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第3章 只要七日暖

◎文/周海亮

这几年冬天,家里一直没通暖气……

几年前,我在市供暖公司上班,每天负责收取供暖费。我们这座北方小城,一到冬天,家里如果不通暖气,冷得似乎连空气都能结成坚冰。

那年冬天来得特别早,仿佛秋天刚过就到了隆冬。一天下午,在窗口前等待交费的人排成长龙。我注意到一个男人,总是在轮到他的时候,就站到一边,独自待一会儿,似乎后悔了,再从队尾排起,等再一次轮到他,却又站到了一边,待一会儿,再一次回到队尾。好像他想跟我说什么,却总也开不了口。临下班的时候,整个交费大厅终于只剩下他。我问:“您要交费吗?”男人说:“是交费,是交费。"声音很大,很突然,语速夸张得快。似乎一下午的勇气和力气,全都集聚在一起了。

我问他家庭地址,他急忙冲我摆手。“不忙不忙,”他说,“先麻烦问一下,能不能只交八天的钱?”我愣住了。心想,只交八天的钱,开什么玩笑?他急忙解释:“我知道这违反规定。我知道供暖费应该一次交足四个月。可是,我只想交八天的钱。你们能不能破个例,只为我们家供八天的暖气?”

男人五十岁的样子,已经满脸皱纹,包括嘴角。那些话便像是从皱纹里挤出来的,每个字似乎都饱经风霜,苍老且浑浊。可是为什么呢?我迷惑不解。“是这样的,”男人说,“我和我爱人下岗在家,还要供儿子念大学,没有多余的钱交供暖费——其实不交也行,习惯了,也不觉得太冷。今年我们想交八天的钱,从腊月二十九,交到正月初七……”

“可是,一冬都熬过了,那几天又为什么要供暖呢?因为过年吗?”我问。“不是不是,”男人说,“我和我爱人,过年不过年的,都一样。那几天通暖气,是因为我儿子要回来,他在上海念大学……念大三,两年没回家了……我也不知道他在忙些啥,打工忙,还是读书忙?不过今年过年,他要回来……写信说了呢,要回来,住七天,还要带着女朋友。他女朋友是上海的,我见过照片,很漂亮的闺女。”男人慢吞吞地说着,眉毛却扬起来。

“您儿子过年要回来住七天,所以您要开通八天的暖气,是这意思吧?”我问。“是的是的,”男人搓着手,有些不好意思。“他回家住七天,我打算交八天的暖气费。家里太冷,得提前一天升温,否则他刚回来,受不了的。我算过,按一平方米每天一毛钱计算——是这个价钱吧?今年——每平方米每天一毛钱,我家五十八平方米,一天是五块八毛钱,八天,就是四十六块四毛钱……错不了。”男人从口袋里掏出一小摞钱,推给我。“我数过的,”男人说,“您再数数。”

我盯着男人的脸,男人讨好地冲着我笑,又怯生生的,那表情极其卑微,为了他的儿子,为了八天的供暖费。当时我极想收下这四十六块四毛钱,非常想,可是我不能,因为不仅我,连供暖公司,也从来没有遇到过这样的事。于是我为难地告诉他,我得向上面请示一下,因为没有这个先例,这件事,我做不了主。

“那谢谢您。”男人说,“您一定得帮我这个忙,我和我爱人倒没什么,主要是,我不想让儿子知道,这几年冬天,家里一直没通暖气……”我起身,走向办公室。我没有再看男人的脸——不敢看。

最终,公司既没有收下男人的钱,也没给男人家供八天的暖气。原因很多,简单的,复杂的,技术上的,人手上的,制度上的,等等。总之,因为这许多原因,那个冬天,包括过年,我想,男人的家也应该冷得像个冰窖。

后来我想,其实这样也挺好。当他的儿子领着漂亮的女朋友从上海回来,发现整整一个冬天,他的父亲母亲都生活在冰窖似的家里,也许,从那以后,他会给自己的父母,比现在多出几倍的温暖吧?