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“今夜子时三刻，梅若风必死于将军山明隍庙。”
这句话写在一张二指宽的纸条上。
纸条被一把寒光闪闪的匕首钉在县衙刑事房的一张小桌上。
小桌旁坐着两个人，皆头戴平顶巾，身着皂色盘领衫，腰悬长剑，作官差打扮。
左首年纪稍长、浓眉大眼相貌威武的汉子复姓司马，单名一个恨字，乃是这荆州府绣林县衙水陆两路总捕头。
右首之人年约二十，面目清秀，一脸英气，乃是司马恨的得力助手、捕头吴过。
两人盯着桌上这张杀气森然的纸条，不由眉头打结，面沉似水，久久说不出话来。
他俩今早一到县衙刑事房，这张奇怪的纸条就已经在这里等着他们了，没有人知道是什么人干的，也没有人知道这张纸条是什么时候被钉在这儿的。
他们所看到的，仅仅只是一张纸条，一把匕首，还有一行像匕首一样透着寒意与杀气的文字。
他俩坐在那里，面色凝重，紧紧地盯着那张纸条，似乎要从字里行间找到蛛丝马迹揪出那个出言索命的肇事者一样。
可是没有，两双眼睛盯着纸条看了半天，纸条还是纸条，文字还是文字，连一点点线索都没有。
两人相顾无言，眼底却掠过一丝阴影。
很快，门口便响起了杂沓的脚步声，刑事房里的捕快、公差都三三两两地来上早班了。
为了不使消息传来，引起惊扰，司马恨顺手拔下匕首，将那张神秘的纸条捏在了手心。
吴过看他一眼，有些担心地问：“总捕头，您看这事要不要告诉梅大人？”
他所说的“梅大人”，就是这绣林县的知县，亦是这索命纸条上所提及的梅若风。
梅若风，山东青州人，现年四十有六，三十二岁入京师国子监，因勤学苦读成绩优异，十年前由吏部荐举为官，授湖广绣林县令，官阶七品。在赴任途中，原配李氏不幸染病身逝，留下时年十岁的幼女怒雪与其相依为命。直至两年多前，梅怒雪嫁与司马恨之后，他才续弦，娶了戏班出身的花旦花氏想容姑娘为第二任妻子。为官十载，任满三届，口碑一直不错，据说最近有望升迁。谁知偏在此时，竟然有人飞刀留柬，扬言要取其性命。
司马恨听了吴过的话，皱眉想了片刻道：“算了，梅大人今晚要去将军山明隍庙祭父，行程已定，无从更改。若将此事告诉于他，不但于事无补，反会使他担心。这件事咱们兄弟放在心上就行了。今晚咱们多带点人手，打起精神，在暗中多替大人担待一点。看看到底是谁吃了豹子胆，竟敢如此明目张胆地威胁朝廷命官。”
吴过点点头道：“有道理，还是你这做女婿的想得周到。”
原来梅若风之父梅守恪乃青州宿儒，读了一辈子的书，后来随儿子来到绣林县，晚年曾在绣林县城外将军山明隍庙带发修行，后逝于庙内，入殓之后，梅若风遵父遗言，将其棺木置于庙内，不曾下葬。原本有一老和尚在庙内照看棺木，打扫尘埃，几年前老和尚也死了，庙里便再无活人。
偏生梅知县又是一个大孝子，非但每年父亲祭日必在家中设灵跪祭，而且每隔三年，必大祭一次。
所谓大祭，也并非说排场有多大，而是梅若风身穿孝服，孤身一人，手提香烛纸钱水酒祭品，从山下五步一跪十步一叩，拜上山腰庙内，亲手祭奠之后，孤灯只影，在父亲棺椁前陪伴一晚，以示孝心。
而今日乃三月初九，正是梅守恪死后第三个大祭之日，看来那飞刀留言之人对此也了若指掌，否则那纸条上便也不会出现“将军山明隍庙”这么确切的字眼了。
既然对方注明了动手的地点，而且也说明了时间，那司马恨防守起来，也便有的放矢，容易得多了。
只是对方如此明目张胆，有恃无恐，全然没将刑事房一众人等放在眼内，倒使司马恨吴过二人心中吃惊不小。
对方到底是什么来头？有何居心？
这张索命纸条，到底是虚张声势的威胁，还是杀人行凶前的炫耀？
对方今夜真的会来么？
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距绣林县城北门数里之遥，有一条春陵河，河边有一座将军山。
大山临河的一面，是如削的峭壁，而向南的一面，则山势较为平缓，山腰有一处平地，建着一所庙宇，这就是明隍庙。
明隍庙，本叫明皇庙，据传本朝开国之初，太祖皇帝曾在绣林县与汉王陈友谅有过一场大战，太祖爷寡不敌众，加之中了敌人奸计，被围困在将军山上的这座小庙内。时在道州作战的大将军徐达闻讯引兵来救，却被敌军阻于山下。双方对峙十余天，陈友谅大军终于攻入庙内，却发现里面除了一尊泥塑金身的菩萨，空无一人，太祖爷早已不知去向。汉王兵将大惊，只道太祖爷得神灵相助，才得以无声无息逃脱生天，皆尽俯身大拜菩萨。太祖皇帝登基之后，当地百姓遂将此庙叫做明皇庙，庙中香火盛极一时。谁知这个庙名却犯了原本和尚出身的太祖皇帝的大忌，太祖爷龙颜大怒之下，斩尽了庙内僧众，并下旨将“明皇庙”改为“明隍庙”。
时至今日，年深日久，庙宇门楣毁损，牌匾斑驳，面目全非，但若细心察看，还是不难发现“明隍庙”三字中“隍”字的偏旁“阝”，与其他笔划略有出入，显是后来仓促间添上去的。
这一日，刚到下午，天公不作美，竟淅淅沥沥地下起雨来。
申时未到，县衙总捕头司马恨就已经调配好了人手，先遣人在山前山后细细搜查一遍，确认无人躲避在山上之后，又将手下三十多名捕快分作十组，冒风顶雨，明桩暗哨，将几条上山的小路全都把守起来，除了知县大人，其他闲杂人等，一概不得通过。此是第一道防线。
又在山脚通向山腰庙门的必经之道两旁的草丛中埋伏了四十名弓箭手，一有风吹草动，立即弓箭伺候。此为第二道防线。
而第三道防线，也是最后一道防线，却是明隍庙对面的两棵树，两棵高入云天华盖如伞的老松树。松树当然不能防敌，但躲在树上的人却能。而司马恨和吴过两人就分别隐身于这两棵大树上。
那树挺拔高直，枝繁叶茂，藏身其上，不但雨淋不到，而且正好可以望到明隍庙的房顶及门窗。任何人想要进入庙内，都逃不过他俩的监视。
在三道防线如此严密的防守之下，即使是有一只鸟想要飞进庙内而不被发现，都是一件十分困难的事。
当然，为了不使知县大人担心，这一切的保护措施，都是在暗中悄然进行。
因为下雨，所以天色似乎要比平时黑得早一些。
幸好司马恨和吴过都是身负武功目光精湛之人，暗夜视物，却也不算难事。
两人栖身树上，静静相候。
入夜时分，雨越下越大，雷声越来越密。
正在这时，司马恨和吴过同时发现有一个身着长衫、手提竹桶的人正缓步从山下走来。两人立即警觉，定睛一看，只见那人一不打伞二不披蓑，迎着劲风，冒着大雨，向山上走五步便下一跪，走十步便叩一首，行得极其艰难缓慢，但下跪叩首却一丝不苟，极是认真。闪电照过，看清那人的脸面，却正是知县梅若风。
两人见了，相互对望一眼，心下均暗自佩服梅大人的这份孝心。
从山脚到山腰这一段路并不太长，但梅若风却苦行了一个多时辰，方才到得明隍庙前，衣衫沾满泥水，早已湿透，污水正哗哗啦啦滴到脚下。
只见他站到门口，伸手整了整长衫，然后才轻轻推开庙门，走了进去。
旋即，大殿右侧厢房的窗户里火光一亮，已经燃起一支蜡烛，烛光刚好将他的身影映照到窗户上。
只见他进屋之后，先将手中竹桶放下，拿出干衣换上，然后拿出拂尘，将父亲棺椁上的灰尘一一拂去，这才摆起祭品，点燃香烛，跪地祭拜。
司马恨和吴过隐身的大松树虽距庙门有三十余丈，但透过窗户上的烛光照影，却也能将梅若风在屋内的情形看个大概。
两人一面注意着窗前烛影，一面眼观六路，留神戒备，半点也不敢大意。
只见梅若风祭奠完毕之后，又绕着父亲的棺木走了一圈，站立片刻，这才缓缓坐下，坐在棺前，一只手还在轻抚棺盖，似乎是想揭开棺盖和父亲对话一般。
烛光投影，将他的身影清淅地映在窗户上。
那身影一动不动，坐得极是端正。看来他就是要这样端坐灵前，陪伴他父亲的亡灵一宿了。
梅老爷子过世已近十年，他却还保留着这份孝心，已是难得至极了。
庙外，雷电交加，风雨正急。闪电过后，四野黑压压的一片，只有那雨打树叶的哗啦声，窸窸窣窣地响得人心里发慌。
司马恨坐在树上，回头向山下一望，只见山脚下有几只灯笼在来回移动，正是自己派出把守路口的岗哨，若有变故，山下便会立即示警。
他这才略略放下心来，从怀中掏出一只镔铁酒壶，揭开喝了一口，又将酒壶扔给吴过，咂咂嘴巴道：“好大的风，喝口酒暖暖身子罢。”
吴过伸手接住，道：“这鬼天气，真是要命。我若是那凶手，今晚就躲在被窝里不出来了。”说完喝了口酒，又将酒壶扔回给他。
司马恨边喝酒边道：“不来最好，不过他若真的要来，咱也不惧他。”
笑一笑，又将酒壶扔过来。
吴过喝了一大口，烈酒下肚，酒意上涌，全身都暖和起来，忽地豪气顿生，大笑道：“我看那家伙最好还是来一趟，否则咱们这一夜的冻便算白挨了。”
司马恨也忍不住哈哈大笑道：“那倒也是。”笑声未止，忽地想起自己是暗哨，这一出声，若真有人上山想对大人不利，自己的藏身之所只怕早就让人给发现了。
想及此，立即住口不言，一面留心观察，用心戒备，一面与吴过喝着闷酒。
一只镔铁酒壶在两人之间传来传去，不知不觉间，已然见底。
吴过酒瘾未止，正想问他还有没有，忽地听见山下城中隐隐传来“的笃、的笃、当当当”几声响，却已是三更天时。
司马恨面色一肃，压低声音道：“子时已到，多加小心，可别让凶手钻了空子。”
吴过闻言，心中一凛，急忙抬头向庙内望去，只见梅大人的坐姿仍然映在窗前，烛光摇曳，人影轻晃，并无异样，这才放心。抬首望天，只盼老天爷快些住雨，快些天亮，自己也好早点交差。
可天空依旧黑沉沉的，雨势非但没有停住之意，反而下得跟瓢泼一般。
两人虽然藏身树上，雨水难以淋到，但冷风一吹，浑身直打寒战，那种凉飕飕的滋味，却也不大好受。
