什么是钱？这是大部分家长都会被小孩问到的一个问题。有一次，乐乐要我带他去伊藤洋华堂打电玩。我和他一起走出了门，我才想起忘了带钱，便对乐乐说：“我回去拿钱。”乐乐说：“不要钱，打电玩只要币。”
“币不是还要用钱买吗？”“哦！对，对，对。”
“游戏币和钱是有区别的。”“那钱是什么呀？”乐乐又问。
我当时想了很久，不知道该怎么回答，最后才说：“钱是用来买衣服、买吃的、买玩具的，我们家里没有的东西，都要用钱去买。”乐乐当时没说什么。打了电玩回家后不久，我想了想，又把乐乐叫来对他说：“乐乐，我再给你讲讲什么是钱。古代的钱最早是贝壳、铁币、铜板，后来才发展到纸币。我们原来家旁边那个送仙桥古玩市场里就摆了很多古代的钱。”“知道，看到过。”
“钱是用来交换的媒介，固定充当一般等价物。最早人们都是用自己生产的东西交换另一家的东西，是以物易物。山上的人种的麦子和山下的人种的水稻交换一部分，大家就都有米和面吃了。但是，随着交换的发展和社会分工的出现，发现以物易物很不方便，就形成了中间的充当交换媒介的东西，开始大家都对贝壳产生了信任，于是贝壳就成了最早的钱。一家人先用粮食换成贝壳，然后到另外的地方用贝壳换成衣服；这样就逐渐发展到古钱币。后来由于经济发展，商业较发达后，人们觉得带着古钱币不方便、太重，就产生了纸币。知道吗？”乐乐似懂非懂地点点头。
“链接”钱就是纸币和硬币。纸币，又称为钞票。人民币，全称中国人民银行币，是中华人民共和国的法定货币。其正式的ISO4217简称为CNY（ChiNaYuan），不过国际上更常用的缩写是RMB。在数字前一般加上“￥”符号，表示人民币的金额。
小知识：“钱”的前世今生货币，作为商品交换的媒介存在，已有五千多年的历史。中国是世界上最早使用货币的国家之一。中国古代货币在形成和发展的过程中，先后经历了六次重大的演变：
1.由自然货币向人工货币的演变在中国的汉字中，凡与价值有关的字，大都从“贝”。由此可见，贝是我国最早的货币。2.由杂乱形状向规范形状的演变从商朝铜贝出现后到战国时期，我国的货币逐渐形成了以诸侯称雄割据为特色的四大体系，即铲币、刀币、环钱、楚币（爰金、蚁鼻钱）。秦统一中国后，秦始皇于公元前210年颁布了中国最早的货币法“以秦币同天下之币”，规定在全国范围内通行圆形方孔的半两钱。圆形方孔的半两钱在全国的通行，结束了我国古代货币形状各异、重量悬殊的杂乱状态，是我国古代货币史上由杂乱形状向规范形状的一次重大演变。这种圆形方孔的半两钱，一直沿续到民国初期。
3.由地方铸币向中央铸币的演变元鼎四年（公元前115年），汉武帝收回了郡国铸币权，由中央统一铸造五铢钱。从此确定了由中央政府对钱币铸造、发行的统一管理，这是中国古代货币史上由地方铸币向中央铸币的一次重大演变。此后，历代铸币皆由中央直接经管。铸币权收归中央，对稳定各朝的政局和经济发展起了重要的作用。
4.由文书重量向通宝、元宝的演变秦汉以来所铸的钱币，通常在钱文中都明确标明钱的重量，如“半两”、“五铢”、“四铢”等（二十四铢为一两）。唐高祖武德四年（公元前621年），李渊决心改革币制，废轻重不一的历代古钱，取“开辟新 纪 元”之意，统一铸造“开元通宝”钱。开元通宝一反秦汉旧制，钱文不书重量，是我国古代货币由文书重量向通宝、元宝的演变。开元通宝钱是我国最早的通宝钱。此后我国铜钱不再用钱文标重量，都以通宝、元宝相称，它一直沿用到辛亥革命后的“民国通宝”。5.由金属货币向纸币交子的演变我国是世界上第一个使用纸币的国家。宋朝用的纸币，叫交子。北宋时，由于铸钱的铜料紧缺，政府为弥补铜钱的不足，在一些地区大量地铸造铁钱。据《宋史》记载，当时四川所铸铁钱一贯就重达二十五斤八两。在四川买一匹罗（丝织品），要付一百三十斤重的铁钱。铁钱如此笨重不便，纸币交子就在四川地区应运而生。交子的出现，是我国古代货币史上由金属货币向纸币的一次重要演变。
交子不但是我国最早的纸币，也是世界上最早的纸币。元朝的纸币叫中统交钞；到明代，叫大明宝钞。清代1835年发行了两种纸币，一种叫大清宝钞，一种叫户都官票，合起来就叫钞票。“钞票”名称就是从那时候叫起来的。6.由手工铸币向机制纸币的演变清朝后期，随着国外先进科学技术的逐渐传入，光绪年间已开始在国外购买造币机器，用于制造银元、铜元。后来，广东开始用机器制造无孔当十铜元。因制造者获利丰厚，各省纷纷仿效。清末机制货币的出现，是我国古代货币史上由手工铸币向机制货币的重大演变。从此，不但铸造货币的工艺发生了重大变化，而且使流通了二千多年的圆形方孔钱也寿终正寝了。