他开始攻读法律,21岁时找到一个律师的职业。

1602年,伊丽莎白去世,詹姆士一世继位。培根成为新授勋的爵士之一,接着又先后出任副检察长、首席检察官、枢密顾问、掌玺大臣和大法官等职,并被授予圣阿尔班子爵称号。但培根的才能和志趣不在国务活动上,而在于对科学真理的探求上。这一时期,他在学术研究上取得了巨大的成果,并出版了多部著作。

1621年,培根被国会指控贪污受贿,被高级法庭判处罚金四万镑,监禁于伦敦塔内,终生逐出宫廷,不得任议员和官职。虽然后来罚金和监禁皆被豁免,但培根被迫放弃了官场生活,开始专心从事理论著述。

1626年,培根在一次冷冻防腐的科学实验中受寒患病,于同年4月去世。

培根一生著述颇丰,主要作品还有《伟大的复兴》、《政治和伦理论文集》、《学术的进展》、《新工具论》、《亨利第七王朝史》、幻想游记《新大西岛》等。他创立了科学归纳法,鼓励人们以科学的方法认识自然和改造自然,对整个人类的思想产生了深远影响。

培根的主要建树在哲学方面,被尊称为哲学史和科学史上划时代的人物,是第一个提出“知识就是力量”的人,也是近代哲学史上首先提出经验论原则的哲学家。罗素尊称培根为“给科学研究程序进行逻辑组织化的先驱”。马克思称他为“整个现代实验科学的真正始祖”。

深度解读

《论人生》最早发表于1597年,当时书中只包含10篇极短的摘记式文章,原本是一本献给其兄长的小书。该书问世后反响颇佳,于是培根决心继续写下去。培根在任英格兰大法官期间,《论人生》又出了两版,使《论人生》增加至38篇文章,原有的一些文章也被大幅度地加以修改。

1625年培根再次对《论人生》进行了一次增补扩充,最终成稿,收录58篇文章。不久,培根便与世长辞了。

《论人生》是培根的处女作,它的创作过程几乎伴随着培根一生全部的不幸经历,凝聚了培根毕生的心血,它最全面地包容着培根的思想与情感,也是培根多年反复锤炼、推敲、修改而成的精工之作。内容涉及政治、经济、宗教、爱情、婚姻、友谊、艺术、教育和伦理等等人类生活的方方面面。总的看来,是关于以下三个大的主题:

(1)人与世界及人群的关系。属于这一类的文章其论题是人与他的物质环境及人与人的关系。代表这一类的文章有《论殖民地》、《论父母和子女》、《论建筑》、《论花园》、《论请托者》、《论司法》、《论言谈》、《论党派》……

(2)人与自己的关系。该类文章是以人的自身为主题的,内容多是一个人的智力与道德的种种关系。代表这一类的文章有《论养生》、《论学问》、《论野心》、《论自谋》、《论伪装与掩饰》、《论逆境》、《论荣誉与名声》、《论残疾》等篇。

(3)人与上帝的关系。该类的文章主题是人与上帝及非感官所及的世界的关系。这一类的文章可以用下面几篇来代表:《论死亡》、《论宗教统一》、《论无神论》、《论迷信》、《论人的天性》、《论善与性善》……

以上目录来自中央编译出版社2009年出版的《培根论人生》,由徐奕春等翻译。

本书篇幅不大,却充满了谙通人世的智慧,培根在书中将自己对社会的认识和思考,以及对人生的理解,浓缩成许多富有哲理的名言警句,文笔优美、语言精练、寓意深刻、说理透彻,受到广大读者的欢迎。

本书可帮助我们正确地把握人生

此书是培根以一个通晓人情世故的哲学家和政治活动家的身份,对世家子弟的劝言。本书萃取了培根一生著述的精华,内容包括培根对人与自己、人与社会、人与他人以及人与自然等各方面关系的看法。

从《论真理》、《论死亡》等篇章中,可以看到一个热情于哲学的培根。从《论权位》、《论野心》等篇章中,可以看到一个热衷于政治、深谙官场运作的培根。从《论爱情》、《论友情》等篇章中,可以看到一个富有生活情趣的培根。从《论逆境》、《论残疾》等篇章中,可以看到一个自强不息的培根。从《论诡诈》、《论言谈》等篇章中,可以看到一个工于心计、老于世故的培根。

本书是一部智者的思想记录。这本书不厚却堪称巨著,是因为它的一些议论及其所反映出来的思想是非常实用的。本书不仅包含丰富的哲学思想,而且有极高的审美与艺术价值,文中的不少思考与哲理,对我们今天的读者来说,仍不失为至理名言,而且也极具针对性。现在读《论人生》有以下几方面的意义:

1.通过《论人生》,可以正确地把握人性。《论逆境》、《论虚荣》、《论诡诈》、《论伪装与掩饰》、《论报复》等篇幅中,评人论事一语中的,充满了成熟的感情,体现出培根拥有一种直指人心、透彻灵魂的智慧以及多舛的人生遭遇,体现了他对人性的敏锐的把握,许多都是传诸后世的名篇。

2.可以把《论人生》作为入世的社会教科书。本书的可贵之处在于著者与他人殊异的论人生的角度。其中探讨的,有很多都是关于健康、完善、和谐的人生的认识及其建立的根基,既包含了知识的内容,也有价值观和信念的取向,全书显示了一种反省和思辨的力量。

在《论人生》中,作者对人生、对社会的认识中肯而不偏激,热心于把自己成熟的生活经验、生活观传给读者。培根对每个题目都有独到之见,文笔紧凑,说理透彻,警句迭出,例如:“善择时即省时。”“德行犹如宝石,朴素最美。”“顺境易见劣性,逆境易见德性。”……这些话充满成熟的人生经验,而写法则务求清楚达意。使用的比喻十分恰当,但都来自实际。这对于读者而言,具有启迪人生、把握人生的现实作用。

3.在《论人生》中,体现出了很强的政治、社会意识,充满了道德劝诫的意味。这样的篇章有《论殖民地》、《论真理》、《论王国的强盛与疆域的拓展》等。在这些篇章中,培根显然更倾向于当时英国和社会中的进步力量——资产阶级,表明了积极的价值取向。如在《论贵族》中,培根对民主政体表示出赞赏的态度,并认为“贵族人数众多则国贫而多艰,因为这是一种过度的消费”。在《论革新》中,他写道:“人们在变革之中最好能以时间为榜样。”他的这些论点,都带有一定的时代进步意义,给人以积极的观念。

当然,在《论人生》的不少篇章中,也有一些篇章散发着机会主义、实用主义以及庸俗的市侩文化的气息。