忽然间，天上炸雷惊响，闪电像一柄利剑从半天云中直插下来。
便在这时，司马恨忽地哎哟一声，从松树上直栽下去，跌在地上，滚出老远，躺在泥水中，竟不动弹了。
吴过这一惊当真非同小可，顾不及下树救人，立即低喝一声：“什么人？”按剑柄，凝神待敌，可四下荒芜，并不见人影。心下更惊，对方一击得手，全身而退，全然不着半点痕迹，显然是位高手人物。
他一按机簧，长剑呛啷出鞘，再喝一声：“阁下既然来了，又何必藏头缩尾？”
一面出言刺探，一面凝神四望，寻找敌踪。
就在他扭头望向身后那片漆黑树林时，忽地后脑勺砰地一响，已被一记重掌击到。
他身子一晃，啊呀一声，长剑撒手，人也跌下树来，朝山坡下滚出好远，方才被一块大石挡住，正欲挣扎爬起，只觉冷雨淋头，头痛欲裂，身子一仰，已然昏死过去。
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与其说吴过是被大雨淋醒的，不如说他是被冷风吹醒的，也不知昏睡了多久，他浑身一个激灵，就倏地醒转过来，睁开双眼，天依然是黑的，雨依然还在下着，他依然躺在那块石头旁边，头依然还在痛着，身子冷得像一块冰，浑身衣服里里外外早已湿透了好几遍。
他不由自主打个寒战，在泥水中翻一下身，挣扎着爬起，回头却发现总捕头司马恨仍然躺在不远处的风雨中。
他叫了两声“总捕头”，却毫无反应，不由心中一惊：莫非总捕头已遭歹人毒手？
急忙踉跄走近，伸手一摸，只觉他身子尚热，最里面一件衣服尚未湿透，呼吸顺畅，这才放心，用手掌按住他背后大椎穴，吐出一股缓和的内力，轻轻推拿两下。
司马恨“哼”了一声，终于悠悠醒转。坐起身，神色茫然，瞧着他问：“怎、怎么了？”
吴过苦笑道：“咱们双双着了人家的道儿，我也是刚刚才被雨淋醒。”
“是么？你也被人打晕过去了？”司马恨双目如电，瞧他一眼，忽地想到什么，脸色一变，从地上跳起，道，“大人怎么样了？”
吴过心头一凛，这才想起今晚的任务，急忙抬头一看，只见知县大人的身影仍在窗户上轻轻晃动着，与先前并无异样。
两人这才放心。
便在这时，忽闻山下传来敲梆声，已是四更天时。
司马恨抖一抖浑身泥水，道：“想不到咱们这一下，竟昏睡了差不多一个更次。”
吴过皱眉道：“那家伙将咱们击倒，却并未向大人动手，这倒奇了。”
“这其中只怕有些不妥。”司马恨的目光盯着窗户上的影子，忽道，“你看，大人在房中坐了这么久，怎地连动也不动一下？”
吴过也跟着望过去，奇道：“那影子不是一直在动么？”
司马恨道：“那只是风吹烛火在动，所以烛光下的影子也在动，但大人却似乎一直未动。”
吴过擦擦眼睛仔细一瞧，确是如此，不由跺足道：“不好，咱们快进去瞧瞧。”
蹿到松树下，拣起掉落的长剑，与司马恨一起，急急朝庙内奔去。
庙门早已破损，关得也不严实，司马恨抢先一步，推开庙门，跨了进去。
首先进入的是凄凉破败的大殿，再由大殿转入右侧厢房，厢房不大，房间里燃着一支已快烧尽的蜡烛，烛光照着一副古旧柏木棺材，棺材旁边坐着一位身穿长衫的中年男人，正面向着房门，坐得十分端正，头却勾了下去，眼睛也是闭着的，神态十分安详，俨然已经入睡。这人正是知县大人梅若风。
司马恨和吴过见无异样，这才松口气，不想打扰大人休息，正欲悄然退出，司马恨忽道：“不对，大人脸色似乎有点不对劲。”
吴过一瞧，亦觉如此，忙轻轻唤了两声：“大人，大人。”
梅若风闭目垂首，如若未闻，全无反应。
两人心中暗觉不妙，走近去，伸手轻轻摇一摇他，梅若风忽地向前一扑，整个人都倒了下来，扑通一声，趴在地上，形体僵直，毫无声息。
人一倒地，司马恨和吴过就骇得“啊”地一声，像看见鬼似的跳了起来。
原来在梅若风的后背心里，不知何时，竟已被人插了一把匕首，匕首旁边还有一个血洞，洞口不大，亦不太深，显然是凶手第一刀未刺中梅大人的致命之处，拔出匕首留下的刺痕，而第二刀却正好从背后刺入心脏，是为致命一击。刀口暗红，渗出些许血水。
一摸梅若风身上，触手冰凉，鼻息全无，已然断气多时。
司马恨和吴过对望一眼，早已惊得呆住，过了半晌，司马恨才回过神来，脸上神色又是惊惧又是愤怒，颤声道：“你留下察看现场，我去追凶手。”
话音未了，人已撞开窗棂，飞跃而出，四下一望，忽地向西奔行而去。同时左手一扬，一道蓝烟冲天而起，射至半空，忽然砰一声爆炸开来，燃起一团蓝色焰火，久久不灭。
这正是刑事房紧急召集人手的信号，把守在山下各处的捕快一见此烟，情知有变，立即便会赶上山来。
蓝光未灭，司马恨早已冒着风雨，向西追出数里之遥。
吴过留在庙内，仔细搜寻察看了一番，居然不见半点凶手留下的痕迹。正暗自惊疑，忽听庙门口人声嘈杂，山下数十名捕快早已拥进来，一见知县大人背插匕首，暴毙当场，不由都惊得目瞪口呆，人人脸色惨变。
吴过问道：“你们守在山下，可曾发现有可疑人物上山？”
捕快们纷纷摇头，道：“我们一直把守着各处上山的必由之路，不要说人，就连一只耗子也没见跑上山来，更加不见有人下山。”
吴过不由皱眉道：“这倒奇了，三更刚过，我和总捕头便几乎同时被人袭击，昏迷将近一个更次，醒来之后，大人就已遭遇不测。既然无人上山，那凶手又是从哪里来的？”
一名捕快道：“莫非凶手白天藏在山上，晚上才偷偷溜出来行凶？”
吴过摇头道：“绝无可能。白天咱们已经搜过山了，连一只兔子都给撵走了，哪里还会藏得有人。”
那捕快摸摸后脑勺道：“这倒是怪了，既不见人上山，也不见人下山，那凶手难道只是耗子，从地底下钻来钻去不成？”
吴过想一想道：“先别说这么多废话，大伙再四处搜一搜，也许凶手还未走远。”
众人应了一声，又分头在庙里庙外搜寻起来，就连大殿菩萨的肚子、梅老爷子的棺材里都仔细搜查了一遍，哪里见到凶手的影子。
片刻之后，司马恨气喘吁吁地赶回庙内，脸上身上全是水珠，分不清是雨水还是汗水。吴过忙迎上去问：“怎么样，可曾看见凶手？”
司马恨瞧了他一眼，抹抹脸上的水珠，皱眉摇头道：“我向东、南、西三面各追出十里，根本不见人影，北面临河的绝壁上我也去看了，并无异常。凶手来得蹊跷，去得也蹊跷。”说完，又朝他望一眼，眼神已有些异样。
吴过叹口气，问：“那现在怎么办？”
司马恨看看倒毙在地的岳父大人，脸肉抽动，极是难过，转过身去道：“事已至此，先将大人抬回县衙再说吧。”
不知何时，屋外的雨已经停了，但风还在刮着，雨后的风更冷，一直冷到了人的心里。捕快们拆了一扇庙门，将知县大人的尸体侧放在门板上，抬了出来。
司马恨给众捕快下了三道命令：“一，将大人抬回县衙，请仵作验尸；二，通知梅夫人花氏，还有拙荆梅怒雪；三，着书吏将大人遭遇不测之事写成文书，连夜快马呈送荆州府知府韩青山韩大人，请他出面作主，处理一切。”
众捕快认真记下，一齐点头，一人看着他奇道：“总捕头，那你呢，不随咱们一起回县衙么？”
司马恨眼圈发红，叹口气，道：“我暂不回去，还想与吴捕头一起在山上搜一搜，也许能发现些许蛛丝马迹，找到凶手。”说完，看了吴过一眼。
吴过知他不愿看见他那年轻貌美的岳母大人花想容突然沦为寡妇和他妻子梅怒雪得知其父死讯之后，两个女人哭哭啼啼的悲凄场面，所以暂时不想回去。不便当面点破，只是点点头道：“正是，我和总捕头还想留下来看看现场，大伙先回去吧。”
众捕快这才抬了梅若风的尸体，缓缓走下山去。
3
司马恨和吴过回到县衙时，天已经亮了，风渐止，但天空仍然阴沉沉的，好像整个天空随时都会塌下来一样。
喧闹的衙门已渐渐安静下来。
两人直向停尸房走去。
停尸房里，永远都有一种挥之不去的奇怪气味，梅若风的尸体就停放在屋子中间，仵作已验尸完毕，背上的匕首已拔了下来，尸体平躺在木板上，面容苍白，但神态安详，似乎睡熟了一般。
尸体左边跪着一位女子，二十来岁年纪，早已哭得像个泪人儿，正是梅若风的女儿、司马恨的妻子梅怒雪。
右边跪着一位中年美妇，身体略微有些发福，大约三十岁年纪，却并未哭泣，只是紧紧握着梅若风的一只手，看着他的面容发呆，眼神空洞，目光哀绝，仿佛整个心都已被掏空了一般。脸上无泪，心中有泪，也许这才是人世间最深最惨的痛吧。她便是梅若风的妻子、司马恨那年轻的岳母大人花想容。
看见司马恨，两个女人忽然不约而同地朝他扑了过来，一个扯着他的衣襟大声问：“你这总捕头是怎么当的，我爹就在你眼皮底下，竟然遭人、遭人……”下面的话还没说完，责备与质问的目光就已像利箭般射了过来。
另一个什么话也没说，但悲伤哀痛的泪水却忽然喷涌而出。无声的质问，也许是天下最严厉的责备。
一个是死了父亲的妻子，一个是死了丈夫的岳母，司马恨无颜面对两个女人剑一样犀利的目光，头垂得低低的，脸上一阵青一阵白，好像他就是亲手杀死自己岳父大人的凶手一样。
吴过于心不忍，忙向花想容身后一个穿青色衣衫的小姑娘使了个眼色，那小姑娘叫青梅，是花想容的贴身丫环。
青梅领会到了他的意思，急忙上来将花想容和梅怒雪扶到一边。
吴过乘机插言劝道：“梅夫人，司马大嫂，其实这件事怪不得总捕头，那凶手实在太过狡猾，事先将我俩都打晕，等咱们醒过来，却已太迟了。”
两个女人还想再说什么，司马恨却忽然抬起头来，目光如电，冷冷一扫，两人打了个寒噤，却也不敢再冲上来多作纠缠。
司马恨清了清嗓子，一副公事公办的样子，对花想容道：“梅夫人，梅大人死得蹊跷，我们已经致函荆州知府韩大人，请他出面主持公道，估计这一两日韩大人就会到。不过在韩大人到来之前，我想去梅大人的住处看一看，看看能不能找到一些线索。”
