精子穿入卵子的一瞬间即为怀孕，来自父母双方的基因的重组意味着一个全新生命的诞生。
人类正常的妊娠时限大约是40周，医学上常以最后一次月经的第一天为计算预产期的开始时间，正常的怀孕时限大约是265天左右（从卵子受精的那一天开始计算），排卵是在月经的中期，所以40周（280天）妊娠比实际卵子受精开始计算的怀孕时间多2周。妇女的月经若以28天为一个周期，那么280天妊娠即相当于10个孕月（28天为一个月经周期）或10个月经周期的时间，故有“十月怀胎”之说法。预产期只是一种估计值，实际分娩时间往往与预产期有1～2周的出入。
胎儿在母亲身体里每天都在发生变化。
第1月：受精卵在输卵管内运行途中发生多次细胞分裂，受精卵经过六七天的运行到达宫腔埋入子宫内膜。胎儿的脑部、眼睛、嘴巴、内耳、消化系统、手、脚开始发育，心脏亦开始跳动，但此时尚未具备明显的胎儿样。
第2月：胎儿样逐渐形成。胎儿的面部、肘、膝部、手指及脚趾开始成形，骨骼开始强健。
第3月：牙齿、嘴唇和生殖器开始发育，人的基本结构开始形成。
第4月：头发、眼眉、睫毛、指甲、趾甲开始生长、声带及味蕾亦已长成。
第5月：胎动愈来愈强烈，胎儿已长出头发，身体各部分的器官逐渐成长。
第6月：胎儿已可以开闭眼睛和听到母体内的声音，手印和脚印亦已形成。
第7月：胎儿的皮肤呈红色，略带皱纹。
第8月：胎儿日渐长大，骨骼更为强健，已可听到母体外的声音。
第9月：胎儿发育已达完成阶段，皮肤软滑。它的位置下移至下腹部，并且转身，准备诞生。
第10月：胎儿皮下脂肪丰富，皱纹完全消失，体形变胖。母亲的免疫抗体传送给胎儿。此时分娩后的胎儿能立即进行呼吸、调节体温、吸乳等，具有适应外界生活的能力。
母亲在怀孕后，特别是怀孕早期，常常出现食欲不好、偏食、轻度恶心、呕吐、全身无力、头晕等现象。这些反应一般在清晨稍重，多数对正常生活没有多大的影响。
肚子中的胎儿发育所需要的营养都要靠母亲从食物中获得，母亲孕期饮食质量重于数量。特别是要保证从食物中均衡地摄取铁、蛋白质和钙。其中钙的需要量为每天900mg，是怀孕前的1.5倍；铁的需要量为每天20mg，是怀孕前的1.6倍。但是过多地摄入富含单一维生素或微量元素的食物，如富含铁的肝脏，有可能导致某些物质，如维生素A过剩症。