日本西武铁道集团的老板堤义明，1934年出生于滋贺县，29岁时继承了父亲堤康次郎的事业，并以其杰出的经营才能推动了集团的快速发展，他个人也一度以210亿美元的资产成为世界首富。
堤义明的父亲堤康次郎是滋贺县的农民，5岁丧父，由祖父母抚养长大成人。他曾进入早稻田大学念书，后来从事股票生意，用5000日元资本赚到了6万日元，买下了深川的三等邮局、矿坑，还养殖珍珠。1918年，他买下轻井泽的土地以及箱根的不毛之地，成立箱根土地股份公司。1928年，他创设多摩铁道，买下武藏野铁道。第二次世界大战日本战败后，他组织了西武铁道集团。于是，他完成了土地开发与铁道经营两大事业基础。
他的父亲于1964年4月26日逝世，享年75岁。在他去世前，他就在西武集团每年8月2日在箱根社举行例行参拜活动时，决定把西武铁道集团的事业管理权交给堤义明。
堤义明继承了父亲75年中所开创的事业。他于父亲逝世10周年之后的1975年，开始建设大饭店、滑雪场、高尔夫球场。他父亲在死前曾规定：他死后10年内不准动不动产。10年后，随着日本“列岛改造计划”的铺开，土地大幅度增值，正是他发展事业的好时机，因此他大力投资于大饭店的建设。
西武铁道集团所属的王子大饭店，是全日本规模最大的连锁饭店，在全世界的大饭店中，也名列第四位。王子大饭店共有46家，有11166个房间。这些饭店大体可分为都市大饭店和度假观光大饭店两大类。都市大饭店以东京王子大饭店为代表，拥有484个房间，而房间最多的是阳光王子大饭店，有1166个房间。度假观光大饭店最令堤义明感到骄傲。这类饭店各具竞争力，收益很高，最典型的是箱根王子大饭店、伊豆王子大饭店、轻井泽王子大饭店等。比如箱根王子大饭店，坐落在芦四湖畔，是一栋不高的建筑，只有96个房间。但除主楼之外，还有依地形不同而建筑的风格不同的142栋别墅，可以说，这是日本度假观光大饭店中等级最高的。
夏天，箱根王子大饭店一个双人房间一天可收费3.5万日元。而都市大饭店中，最高级的赤坂王子大饭店，一个双人房间一天收费也只有2.3万日元。所以，这家饭店是日本最高级的。
一般来说，度假观光饭店的使用率，一年之中能达到50%就算很理想了。可是箱根王子大饭店能达到70%以上，远远超出这个地区其他饭店。这是因为，西武铁道集团在这里拥有大片土地，除了建筑大饭店之外，还有俱乐部、高尔夫球场、观光船等设施，能够吸引大量游客。堤义明开发观光旅游事业的思想是：“就怕你不来，只要你来了，就一定叫你有地方花掉大把的钱。”正是这样，西武集团在箱根地区提供了应有尽有的设施，几乎垄断了这个地区的旅游事业。
堤义明与松下幸之助的交情甚厚。松下曾夸称堤义明极具魅力，是“杰出的第二代经营者”。日本商工协会的会长永野重雄则称他是“昭和出生的最优秀的经营者”。堤义明的经营思想之一，就是亲赴现场指挥。这是从小受他父亲熏陶的结果。一年到头，在东京、原宿的国土计划社社长室里，很难见到他的踪影。他在一年之中，要到每一个事业单位去转上至少一次。他的大部分时间就用在巡视上。
西武集团的事业单位，分布在从北海道到九州的全日本各地，如果没有像记者那样的精神，在一年之内是很难把这些单位巡视完的。
他对一些事情过问得很仔细。比如，西武集团在北海道大治国家公园附近盖别墅时，为了不破坏自然景观，他亲临现场指挥。他和工人一样，穿一身工作服，脚踩稀泥，亲自指挥工人将一棵棵树从左边移往右边，绝不允许任意砍伐一棵树。
堤义明很重视情报信息方面的工作。他利用与政界人士的良好关系，从政府方面得到关于旅游参观方面的若干新的规定。一得到情报，他就在规定限制的时间之前快马加鞭地进行施工，开发完成所需的各项工程。对那些提供情报的政界人士，他都给予优厚报酬，或给予办公室，或半卖半送高级住宅，或提供政治活动资金等。
堤义明的事业仍在不断开发、不断扩大之中，国土计划公司1987年的投资400亿日元，以继续开发一些旅游大饭店，包括：在蒲郡、轻井泽、日光、志贺高原、三养庄、箱根汤四花、大矶、大津、新富良野、北九州、夏威夷、横滨12个地方修建大饭店；在孀恋、高原、霞石、轻井泽、函馆大治等地开辟高尔夫球场；在森吉山、五轮山、志贺高原的烧额山等处开辟滑雪场。
开发这么多工程，一般来说，再多的资金也不够用，但是，使用的土地和建筑物都是国土计划公司所有，而堤义明拥有40%的股份，所以他花不了太多的钱。这也是《福布斯》杂志曾把他说成是世界头号富翁的原因。
从国土计划公司的决算书来看，1987年的营业总额比1985年增加了50亿日元，达到660亿日元；营业利润23亿日元；营业外收入46.8亿日元；营业外费用68.2亿日元。从资产负债表看，总资产比1985年增加了250亿日元，这主要是土地、建筑物的增值。但是该公司借款也很多，1985年度为1080亿日元，1986年为1254亿日元。这样巨额的借款对于一般公司来说是不可想象的，但对国土计划公司来说，正是它的活力的象征。据1985年估算，西武铁道集团在日本拥有土地面积14850万平方米，价值在12兆日元以上。拥有土地，并开发成高收益产业，是堤义明成为世界首富的重要原因。