花想容叹口气，哽咽道：“人都已经死了，就算找到凶手又有什么用，老爷还能活过来么……要看你就去看吧，房间的门都是开着的，只有他的书房，平时从不让人进入，钥匙也只有他一个人拿着，这你是知道的。”
司马恨点头道：“我知道了，请夫人节哀，相信我们一定会找到凶手的。”抬头吩嘱青梅，“好好照看夫人。”
忽又想起什么，回头叫道：“五更何在？”
身后一位瘦小干瘪的衙役应声而出，道：“卑职在。”
这精瘦汉子名叫五更，是县衙里的仵作，兼作停尸房的管事。
司马恨交待道：“你先将梅大人的尸体用冰块封好，暂不发丧，一切等知府大人来后再作定夺。”
五更躬身领命，道：“卑职明白。”
司马恨看看吴过，道：“你带几个人，跟我一起去大人住处看看。”
吴过点头应了。
梅若风的府邸在城南十字街头，与县衙隔着三条街巷。
司马恨和吴过带着五名捕快，一路行去。
梅若风惨死的噩耗早已传回家中，梅府上下一副悲凉气氛。
老管家梅福接待了这位前来公干的姑爷。
司马恨说明来意，老管家领着众人进了屋。
梅若风生前并不是一个爱讲排场的人，所以梅府也不算大，但也有大大小小几十间房。
老管家弓着背弯着腰，领着诸位官爷从大堂到客厅到卧室到厢房，一间一间看过去。
厢房布置得很精致，里面透着淡淡的脂粉香气。
老管家说：“这是小姐出阁前的闺房，里面的东西都是小姐在家时的样子，夫人说要拆掉，老爷不许，说小姐回娘家时还可以住。”
司马恨点点头说：“这些我知道。”
待走到厨房时，却发现灶台上摆着两条大大的鲥鱼。
梅福道：“昨晚老爷与夫人用膳时，吃的就是这长江鲥鱼。老爷说这鲥鱼汤特别香，特别鲜，吩咐厨房再做两条，准备第二天中午吃。谁知鲥鱼买回来了，老爷他却……”话至此处，眼圈一红，一双老眼里已有泪光闪动。
司马恨叹了口气问：“平时老爷喜欢吃鲥鱼吗？”
老管家摇头说：“老爷平时也吃，但不是特别喜欢，夫人倒是爱吃，说是这鲥鱼汤能滋阴养颜。”
司马恨又问厨房的厨子：“昨晚老爷吃的鲥鱼汤，是否加了什么特别的作料？”
厨子摇头说：“没有，与往时做法并无差别，都是清炖鲥鱼汤。”
司马恨皱皱眉头，回头对一名捕快道：“将这两条鲥鱼带回衙门，着仵作仔细查验。”
捕快道：“是。”用一个袋子将两条鲥鱼装了，提在手中。
那厨子一见司马恨怀疑他做的鲥鱼汤有问题，不由脸都吓白了，但旋即一想，老爷是被人杀死在荒山破庙内的，再怎么也和我做的鲥鱼汤扯不上关系吧。这才略略放心。
接着老管家又带着司马恨看了两间房子，便来到了梅若风的书房前。
书房环境幽静，门前廊下栽着数枝梅花，可惜未到开花时节。
房门紧锁，梅福说：“钥匙一向在老爷身上。”
司马恨说：“不妨事。”
看一眼吴过，吴过明白，立即上前，单手抓住门上的铜锁，用力一扭，那锁便顿时变了形，应声而开。
梅福不懂武功，见他露了这一手功夫，不由惊得脸色发白，心想幸亏这年轻人是个当差的不是个做贼的，要不然这天底下还有他打不开的锁偷不到手的东西么？
司马恨领着众人走进书房，说：“大伙仔细搜搜，但不要弄乱了里面的书籍。”
书房很大，但环墙而立的三个大书柜已占去一大半空间。
众人分散开来，四下察看。
司马恨走到书柜前，将里面的书籍一本一本翻看过去。
翻看到第二个书柜时，发现里面放着一只檀香木盒，外面贴着标签，写着“《资治通鉴》”的书名，原来是一套盒装书。
随手从书架上取下，却发现那木盒极轻，丝毫不像装满书的样子，好奇之心顿起，打开一看，里面果然没有放书，装的却是两块红布，他拿出来一瞧，原来是两块红色的肚兜，那肚兜镶着花边，绣着几点飘雪和一支怒放的梅花，极是生动好看。
司马恨脸色微变，眼角余光左右一扫，悄悄将两块红肚兜揣入怀中，再将盒子放回原处，转身道：“可曾找到什么可疑之处？”
众人纷纷摇头说没有。司马恨说：“那咱们去别处看看吧。”
走出书房，回身一扭铜锁，那锁竟又恢复如初，将书房的门锁上了。
众人去剩下的最后两间房子看了一下，并无发现，只好折回县衙。
下午，仵作五更将那两条鲥鱼里里外外检验了一遍，回禀说并无异常。
闹哄哄地查了半天，全无一点线索，众捕快不禁有点泄气。
司马恨也一时无计，只好一面命人把守四门，对进出行人严加盘查，一面命人收拾好房间住处，专候荆州府来人处理案子。
4
翌日晌午，忽然有人来报，荆州知府韩大人到。
绣林县衙内，自县令梅若风意外遇刺身亡之后，县内侦缉捕拿监狱囚禁等一应司法事宜，由总捕头司马恨总揽，而其他日常公务，在未有新官到任之前，由县丞代理。
司马恨官阶为正九品，而县丞卢文超为正八品，两人虽无隶属关系，但从品阶上讲，司马恨要比卢县丞低一级，故而见了面，还得口称“大人”。
当下县丞卢文超闻报，领了主簿及司马恨、吴过等人，急忙迎出。
刚到县衙门口，荆州知府韩青山韩大人已自行下轿，走了进来。卢县丞等急忙上前跪地请安。
那韩青山已年过半百，紫膛脸，三绺长须无风自动，一双虎目不怒自威，极是威严。
韩大人来得甚急，轻车从简，除了四名轿夫，另外就只带了两名护卫和一位身着长衫胡须稀疏一副教书先生模样的属下。
这属下，县衙里的人大多都识得，便是荆州府大大有名的神医，人人都唤他做易大夫，真名叫啥，却无人知道。
这易大夫与韩大人乃至交好友，忙时悬壶济世，治病救人，闲时却在知府衙门兼差做仵作，据说经他验尸侦破的命案，每年都有十几宗。
韩知府冲着众人略一颔首，一语不发，往里便走。
卢县丞急忙快步跟上，将他引到早已收拾妥当的客舍下榻，另又分派人手安排韩大人一众随从住宿。
他本以为韩大人今午到来，必得休息一宿，明日再过问案情，正想吩咐厨房上菜，为大人接风，谁知知府大人刚一坐定，喝了口茶，便道：“卢县丞，绣林县衙出了这么大的案子，本府不得不亲自来一趟。你且将梅大人出事的前后经过详细说来，不得有误。”
卢县丞微微一怔，抬头见知府大人的目光正闪电一般照着自己，不由心里一颤，急忙躬着身子站在韩大人前侧，从绣林县衙总捕头司马恨及捕头吴过在刑事房收到凶手飞刀留柬的索命书信说起，将他从司马恨口中得知的事发经过，从头到尾，详细述说了一遍。
韩大人听了，浓眉紧皱，一语不发，思索一会，忽地眼睛一抬，看着他问：“案发至今，已有两天时日，凶手可曾抓到？”
卢县丞听到知府大人问及此事，额头上冷汗刷一下就冒了出来，朝廷命官一县之令半夜身死，凶手至今不明，若直言相告，知府大人必定责怪，若虚言应对，却又怕逃不过知府大人那摄人心魄的眼睛，一时之间，怔在当场，心口怦怦直跳，不知如何应答。
便在这时，他身后一人挺身而出，拱手禀道：“知府大人，卑职有话要说。”
韩青山微微一怔，看着他问：“你是……”
那人应道：“卑职司马恨，乃绣林县衙水陆两路总捕头，梅大人既是卑职的上司，也是卑职的岳丈。”
韩青山微微一笑，上下打量他一眼道：“哦，原来你就是绣林县衙总捕头司马恨，本官早闻你的大名，听说绣林县内没有你这位神捕破不了的案子，梅大人也因赏识你一身本事，所以才将独生女儿嫁给你，是不是这样？”
司马恨面色微红，心中却暗有得色，忙道：“大人过奖。”
韩青山问：“你有何话说？”
司马恨道：“经过这两日的明察暗访，谁是谋刺梅大人的凶手，卑职已心中有数。”
此言一出，众人皆惊，人人都将惊疑的目光向他望了过来。韩大人问：“哦，那据你所查，凶手是谁？”
司马恨眼角余光一扫，犹豫一下，面露难色，道：“请大人恕卑职无礼，此处人多眼杂，耳目众多，为不使消息走漏，令凶手惊觉，卑职不敢在此明言。不过卑职已将凶手姓名及其犯罪证据写成文书，一并呈上，请大人过目。”说完，从衣袖中掏出一封密函，双手呈上。
韩青山略一颔首，伸手接过。司马恨又道：“请大人慢慢细阅，卑职不便打扰，先行告退，大人若有什么要吩咐卑职做的，卑职随传随到。”
说着，一挥手，领了吴过等属下，一并退下。
卢县丞又惊又疑，当着知府大人的面却不敢发作，也急忙领着主簿等人躬身退下。出了房门，立即一路小跑，想要追上司马恨问他杀死梅大人的凶手到底是谁，他又是怎么查出来的，为何不早早对他言明。哪知县司马恨根本不等他，大步如飞，早已走得远了。
再说韩知府，待众人都走了之后，才展开司马恨呈上的密函，细细阅读。只见那上面写道：
荆州府尹韩大人台鉴：
卑职司马恨，有事不便当人明言，故斗胆呈书，请大人恕罪。
据卑职连日来精心调查，缜密侦察，杀死梅大人的凶手已有着落。
三月初九那天晚上，梅大人在城北将军山明隍庙祭奠亡父，出事之时，山上山下皆有明桩暗哨，并不见生人出入，由此可见，杀害梅大人的凶手并非外人，而是内鬼。
但当晚在山下把守路口的捕快和路边埋伏的弓箭手，均是三五人一组，既相互照应，又互为监视，其中任何一人想要单独行动，其他人必定知晓。所以这两拨人中有人作案的可能性不大。
而除了捕快和弓箭手，当时在山上的就只有三个人：梅大人、卑职和卑职身边的助手、捕头吴过。梅大人是被害者，卑职在案发时亦被人击晕，剩下一人，只有吴过。
卑职遭袭之时，约是三更时分，而醒转之时，已是四更天时。一个更次的时间，对于一个身负武功的人来说，要杀一名手无缚鸡之力的朝廷文官，已是绰绰有余。
卑职醒转之后，吴过说他在卑职遭袭之后亦被人击晕，却比卑职早醒片刻。
卑职以为，此话大有可疑。
当时我俩一同隐身于两棵大松树上守护梅大人，我栖身的松树在前面，他藏身于后面一棵松树上，若真有人出手偷袭我俩，必定先要制服后面一人，绝无贸然向前面一人先行下手而使后面一人警觉的道理。他的说法于理不通。此为其一。
其二，卑职与吴过既是同时遭人袭击，料想对方出手轻重应该差不多，为何他先醒转，而卑职却仍在深度昏迷之中，经他以内力推拿大椎穴才得醒来，此事于情不合。
