南宋绍兴十年七月的一天，杭州城最繁华的街市失火，火势迅速蔓延，数以万计的房屋商铺笼罩在汪洋火海之中，顷刻之间化为废墟。
有一位裴姓富商，苦心经营了大半生的几间当铺和珠宝店，也恰在那个闹市中。虽然火势越来越猛，他大半辈子的心血眼看将毁于一旦，但他并没有让伙计和奴仆冲进火海舍命地救珠宝财物，而是不慌不忙地指挥他们迅速撤离，一副听天由命的神态，令众人大惑不解。
然后他不动声色地派人从长江沿岸平价购回大量木材、毛竹、砖瓦、石灰等建筑用材。当这些材料像小山一样堆起来的时候，他又归于沉默，整天品茶饮酒，逍遥自在，好像失火压根儿与他毫无关系。
大火烧了数十日之后就扑灭了，但是曾经车水马龙的杭州，大半个城已是墙倒房塌，一片狼藉。不几日朝廷颁旨：重建杭州城，凡经营销售建筑用材者一律免税。杭州城内一时大兴土木，建筑用材供不应求，价格陡涨。裴姓商人趁机抛售建材，获利巨大，其数额远远大于被火灾焚毁的财产。
投资环境是不断变化的，人也应该随着环境的变化不断调整投资方向，尤其是在遭遇危机时。铺天而来的大火是一场危机和灾难，可偏偏有人能从危机中发现机会，大赚一笔。学会从危机中发现机会，运筹帷幄，就有可能化危机为机会，化损失为收益。