其三，吴过说我俩同时遭人袭击，可是事后山下把守路口的捕快说期间并无人上山，亦不见人下山，山上又不见藏得有人，这个所谓的偷袭者显然是吴过信口胡诌，子虚乌有捏造出来的。
卑职以为，出手偷袭卑职的人，实际上就是吴过。
他在暴风雨中，乘卑职不备，从面后突施辣手，出掌将卑职击昏，然后闯入庙中，拔出早已准备好的匕首，从背后将正在熟睡之中的梅大人刺死，然后又奔回松树下，从地上滚一身泥水，再唤醒卑职，假装同时遭袭。
吴过为什么要杀梅大人呢？
原因其实很简单，是为了报杀父之仇。
据卑职多方查访得知，梅大人出身青州书香世家，祖上历代皆是读书之人，传到他父亲梅守恪梅老先生这一代，家道已渐趋没落，梅老先生屡试不第，心灰意冷之下，遂将平生志愿寄托于儿子身上，一心只望他考取功名，光耀门楣，重振梅家声势。
梅大人倒也争气，十年寒窗苦读，乡试中举，会试中进士，眼见功名已唾手可得，谁知最后殿试之时，却名落孙山，不但未博得半点功名，反令他父亲失望伤心，大病一场。
梅大人无奈之下，只好入京师国子监重新发愤攻读，以望日后求取功名，报答老父。在国子监读书四年，成绩一向优秀，恰在这时，荆州府绣林县令空缺，皇上着吏部从国子监监生中择优授职，前往补缺。
不料在这次考核中，梅大人仅名列第二，眼见到手的功名又要拱手送给那位考得第一的监生，梅老先生望子成龙心切，一急之下，竟起了歹心，花钱买通国子监厨房的厨子，在那第一名的监生所吃的饭菜里下了毒，使得那名监生半夜暴毙于茅房。梅大人因此才有机会被朝廷起用，补缺绣林县令一职。
梅大人走马上任后不久，便将老父亲从青州接了过来。
梅老先生身为一代宿儒，一辈子读圣贤书，不想却晚节不保，临老还做下这等买凶杀人，伤天害理之事，虽是为了儿子，但也于心不安，自责不已。
所以他来到绣林县，却不愿与儿子住在一起，而是怀着忏悔之心，到将军山明隍庙做了一名吃斋念佛带发修行的出家人。
为了惩罚自己以赎罪孽，临死之时又交待儿子不准将他下葬，要将他的棺椁弃于庙内，置于菩萨身边，以示忏悔之心。
梅大人是个大孝子，自然不敢有违父命，但他亦知是自己连累了老父亲，害得他一生清誉毁于一旦，使他老来不安，抱憾而终。他为人之子，问心有愧，所以在老父亲过世之后，反而事父更孝，不但每年祭日都要用心拜祭，泪洒当场，而且还三年一次大祭，大祭之时五步一跪十步一叩拜上山庙，孤灯只影伴父而眠，只望父亲泉下有知，能够原谅他这不孝之子，也希望父亲在九泉之下，能得以安心。
而十年前那个被梅老先生买凶毒死的监生，名叫吴世民，正是吴过之父。
如今十年之后，当年的无知稚子早已长大成人，而且还学得一身好武艺。
他潜入绣林县衙，屈尊当了一名小小的捕头，到底是何居心，已不难猜到。
现如今，他终于奸计得逞，大仇得报，却留下这一桩悬案，要我等来破解。
因卑职面见大人之时，吴过多半也在场，就算卑职借口支开他，也难保其他人不将消息传入他耳中，此人本就身负高超武艺，若是打草惊蛇，想要拿他，就更是难上加难。所以卑职无奈之下，只好向大人密呈一切。
请大人先不动声色，明日过堂之时，乘其不备，再当堂将他拿下，若是拒捕，当即格杀，以正法纪。
望大人三思，请大人定夺。
“right”卑职绣林县衙总捕头司马恨敬上
知府大人看完，一语未发，眉头却微微皱了起来，再将那密函端详片刻，缓缓递给身旁的易大夫。
易大夫接过，正要细看，忽然门口侍卫来报：“绣林县衙捕头吴过有要事求见大人。”
知府大人一怔，与易大夫交换一记眼色，两人均暗自惊疑，过了半晌，韩知府才道：“让他进来。”
5
第二天早上，韩知府坐在县衙大堂上，右首下坐着县丞卢文超，左首下坐着主簿，身后站着他从荆州府带来的两名护卫及仵作易大夫，三班衙役手持水火棍分立两旁，公堂上一片肃穆。
韩大人高坐在上，不怒自威，惊堂木一拍，喝道：“传刑事房总捕头司马恨、捕头吴过。”
刑事房一众捕头捕快人等正候在大堂门口，听候知府大人吩咐，听得大人传唤，司马恨和吴过均手扶剑柄，快步走上堂来，并肩跪下，道：“卑职司马恨、吴过参见大人。”
韩知府目光往堂下一扫，忽地脸色一沉，喝道：“还不快将杀人凶手拿下，更待何时。”
司马恨知道这是知府大人通知自己动手拿人的暗号，当即侧转身来，直朝吴过扑去，双手五指如勾，右手抓他咽喉，左手扣向他脉门，正是三十六路擒拿手中的一记绝招“左右擒龙”。
吴过大吃一惊，脸色一变，双膝还跪在地上，手臂用力一撑，人已突地跃高三尺，避过对方这一扑，右手往腰间一伸，青锋剑呛啷出鞘，喝道：“干什么？”
手腕一抖，剑锋从半空中直泻下来，当头直劈司马恨。
司马恨一着失手，脸色微变，退了一步，出剑相格。双剑“铮”的一声，碰在一起，两人各自震退一步，却又立即抢上。
司马恨并不答话，大喝一声，长剑粘附内力，呼呼挥出，大开大阖，横削三剑，剑招凝重，势挟风雷，果是高手风范。
两人剑来剑往，剑花翻飞，剑光闪烁，一刹之间，已当堂格斗了二十余招，竟旗鼓相当，难分上下。
司马恨眼角余光一扫，见知府大人脸色阴沉，面无表情，不由心中一惊，料想自己出手不利，知府大人已生责怪之心，当下心头急躁，剑招一变，轻重进退，俱是狠辣异常，只盼一招之间，便能将对方制住。
吴过见对方变招，忽地一声清啸，腕抖剑斜，手中三尺青锋竟变成了一条软带，轻柔曲折，飘忽不定，只见青光连闪，却教对方全然瞧不清剑路来势。
两人一重一轻，一钢一柔，斗得极是惊险。
又过了十余招，司马恨忽地催动真力，长剑挟裹劲风，直向对方右肩砍去。
吴过喝道：“来得好。”沉肩闪避，青锋剑一翻，疾刺对方胸膛。剑至中途，竟然弯了过去，斜刺对方左肋。
司马恨见对方这一剑来得奇巧，暗吃一惊，急忙一耸腰胯，插在右边腰间的剑鞘忽地飞出，呛啷一声，刚好套住对方的青锋剑，冷喝一声：“撒手。”长剑斜削对方手腕。
吴过长剑被套，无法施展，若不放手，右手便会齐腕切断，只得撒手松剑，缩腕暴退。便在这时，司马恨早已大步抢上，长剑一指，已抵住他前胸，只需轻轻一送，便可取他性命。吴过脸色苍白，只得住手。
司马恨微微喘气，目光朝知府大人望去，心中颇有得色。
韩大人当即喝道：“拿下！”
话音未了，倏地自左右两边冲出五六个牛高马大凶神恶煞般的拘捕手，直扑过来。
司马恨左手一掌，将吴过推了个趔趄，道：“绑了。”
谁知那六名拘捕手却忽地朝他扑来，一拥而上，不由分说，将他死死按倒在地上。
司马恨全无防备，尚未反应过来手足四肢已给他们牢牢抓住，头也被摁到地上，青砖铺就的地板毫不客气地磕掉了他两口门牙，满嘴里涌出血来。
他奋力挣扎，大怒道：“混账，你们干什么？抓错人了，杀人凶手是他，快放手。”
六名拘捕手嘿嘿一笑，非但不放手，反而一齐用力，将他在地上按得更紧。
司马恨胸口着地，背上如压了一块巨石，顿感喘不过气来。
吴过抢上前来，用长剑抵住他的脖颈，冷声笑道：“总捕头，你喊什么冤，咱们要抓的人就是你，因为你才是杀害梅大人的真正凶手。”
司马恨奋力抬起头来，怒道：“吴过，你别在这里血口喷人贼喊捉贼。十年前梅老爷子买凶杀人，帮助儿子抢了你父亲的功名，十年之后，你潜入绣林县衙，伺机杀死梅大人，为父报仇。我早已将一切告诉了知府大人，你难道还想嫁祸于我，肆意抵赖么？”
吴过道：“不错，我的确是十年前被吴守恪买凶害死的吴监生的儿子，我之所以跑到绣林县衙来当差，的确也是为了寻找机会为父报仇。但自从我几年前来到绣林县衙，听说了梅老先生临死之前的种种忏悔之举赎罪之举，又见梅大人这官位虽然来得不正，但为官还算清正廉明，我若将他一刀杀了，朝廷再派个贪官来补缺，那我既对不起绣林一县百姓，更有违我父生前立志要做清官好官造福百姓的心愿。数载时日磨练下来，报仇之心早已淡了。否则我若真对梅大人不利，三年前的大祭之日，他身边空无一人，我岂不早就动了手，又何必等到三年之后的今朝。”
司马恨一边挣扎一边大叫道：“岂有此理，就算你不想报仇，那也不能随便诬陷好人，说我便是凶手。卑职冤枉，请韩大人为卑职作主。”
“住口。”
知府大人忽地一拍惊堂木，喝道，“公堂之上，岂容尔等咆哮生事？司马恨，你且稍安勿躁，是非曲直，本官自有公断。你昨日呈上的公函，本官已细细阅读，其中推断虽勉强成立，但其中臆测之处较多，不足为定罪之据。而相较之下，吴过说你是凶手，理由却似乎更充分一些。”
司马恨“哼”了一声，急道：“大人，他只不过是见卑职已对他见疑，所以反咬一口，嫁祸于我，借刀杀人，为自己开罪，又怎会有什么充分理由？请大人明察。”
知府大人面色一沉，道：“理由是否充分，推断能否成立，听他一说便知，你又何必如此激动？”
司马恨听了，知道自己若再多言，反而显得理亏，当下冷冷一笑，不再说话。韩知府道：“吴过，你且将昨日对本官所说的话，当堂再说一遍。”
吴过身子一躬，拱手道：“是，大人。按三月初九晚梅大人遇害时的情形来看，当时山上山下只有我和司马总捕头二人嫌疑最大。而引起我对司马总捕头怀疑的，却是他那天身上所穿的衣服。”
司马恨虽然被摁倒在地，极是狼狈，但仍不忘出言相讥，冷声道：“那天我穿的衣服怎么了？难道是一件血衣不成？”
吴过看他一眼，知道他是有意打岔，扰乱自己的思路，当下并不加以理睬，只顾接着自己的话语说下去道：
“那天晚上，我从昏迷之中醒转，过去推你之时，却意外地发现你身子不但不像我一样冰冷如铁，反而还微微发烫，而你的衣服，最里面的那一件，居然并未被雨中浸透。试想一下，你我几乎同时被人击晕，都是躺倒在狂风暴雨之中，为什么我全身冻得像块冰，而你却还浑身发热呢？我们穿着同样的衣服，为什么我的衣服里外早已湿透，而你却还有最里面的一件衣服是干的呢？你说这是为什么？这说明了什么？”
司马恨没料到他竟会说出这样一番话来，怔了一下，悻悻地反问：“那你说这说明了什么？”
吴过提高声音道：“这只能说明，你躺在风雨中淋雨的时间没有我长，所以衣服尚干，也说明在此其间你一定另有行动，而且奔走剧烈，以至身体发热，即便躺在风雨之中，一时半会体温却无法降下。”
司马恨脸色微变，又“哼”了一声，却无言反驳。
吴过见他不说话，便又接着道：“那天晚上，你突然在我眼前栽倒昏迷，我立即警觉，明明已看清自己左右及前方十丈之内绝无人影，为何我一回身向后张望之时，即刻便被人一掌击中后脑，跌下晕倒？唯一的可能就是，击倒我的并非别人，而是你。”
司马恨道：“胡说八道，我已在你之前被人击倒，又怎能偷袭你？”
吴过道：“只有一种可能，那就是当时根本无人偷袭你，是你自行坠树，假装遭袭昏迷，待我回头察看敌情之时，你却突然跃起，出掌将我击晕。然后你又马不停蹄，立即闯入庙内，将正在熟睡之中的梅大人从背后刺死——当然，你即便再蠢也不会蠢到用自己的佩剑行凶，以致留下线索，你用的是一把早已准备好的匕首。一切完毕，确认现场没有留下任何会令别人怀疑到你这位堂堂总捕头身上的蛛丝马迹之后，你又立即奔回庙外，躺在原地，假装昏迷，只等我先行醒转，替你背这个黑锅。正是因为你这一趟来回奔走，以及在庙内耽搁了不少时间，即便你假装得很像，却还是无意之中露了马脚，那就是你身上那件尚未湿透的衣服，以及你还未来得及降下的体温。”
司马恨冷声道：“你这推理未免也太勉强了些，你说我假装昏迷，这也是凭空臆测，又有何真凭实据？”
吴过摇一摇头，道：“非也。你写给韩大人的密函，大人已给我看过，其中你提及我曾以内功推拿你身后大椎穴，使你醒转之事，是不是？”
司马恨道：“那又怎的，难道不是这样的么？”
吴过道：“事实的确如此，你说得一点没错，正因为你说得完全正确，所以才大错特错。我事后并未告诉你我是如何让你醒转的，你睁眼之时，我早已收功缩手，你又怎知我不是唤醒你、摇醒你，或者是掐你的人中穴使你清醒过来的呢？你当时既然处在深深的昏迷之中，又怎会知道我在你大椎穴上运了功呢？唯一的解释就是，你当时昏迷是假，清醒是真。”
司马恨一时无言，脸色却变得难看至极，半晌才道：“吴过，本捕自问平时待你不薄，你刺杀朝廷命官，犯下死罪，好汉做事好汉当，自己承认也便罢了，又何必要栽赃陷害于我？绣林县内谁人不知梅大人是我的岳父，我这总捕头一职还是他一手提拔的，他与我于私情若父子，于公恩同再造，我又有什么理由要害他？你说我是杀人凶手，又有谁会相信？”
吴过冷冷地道：“梅大人是你岳父倒是没错，但要说你与他亲密无间情若父子，你对他心怀感激之情，那倒却是未必。”
司马恨强行扭过头来，盯着他道：“你这话是什么意思？”
吴过道：“你为什么要亲手杀死自己的岳父大人，你杀人的动机是什么，这也是我一直在思考的一个问题。直到三月初十那天，你带人去搜查梅大人的住处，我才略有所悟。那天你带人去搜查梅宅，原本只是例行公事，装装样子，但当你搜查到梅大人的书房时，却出了一点小小的意外，你在书房里找到了两块肚兜，收藏在自己怀中。当时你自以为无人知晓，其实我和另外两名捕快却站在你身侧不远的地方看得清清楚楚。那块肚兜是红色的，上面绣着几片飞雪和一枝怒放的梅花。梅花怒放，飞雪点点，这不正应了‘梅怒雪’这三个字么？如果我没猜错，那应该是你妻子梅怒雪的贴身衣物。这样的亵衣怎会在梅大人房内，当真令人费解。”
司马恨道：“做父亲的爱女心切，收藏着女儿小时候穿过的衣物，这又有什么值得大惊小怪的？”
吴过道：“但问题是，那肚兜颜色鲜艳，式样也大，绝不是一个小女孩的衣服，而是一个大姑娘穿的，这就有些不正常了。”
司马恨脸色一变，想要昂起头来看他，却被数双大手死死摁住，难以动弹，只得低下头去，恨声道：“吴过，你说这话是何居心？你诬陷本捕也就罢了，难道还想在大庭广众之下诋毁拙荆清誉么？”
吴过淡淡地道：“我没想过要伤害谁，只是把自己所知道的事实真相说出来。我看见你悄悄将梅怒雪的肚兜收起之后，心里疑云大起。当晚便再次夜探梅宅，在梅大人的书房里找了许久，未有发现，却意外地在梅怒雪的闺房里的枕头上找到了两根头发，经过仵作对比得知，其中一根正是你妻子梅怒雪的青丝。”
司马恨道：“我家娘子每月总有一两次要回娘家探望父亲，晚了便在娘家过夜，不经意间在床上留下头发，那又有何不妥之处？”
吴过道：“但是，在她的枕头边发现的另一根头发，却是梅若风梅大人的。”
此言一出，堂上众人皆尽愕然，都已猜到吴过意何所指，但却又实在难以置信。
女儿的亵衣在父亲的房里，父亲的头发却留在女儿的枕上，虽然其意不言自明，但是……
司马恨早已按捺不住，忽地双脚一勾，出其不意地绊倒两名拘捕手，背上压力顿时为之一轻，余下四名拘捕手尚未反应过来，他已用肩头撞开众人手掌，挣脱开来，翻身跃起，扑向吴过，叫道：“我与你无冤无仇，你又何必在此出言辱及我家娘子？”
吴过双掌呼地推出，逼开他道：“我也不想如此，是你逼我说的。我只是想让真相大白于天下，若不是你负隅顽抗拒不认罪，我也不会将梅若风这等见不得人的丑事抖出来。”
“别说了，别说了。”司马恨忽地神情激动，连连大叫，弯腰拾起地上的长剑，剑尖拄地，朝着堂上扑通一声跪下，说道，“知府大人，卑职认罪，梅若风确系卑职所杀，与吴过无关，亦与他人无关。”
6
堂上众人见司马恨弯腰拾剑，只道他要拒捕逃命，谁知如此关头，他却突然跪地认罪，实在是大大出人意料。
知府大人问：“你为何要杀梅若风？”
司马恨双目圆瞪，钢牙紧咬，道：“他为老不尊，禽兽不如，辱及自己亲生女儿，卑职怀恨在心，故而趁他大祭之机，出手将他杀了。因想逃脱罪行，故事先飞刀留柬，写下留言，引开众人注意力，即便事发，衙门里的人也会以为是外人作案，绝不会怀疑于我，事后又嫁祸于人，百般抵赖，实在罪该万死。此时事发，卑职愿领死罪。”言罢，长剑一横，就往喉间抹去。
“且慢！”忽闻一声大喝，倏地从右侧伸出一双又长又细的铁筷，夹住剑锋，筷子顺势向下一滑，叭的一声击在司马恨握剑的手腕上。
司马恨全无防备，只觉手腕一麻，长剑拿捏不住，叮当一声，落在地上。
他不由又惊又怒，回头一看，只见身侧站着一人，身形瘦削，颧骨高耸，一双眼睛却湛湛闪光，似乎一眼能盯穿别人的身体一般，正是县衙仵作五更。而那双细长的铁筷子，则既是他验尸时翻检尸体的工具，又是他的拿手兵器。
司马恨脸色一变，怒道：“你想干什么？难道我想死也不成么？”
五更微微一笑，怕他再度自杀，急忙上前一步，踏住长剑，然后躬身向韩青山禀道：“知府大人，司马总捕头虽然伏首认罪，但据卑职所察，此案还有一大疑点尚未弄明白，若就此定罪，难免有草率之嫌。”
韩青山“哦”了一声，目光锐利，直朝他望过来，问：“还有什么疑点？”
五更略一抬头，朝知府大人及其身后的易大夫看去。
他知道易大夫昨日下午也已检验过梅若风的尸体，人家是知府衙门里的大牌仵作，又是荆州神医，自己小小一名县衙仵作能从尸体上察出的疑点，易大夫也必定早已看出，但他从始至终却缄口不言，不知是何用意。只是在此人命关天之际，自己也顾不得有越级之嫌，只好直说了。
他道：“大人，司马总捕头的师父乃江南剑术名家，而司马总捕头的剑术，经过这么多年的磨练，早已到了青出于蓝而胜于蓝的地步。”
知府大人见他忽然说起这个，不知是何用意，不由微微皱眉道：“这个本府早有耳闻，自然知道，莫说荆州府境内，即便放眼江南武林，剑术上的造诣超得过司马总捕头的，也并不多见。”
五更道：“大人试想一下，一位如此高明的剑术高手，哪怕是对付水中泥鳅，空中飞蝇，也必剑剑刺中，绝无落空，是不是？”
知府大人点点头，脸上却对他不着边际的哆嗦之言大有不耐之色。
五更口风一转，忽然提高声音道：“您说这样一位高手，杀一个手无缚鸡之力而且已经睡熟的文官，还用得着刺第二剑么？”
知府大人这才明白他绕这么大一个圈子究竟是何用意，细细一想，却也不由暗暗点头称是。
五更接着道：“况且梅大人背后所中的第一刀，偏离心脏至少有两三寸的距离，即便是一个全然不会武功的平常男人，出手杀人也不会有如此大的偏差，何且司马总捕头还是一位剑无虚发的武林高手。此乃案中一大疑点，卑职认为，大人不可不察。”
听了他这番精辟之言，不但堂上韩大人易大夫等点头称是，便是吴过等堂下众人，也均暗自点头，只觉刚才好不容易才渐渐明晰的案情，此时却忽又变得云山雾罩起来。
难道凶手竟不是司马恨？
“大人。”司马恨跪拜在地，道，“五更所言虽然在理，但他忘了卑职是在仓促间杀人，心情难免紧张，出手之时略有偏差，那也是情理之中的事。卑职第二剑刺出，不正好把梅若风刺死了？总而言之，梅若风确系卑职所杀，与他人并无牵连，请大人定罪。”
众人见他案发之初费尽心机嫁祸于人，事情败露之后又百般抵赖拒不认罪，此刻案情出现转机，正是他为自己开脱罪责寻找生路的良机，谁知他却又心甘情愿自认死罪，前后态度，判若两人，实在是大大出人意料。
正在众人惊愕之时，忽听门口传来“哇哇”大哭之声，一条人影奔上堂来，扑到司马恨身前，劈头盖脸就是一顿拳脚，边打边号啕大哭，边哭边骂：“你这该千刀万剐的家伙，原来我家老爷是被你杀死的……老爷呀，你死得好惨呀，以后的日子，叫我孤苦伶仃一个人可怎么活呀……呜呜……”正是梅若风的遗孀花想容。
花氏听说今日知府大人要过堂审理梅若风被害的案子，早已在衙门口旁听多时，此刻听到司马恨亲口认罪，又惊又恨，心情激荡之下，竟忍耐不住，撞开把守门口的皂隶，冲进来对他拳打脚踢起来。
司马恨跪在堂上，垂首闭目，任其打骂，并不还手。
花氏的贴身丫环青梅急忙赶了进来，去扯花氏，却哪里扯得住。
花想容恨意难消，左右开弓，噼噼叭叭，一连打了司马恨十余记耳光。
公堂之上，立时充斥着花氏擂鼓敲锣般号啕大哭之声。
知府大人皱皱眉头，惊堂木一拍，喝道：“放肆，公堂之上，岂容胡闹？左右，还不将这妇人拖下。”
左右衙役答应一声，立即上前，将花氏拖到一边。
花氏被知府大人那一声威严大喝镇住，脸上泪水满腮，张着嘴巴，却不敢发出半点哭声。
知府大人瞧了司马恨一眼，再一拍惊堂木，“叭”地一声震响，全堂肃静，道：“司马恨听判。”
司马恨以膝代脚，上前一步，道：“罪民在。”
知府大人站起身来，大声宣判道：“司马恨，因你岳丈梅若风为老不尊，无德乱伦，凌辱亲女，玷污汝妻，汝怀恨在心，于本月初九夜在将军山明隍庙内伺机谋杀，从其身后连刺两刀，致其死亡。经审，证据确凿，罪无可赦，本府判你死罪，待上报湖广提刑按察使司核准之后，择日行刑。你可伏罪？”
司马恨道：“罪民认罪。”
刀笔吏早已将其口供据实照录，呈上前来，让其过目之后签字画押。
司马恨看也不看，便摁了手印。
知府大人再一声令下，左右拥出两名拘捕手，拿出一副三十五斤的重枷，将他枷住。
知府大人道：“先押入死牢，择日宣斩。”
两名衙役答应一声，推了司马恨就朝堂下走去，刚走两步，忽听门口传来“通通通通”一阵击鼓之声，鼓声又响又急，就像击鼓之人憋足了劲想要将衙门口那面鸣冤鼓击穿一般。
知府大人审案完毕，正要退堂，听见鼓响，却又坐下，皱眉问：“堂下何人击鼓？”
门口一名衙役应声走上前来，回道：“禀大人，是梅县令之女、司马恨之妻梅怒雪在门外击鼓鸣冤，要见大人。”
知府大人一怔，道：“哦？竟有这等事，让她进来。”
那衙役走出门去，领了一位全身素缟面容苍白的女子进来。
司马恨见了，不由大吃一惊，急道：“怒雪，你怎么来了？”
梅怒雪瞧见丈夫身负重枷，面颊红肿，嘴角边渗出丝丝血迹来，心中又怜又痛，眼圈儿一红，几欲落下泪来，扑上去握住他被枷住的双手，哽咽道：“恨哥，你、你怎么样了？我、我是来救你的，我不能眼睁睁看着你就这样含冤赴死，我一定要救你出去……”
司马恨脸色微变，瞪着她道：“胡说，你父亲死于我之手，我是罪有因得，又有何冤枉？只要你从今往后，再不、再不受那禽兽凌辱，我死亦甘心。你、你快回去……以后我再也不能在你身边照顾你了，你、你自己要多保重，我死之后，你、你就再找一个好男人嫁了吧……”
梅怒雪听了这话，早已忍不住垂首低泣起来，忽地银牙一咬，走到公案之前扑通一声跪下，含泪泣道：“民女梅怒雪，请大人为我夫君作主。我夫君并未杀人，他承认罪错，只不过是心有苦衷，为人顶罪替死罢了。他其实是被冤枉的，真正的凶手并不是他，请大人明察。”
知府大人从公案后面探出身来，问：“你说他不是凶手，那么凶手到底是谁？”
梅怒雪仰起头来，噙满泪花的双眸之中闪过一丝坚毅之色，咬牙道：“回大人话，杀死我父亲的不是别人，正是民女自己。”
7
梅怒雪有过幸福的童年，但也有过噩梦般的少女时代，总的来说，她是一个不幸的女人。
在她十岁那年，母亲李氏犯心痛病，不幸病逝于随夫赴任途中。后来梅若风虽将老父接来绣林县一起生活，但梅老先生却一直住在城外将军山明隍庙内，不久亦离开人世。从此以后，梅氏一家，就只剩下梅若风与梅怒雪父女俩相依为命。
梅若风与李氏小时青梅竹马，两情相悦，长大后结成夫妻亦是风雨同舟，情爱弥笃。李氏病逝之时，梅若风曾抚尸大哭三天三夜，从此再无续弦之念。
李氏命殒之夜，正是圆月当头。月圆人缺，分外凄凉。往后每逢月圆之时，梅若风总是格外伤感，无法释怀，常常对着亡妻灵位黯然神伤，把酒相思。唯一值得安慰的是，女儿怒雪乖巧听话，日渐长大，眼角眉梢，颇有其母当年神韵。望着出落得亭亭玉立的女儿，他常常会产生一种奇怪的错觉。
随着年龄的逐渐增大，梅怒雪发现父亲看自己的眼神越来越变得复杂起来。
意想不到的变故发生在她十四岁的那一年。
那是一个月圆之夜，父亲照例在母亲的灵位前独自一人喝着闷酒，忽地却推倒杯盏，伏在桌上呜呜大哭起来。
除了母亲逝世之外，梅怒雪还从未见父亲如此伤心哭过。
当她闻声从房间里走出来，像个大人似的，准备为父亲擦干眼泪的时候，父亲却忽然止住了哭声，从桌子上抬起头来，怔怔地看着她，眼睛里透着一种异样的光。
那天她穿了一件雪白的衫子，因为她的名字中有个“雪”字，所以她总喜欢穿雪白的衣衫。
父亲带着微醺的酒意，痴痴地盯着她，喃喃地叫着母亲的名字，说道：“真的是你么？你化作白衣仙女来看我了么……”忽然抱着她亲吻起来，他鼻子中的粗气喷到她娇嫩的脸上。
她十分慌乱，也十分害怕，但却不知怎么办才好。
就在她怯怯地唤了一声“爹”，正要推开他的时候，他却忽然变得粗鲁起来，一边喃喃地叫着母亲的名字一边抱住她，将她放倒在桌子上，然后扯下她身上薄薄的衫子，把她压到了自己身下。
于是这灭绝人伦的一幕人间惨事，就在一位母亲的灵位前发生了。
父亲酒醒之后，自然后悔得要死，他打着自己的耳光，求女儿原谅自己，甚至拔出挂在墙上的镇宅宝剑，就要羞愧自尽。
她阻住了他，她觉得自己是一个可怜的女儿，而他也是一个可怜的父亲。
她哭了，但脸上却没有泪花，她把眼泪流进了心里，流在心里的泪更苦。
但是下一个月圆之夜，父亲喝得微醺之后，撞开了女儿闺房的门，那一夜的不幸故事居然再次重演。
从这之后的每一个月圆之夜，就成了梅怒雪一个挥之不去的噩梦。
“那天我为什么要阻止他拔剑自杀？”
她常常呆坐在窗前，这样后悔地伤心地想。
假若那天他死了，她就不会活在这永无止境的噩梦里。
她甚至还想过趁他趴在自己的身子上一边叫着母亲的名字一边作贱自己的女儿时，掏出暗藏在自己枕头下的那把早已准备好的匕首，悄无声息地刺进他的心脏。
但是终究没有动手，她想，这可是她在这世上唯一的一个亲人呀，她杀了他，她又该怎么办呢？
从此以后，在这位美丽少女的脸上，再也看不到那灿烂的笑容。
十七岁那年，她遇见了自己喜欢的人，这个人叫司马恨，是县衙里一个年轻的捕头。她决定和他成亲。她的父亲勉强同意了。
她出嫁之后不久，她父亲又续弦娶了一个女人，她正暗自庆幸自己终于从那个家从那个可怕的“魔窟”里解脱了出来，从此以后可以跟着自己心爱的人一起开开心心过日子的时候，那个被她叫作父亲的男人再一次找到了她，他告诉她，他娶回那个叫花想容的庸脂俗粉，只是为了掩人耳目，却从未真正喜欢过那个女人，也从未与她在一间房里睡过觉。父亲说他忘不了她妈妈，他也忘不了她。他希望她每个月都能代替她妈妈回家看望他一次，最好是在月圆之夜回来。如果她不听话，她就永远也别想再见到她丈夫，他随便找个罪名，便可把那个叫司马恨的男人打入死牢。
她的名字中虽然有个“怒”字，但她却是一个柔弱得从来不敢发怒的女人。
她深爱着自己的丈夫，深怕他受到伤害，只好再一次独自咽下这屈辱的泪水，满足了父亲这个禽兽般的要求。
她唯一的希望就是，这一切不要让丈夫知道。假如他知道了这一切，他会怎么样对她呢？
她想象不出他会有怎样的反应，但她知道，他绝不会再和她在一起，他也绝不会再像从前一样爱她。可是她却是真心爱着他，真的不想失去他的呀。
这种屈辱不堪的日子又过了近三年。
三年，对于饱受折磨和摧残的她来说，却似乎比三十年还长，还苦。
她不想再过这种羞辱的生活。
她无时无刻不在想着结束这种暗无天日的噩梦般的生活。
而结束这一切的唯一的一个办法，就是杀了他，杀了那个禽兽。
有人说柔弱的女人就像一座火山，积压得越久，暴发得就越可怕，梅怒雪无疑就是这种女人。
当“杀了他”这三个字从她脑海中闪过之后，就再也挥之不去。
是的，要想摆脱他，就只有杀了他。
她很快就下定了决心。
她本想在某个月圆之夜把那把早就准备好了的匕首插进那个人光溜溜的身体，但是那样一来，她耻辱的过去就会像白纸里的炭火一样，再也包不住，一旦真相大白于天下，世人又会怎么看她的丈夫呢？
她不怕别人议论她，但她却害怕别人的议论伤害到自己的丈夫。
但是除了月圆之夜，平常时刻她要想在戒备森严的梅府杀那个早就对她心怀戒备的人，就更是难于登天了。
唯一能杀他的机会，只有在她爷爷的大祭之日，那一晚只有梅若风的几个心腹随从把守在山下，而整个明隍庙甚至整个将军山上，都只有梅若风一个人。
假若能半夜偷偷摸上山去，趁他守夜熟睡之时将他杀死，自然不会有人怀疑到他的亲生女儿身上。
但是要躲过山下路口随从的耳目，上山进庙杀人，然后再悄无声息地逃下山去，避开搜查，对于一个手无缚鸡之力的女人来说，无疑也是一件极难做到的事。
可是这样的机会三年只有一次，若是错过，想要杀他，就得再等上三年，可是现在，她杀心既起，便是连一天也不想等了呀。
本月初五，她一个人在北门外的树林中，一面散步一面看着不远处的将军山，在心中暗暗盘算着自己的杀人计划，却无意中看见了一条白色的小狗，受了伤，断了一只后腿，正蹲在草地上嗷嗷地叫着。
她把那条小白狗抱回家，为它接好了断骨，三天后，小狗已能走动。
她又带着小狗来到了那树林子里，这天已是三月初八，明天便是爷爷的祭日，而她却还没有想好她的“杀人计划”。
她有些着急，真恨不得在那山上埋满炸药，一待那个人上山，便引爆炸药炸死他。
可是她手里边没有炸药，只有一把收藏了好久的匕首。
正在她无计可施之时，忽然发现带来的小白狗钻进一丛蒿草中之后久久没有出来，她觉得有些奇怪，一边叫唤着小狗，一边扒开草丛去找，结果发现那杂草掩盖之下，竟有一个两尺来宽的地坑，小狗正躲在地坑里啃着一根骨头。
她跳下坑去，想要抱起小狗，忽然从身后刮来一阵阴风，把她吹得打了一个寒颤。奇怪，这地坑里怎么会无缘无故刮起阴风呢？
她回过身，扒开身后的杂草一看，却见那里有一个洞口，里面黑漆漆的，一眼看不到近头，原来是一条地道的入口，阴森森的冷风从里面钻出来，吹得她心头发怵。
正想离开，不想小白狗却嗖地一下，从脚边钻过去，直朝地道里跑去。
“小狗，快出来。”
她叫了一声，犹豫一下，跟着追进地道去。
追了一会，眼见已捉到小狗，谁知那狗忽然叼起一根骨头，在前面跑得更快。
这时已距入口甚远，洞口的幽光已映不进来，她只好晃亮火折子，去找小狗。
那地道很窄，也很矮，仅能容一个人弯腰走过，初时她心头还有些害怕，走了一段之后，见并无不妥，这才略略大胆一些，一路追着小狗，朝地道深处走去。
也不知追了多远，大概有几里路远吧，她终于捉到了小狗，抬头一看，那地道却也到了尽头，头顶有一条缝隙，微微透进一些光来。
她心下好奇，走到缝隙处，微微用力一顶，却将头顶一块青石板顶开了一点点，再用力推动，终于将那石板移开，头顶便有亮光照射下来。
她探出头去一瞧，却哎哟一声，吓了一大跳，因为她一眼就看见了一具棺材。但是她很快便发现，那竟是她爷爷的棺材。
爷爷的棺木不是停放在明隍庙里么？怎么会在这里？
她走出地道，看了半天才明白过来，原来这里已是将军山上的明隍庙内，而那条地道，居然正是从山脚下一里之外的树林子里通到明隍庙的右厢房西北面墙角处。
她惊魂甫定，一颗心却忽然狂跳起来，真是天助我也，如果三月初九爷爷大祭之日，我从这条地道里悄悄钻进庙里来，杀了人之后，又由地道逃回去，不是神不知鬼不觉吗？
主意打定之后，她又将地道出口的石板盖好，然后再沿着地道走回树林。
这一晚，她失眠了，悄悄地把那柄收藏多时的匕首拿了出来，擦了又擦。
应该说她的杀人计划还是实施得比较顺利的。
初九日深夜三更时分，她由地道潜入明隍庙，悄悄推开石板探出头，发现烛光下，那个人正背对着自己坐在凳子上，一动不动，似乎已经睡熟。
她心中暗喜，拔出匕首，蹑手蹑脚地走近，然后照着他的后背就是一刀，由于太过紧张，手不由自主颤抖了一下，这一刀并没有刺到他的致命位置，于是立即拔出匕首，再刺了一刀。这一刀从背后正好刺入他的心脏位置，两刀之后，他绝无活命之机。心中暗自高兴，正想走到他身前察看他是否真的死了，庙门却忽然吱嘎一声，被人推开。
她大吃一惊，脚下一软，差点吓得瘫倒在地。
然而更令她没有想到的是，这个满脸杀气执剑闯入庙来的人，居然正是她的丈夫司马恨。
她这才明白，自己有苦难言的屈辱丈夫早已暗中察觉到了，而他今晚也正是为杀人而来。
司马恨看见她，又看见插在梅若风背上的匕首，再看看地板上被移开的石块和露出的地道口，什么都明白了。
他让她赶快从地道离开，她不放心地问：“那你怎么办？”
司马恨咬咬牙说：“你放心，我早已选好了替死鬼。”
她听丈夫说得如此肯定，这才放心地从地道退回来。然而令她做梦也没想到的是，事情还是败露了，而司马恨为了不暴露心爱的妻子，竟然自认死罪。
然而，她又怎能眼睁睁看着丈夫为自己去死？
于是，她便直闯公堂，说明了一切。
8
听完梅怒雪的诉说，众皆唏嘘，谁也料想不到在这个看似柔弱的女子背后，却还掩藏着一个如此屈辱的故事，更加没有料到，杀死梅若风的真凶，既不是仇人之子吴过，亦不是他的属下司马恨，竟是他的亲生女儿梅怒雪。世事无常，实在令人感慨。
司马恨看着脸色苍白容颜憔悴的妻子，心中又怜又爱，虎目蕴泪，紧紧握着她纤弱的双手，嘴唇颤抖，却不知该说些什么。
为了证实梅怒雪言语虚实，知府韩大人立即带着堂上众人，亲往城北树林中查看是否真有那一条由将军山下一里之外通往山上庙中的暗道。
梅怒雪在前引路，扒开一丛蒿草，果然看见一个黑森森的地道口。
韩大人也不畏惧，燃了一个火把，弯腰钻进去，那地道极窄极矮，果与梅怒雪所言吻合。行不多远，火光照见右手边洞壁上立着一块石碑，梅怒雪来洞中匆忙来去两次，竟没看到。
韩知府放低火把，凑近一看，只见那碑上刻着两行篆字：壬寅年五月初七日，吴国公掘地道避陈友谅围兵于此。
本朝开国皇帝太祖爷未得天下之前，乃称吴国公。
原来百余年前太祖爷被汉王陈友谅围困于将军山庙中得以脱身，并非得神灵所佑，乃是自掘地道，暗底逃生。
众人见了碑文，恍然大悟，这才明白这地道的来历。
一路向前，出口之处，正在明隍庙安置梅守恪老先生棺椁的厢房中。
可见梅怒雪所言，大抵属实。
一行人回到县衙，知府大人坐在公堂之上，目光往堂下一扫，堂下站立众人之中，除了一班衙役皂隶，尚有吴过、司马恨梅怒雪夫妇、花氏主仆一共五人。
他瞧一瞧各人脸上神色，心中已有主意，“叭”一声一拍惊堂木，道：“梅怒雪，你说你亲手杀死自己的父亲梅若风，可是实话？”
梅怒雪跪道：“民女刚才所言，句句属实，杀害我父亲的凶手并非吴捕头，也非我家相公，实乃民女一人所为，请大人明察。”
韩知府点一点头道：“很好。”
又问：“据你刚才声言，你之所以能找到那条在本案中起关键作用的地下暗道，助你完成杀人计划，全凭一条小狗带路，是也不是？”
梅怒雪点点头道：“正是。那条地道的确是民女所救的那条小狗带引民女无意之中找到的。”
韩大人问：“那条小狗，现在何处？”
梅怒雪道：“在民女家中。”
韩大人道：“左右，且押梅氏回家，将那小狗带来。”
左右闻声走出两名衙役，手执水火棍，押了梅怒雪直往北门奔去。
约莫过了半个时辰，三人复又回来。梅怒雪怀中果然抱着一条小狗，那狗目光灵动，浑身雪白，竟无一根杂毛，极是惹人喜爱。
梅怒雪将狗放在地上，复又跪到堂前。
那狗显然没见过这种场合，显得有些惊怕，只是围着梅怒雪脚边蹭来蹭去，过得半晌，才敢抬起头来，一双漆黑的眼珠子朝着周围的每一个人怯生生望了过去。
当它看到花想容时，忽地全身毛发都竖立起来，龇牙裂嘴，冲上前去，冲着她汪汪直叫。
花想容吓了一跳，厌恶地叫道：“滚开。”抬起一脚，将它踢了一个筋斗。
那狗再不敢冲到她近前吠叫，而是退得远远的，瞪着她，满眼恨色，嘴里嗷嗷低吼。
韩知府暗自点头，心头更加明了，道：“梅怒雪，你这小狗果然乖巧有趣。你还有什么话要说？”
梅怒雪伏地道：“民女无话可说，民女认罪，请大人发落。”
众人知她身世凄苦，饱受蹂躏，动手弑父，实在迫不得已，再说梅若风为老不尊，禽兽不如，人神共愤，实在是死有余辜。
众人都暗自同情，只盼知府大人能法外开恩，从轻判处，好让司马恨梅怒雪这对苦命鸳鸯稍有安慰。
一时之间，公堂上鸦雀无声，众皆肃静，只等知府大人当堂宣判。
谁知在这等关键时刻，知府大人却忽地微微一笑，扭头看向身侧站立的易大夫，道：“你是本官从知府衙门带来的仵作，依你之见，这桩命案该如何判法？”
易大夫闻言，急忙退后一步，躬身道：“大人，此案作何判法，请恕卑职不敢置喙，只是昨日卑职为梅若风验尸之时，从他身上发现三大疑点，大人不可不察。”
韩青山眉头一扬，道：“哦，哪三大疑点，你且说说。”
其实昨天验尸之时他也在场，易大夫早已将尸体上可疑之处向他禀报。此时发问，只不过是想让易大夫当堂说出来罢了。
易大夫与韩大人相交多年，自然明了他的心意，当下走下堂来，目光从众人脸上一一扫过，道：“各位，在下所说的三大疑点中的第一点，刚才县衙里的五更仵作已经说了出来，本人便不再赘言。至于这第二个疑点，却出在梅若风的伤口上。他后背连中两刀，第一刀虽然刺偏了，第二刀却深入数寸，正中心脏，但令人称奇的是，如此重伤之下，伤口竟然只有少量血水渗出。诸位可以想象一下，若是平常人身上中刀，必是鲜血狂涌，衣衫尽染，但梅若风连中两刀，伤势如此之重，伤口四周却干干净净，并无鲜血染红的痕迹，这是为何？”
听他说到这里，所有见过梅若风尸体的人都不由暗自点头，在心中问了一句：这是为何？
易大夫道：“导致这种结果出现的原因只有一个，那就是梅若风中刀之时，已经死亡。只有人死之后全身血液凝固，被刺之后，才不会大量出血。”
此言一出，堂下一片哗然。
梅若风怎么会在中刀之前就已死去？
杀人真凶难道不是梅怒雪？
案情再一次复杂起来。
易大夫却全然不理大家如何惊奇议论，只顾接下去说道：“在下曾用银针检查过梅若风的胃部，在他胃中发现了少量尚未来得及消化的鲥鱼汤和鲥鱼肉。”说到这里，忽然扭头望向花氏，问道：“梅夫人，三月初九日的晚饭，你们家吃了一道鲥鱼汤，当时桌上只有你们夫妻二人进餐，这没错吧？”得到花想容的点头肯定之后，他又道：“但是奇怪的是，我在梅若风胃里的鱼汤中发现掺得有一种迷药，而这迷药似乎又不太纯，里面还混合着其他的毒药。那种迷药气味极香极浓，这便是梅若风说那晚的鱼汤比平时浓香可口的原因。而致梅若风于死地的，正是这迷药中混入的毒药。这迷药与毒药，都是慢性之药，所以梅若风喝下鱼汤数个时辰之后才慢慢昏迷，并于昏迷中中毒死去。”
原来梅若风是中毒而死，众人不由面面相觑，大感意外。
那么下毒者又会是谁呢？
大家都把疑惑和追问的目光投向了易大夫。
易大夫却不慌不忙，并不急于揭示谜底，仍旧娓娓而道：“起初，知府大人和我都怀疑问题出在做菜的厨子或端菜送菜的丫环身上。但经过调查得知，梅府厨房共有四个大厨，五个帮工，大家都在厨房里一起干活，任何一人想要在鱼汤里动手脚，都很难不被其他人发现。况且鱼汤做熟之后，两个大厨分别用汤匙试过味道，并未觉出汤中有异香之味，可见鱼汤在端出厨房之前并未被人下毒，问是并非出在厨房里。而端菜的丫环是三人一路，每人端一样菜，并排步入饭厅，同时上三样菜，若其中有人停下放毒，余人必察觉。所以亦可肯定，鱼汤在进入饭厅端上餐桌之前，都是干净的，安全的。但是鱼汤上桌之后，情况又怎样呢？梅夫人，还是请你来跟大家说一说罢。”
花想容脸上的神色忽地起了一丝微妙的变化，目光垂下，望向地面，道：“饭菜上桌之时我家老爷还在里面书房看书，端菜的丫环们带上房门出去之后，饭厅里只有民妇一人，民妇不敢上桌，站着等了约莫半盏茶的工夫，老爷才从书房出来坐下吃饭，民妇才敢入座……”
易大夫问道：“在梅若风进厅之前，你在干什么？”
花氏道：“民妇什么也没干，只站在一边等他出来。”
易大夫目光一闪，盯着她大声道：“你说谎，就在这四周无人的短短一会儿，你掏出早已准备好的毒药，掺入了那一大锅鱼汤中。”
花氏脸色一变，连忙摇头道：“没、没有，我什么也没干。”
易大夫上前一步，逼视着她道：“有，肯定有，那一锅鱼汤从做好到被吃掉，只有这个时刻才有机会被人下毒。你若没有下毒，那么大一锅鱼汤你自己为什么不吃？厨房里的人说，你平时是最喜欢喝鲥鱼汤的，你常说这汤对滋阴养颜很有帮助。”
花氏忙道：“不，我、我也喝了鱼汤。”
易大夫双目如电，咄咄逼问道：“那怎么没见你中毒昏迷死亡？那一锅鱼汤从头至尾只有你才有机会下毒，你就是毒死梅若风的凶手。”
“不、不……”花氏被他的凛然气势所逼，竟吓得连连后退，慌乱地摇着头，失声叫道，“我、我并没下毒，我在那鱼汤里放的只是迷药，并非毒药，他、他不是我杀的……”
易大夫不容她有丝毫喘息之机，踏上一步，厉声逼问：“那你为什么要在鱼汤里下迷药？”
“我、我……”花想容知道自己说漏了嘴，想要反悔，已经来不及了。
知府大人哪容她多加思索，早已惊堂木一拍，喝道：“还不快如实招来，难道想叫本官大刑伺候不成？左右。”
左右行刑衙役大喝一声，冲上前来就要将花想容按倒在地。
花氏早已吓得花容尽失，魂不附体，双腿发软，扑通跪地，颤声道：“大人息怒，民妇愿招。我家老爷喝的鱼汤中的迷药，的确是民妇下的。”
9
知府大人坐在堂上，双目如电光般直射下来，问：“你为什么要给他下迷药？快说。”
花想容哆嗦道：“因为、因为只有将他迷倒，梅怒雪才能杀得了他，否则凭她一个弱女子，就算近得了他的身，却也杀他不死。”
知府大人问：“你又怎知梅怒雪要杀她父亲？难道你俩是同伙不成？”
花想容连忙摆手，道：“不是不是，民妇与这杀人凶手并非同伙。不过女人的心是最敏感的，民妇嫁入梅家不久，便已察觉梅若风父女有乱伦关系，而梅怒雪每次看她父亲，双目中都充满恨杀之意，民妇还发现梅怒雪每次回娘家‘探望’她父亲，身上都暗藏着一把匕首。民妇便是傻瓜，也看得出她早有杀人之心，只是在等待机会罢了。”
知府大人道：“而梅若风三年一次大祭父亲，独自守夜之时，无疑就是她动手的绝好机会。”
花想容点头道：“是的，民妇暗中跟踪过她好几回，发现她总喜欢到离她家不远的北门外树林中望着不远处的将军山和山上的明隍庙发呆，民妇便猜想她一定是想在三月初九她爷爷大祭之日潜入庙中动手杀人，只是怕被山下守护的随从发现而拿不定主意下下定决心。”
知府大人早已洞悉一切，问：“所以你就煞费苦心训练了一条小狗为她带路找到那通往庙中的地道，暗中助她完成杀人计划，是不是？”
花想容道：“是的。民妇的曾祖父曾是本朝开国元帅徐达将军手下的将官，当年徐将军在将军山下挖洞救主，我曾祖父也曾参与，并在闲时将这事写在了自己的文章里，传给了我爷爷及父亲，民妇小时也曾读过，早就知道将军山下有条地道，只是不知具体位置。后来民妇又找来祖上留下的其他书稿仔细研读，才终于找到这条不为人知的暗道。但如何把这条地道告诉梅怒雪而又不让她起疑心，却让民妇颇费了一番心思。”
知府大人推断道：“你首先找了一条十分惹人喜爱的小白狗，天天带它去那地道入口处玩耍，并在那里放了许多骨头食物让它吃，时间一长，它就记住了那地方，一到那树林子里，就必定会直奔那洞口觅食。然后，你再将它的一条腿活生生地扭断，将它丢弃在梅怒雪散步的路途上。你知道梅怒雪心地善良，打小就喜欢小狗小猫小动物，见到一条受伤的小狗，必定会抱回家收养救治，而且她最喜欢白色纯洁的东西，你特意选用一条雪白可爱的小狗来诱惑她，这样你便多了一分胜算。但是智者千虑，必有一失，你却没有想到这小狗记得你就是扭断它腿脚的仇人，所以见面之后，对你狂吠不已，一下子便暴露了你们曾经的关系。花想容，本官说得不错罢？”
花想容点点头道：“的确如此。梅怒雪救回小狗，那小狗平时出来玩耍惯了，她若将它关在家里，它必烦躁不安，嗷嗷叫唤不已。她若放它出来散步，它必然会直奔那树林草丛中的地洞口寻找吃食。梅怒雪跟在它后面，必定会发现这条隐秘的地道。有了这条捷径，再加上梅若风早已被我的迷药迷昏在庙中，她要杀掉梅若风，自然不是难事。”
知府大人问：“你为什么要帮助她杀你自己的丈夫？”
花想容忽地咬牙道：“我要帮梅怒雪杀她父亲，原因其实很简单，就是想得到梅家这幢大院子，还有梅若风的全部家产。我原本只是个在戏班里唱戏的穷戏子，能嫁入县太爷这样的富贵之家，自是十分荣幸。谁知过门之后我才发现，梅若风根本就没有看上我，更加没有喜欢过我，他娶我只是为了掩人耳目，每天晚上他都与我分房而睡，根本没有碰过我的身子，而暗地里他却与他的亲生女儿不清不楚，父女乱伦，当真令人发指。他既然对我并无情意，那我这县太爷夫人的位子自然就坐得不会安稳，他稍不如意，随时都有可能将我一脚踢出梅家大门，但我却不愿再回到过去，回到戏班去过那种清苦下贱的戏子生活，而要想长久保住这种富足生活，唯一的法子就是杀了梅若风，继承他的家产，一劳永逸，永绝后患。为了防止他女儿跟我争夺家产，最好的办法是让他死于自己亲生女儿之手，一来一旦案发梅怒雪必然会杀人偿命被判死罪，我就少了一个争夺家产的对手，二来她与她父亲有奸情，女儿不堪父亲凌辱，一怒弑父，顺理成章，绝不会有人疑心到我头上来。如此一来，梅若风这份偌大的家产，岂不就顺理成章成了我的囊中之物？”
知府大人皱眉道：“好歹毒的妇人，好歹毒的借刀杀人之计。其实自从昨日易大夫验尸之后，本官就已对你有所怀疑，只是要将你治罪却还略嫌证据不足，所以今天一开堂，本官就从吴过司马恨等人身上审起，为的是敲山震虎，好让你露出更多的马脚来，本官好将你一举拿下，当堂治罪。”
花想容早已胸有成竹，脸上居然并无多少惧怕之意，道：“请大人明察，民女只是在梅若风吃的鱼汤中放了些迷药，并无杀人之实，所以并无莫大罪过。而梅怒雪狠心弑父，我家老爷归根结蒂乃死于他这亲生女儿手中，她才是杀人凶手，论罪当诛，还望大人不要徇情枉法存心轻判才好。”
“大胆花氏，”知府大人猛然一拍惊堂木，道，“梅若风明明是被你下毒害死在先，证据确凿，你还想狡辩？”
花想容一怔，道：“大人，民妇冤枉，民妇在那鱼汤中下的确是迷药，并非毒药，望大人明察。”
韩青山望一望易大夫，问：“易大夫，花氏所言，可是实话？”
易大夫道：“花氏所言确是实话，据卑职所察，那毒药是混在迷药中一起下入鱼汤中的，所以她承认自己下了迷药，也就等于承认自己下了毒药。”
花氏见自己中了他的圈套，不由脸色大变，连连喊冤，道：“大人，民妇真是冤枉，民妇下的真是迷药，并非毒药，否则民妇自行毒死梅若风即可，又何必大费周章引他女儿入彀呢？”
知府大人听她说得有理，心下也暗自疑惑，低眉想了一想，忽地问道：“花氏，那迷药可是你亲自去药铺买的？又是去哪家药铺买的？”
花想容摇头道：“不是，那迷药是民妇叫心腹丫环青梅去城西和春堂药铺买的。当时民妇对她说这两天夜里我老是睡不着觉，白天也打不起精神，叫她去药铺买点有助睡眠的迷药回来，我晚上吃了好睡觉。她并无怀疑，即刻就去了。这就是青梅。”说完，指一指身边的青衫丫环。
知府大人听了，扭头看向那丫环青梅，只见她十八九岁模样，颇有几分姿色，但眉目间透着几分狐媚轻佻之态，心中已明白了八九分，问道：“青梅，还用得着本官差人去传城西和春堂和寿春堂当日在柜台上的伙计来当面对质，问明你那天到底买了些什么药吗？”
他瞧青梅脸上神色，猜想那日她多半是先买了一包迷药，然后再买了一包毒药掺入其中，但她为了防止日后有人问起，自然不会在和春堂药铺同时买这两种性质截然不同的药，多半是找到两家药铺分开来买，而昨日他坐轿从西门经过，发现那里只有和春堂和寿春堂两家药铺，她所买的迷药和毒药多半便是自这两处分别购得，所以他同时将这两家药铺的名字说了出来，看她作何反应。
青梅哪见过如此阵势，早已吓得浑身筛糠似的发抖，急忙跪下叩头道：“大人饶命，奴婢愿招。那天奴婢去和春堂买迷药之时，的确顺道在寿春堂买了一包毒药掺入其中。”
知府大人盯着她问：“你为什么要这么做？”
青梅看了看跪在身边的花想容，见她正用恶毒的目光向自己望来，不由心中一惊，急忙向旁边挪开两步，防止她突然扑上来发难。
她低头道：“因为奴婢早已察觉老爷对夫人似乎并无情意，而老爷对奴婢却颇、颇有照顾，奴婢以为有机可乘，只要夫人一死，老爷必会纳奴婢入室，所以听说夫人要服迷药帮助睡眠，奴婢便起了歹心，在她要用的迷药中混入了少许慢性毒药，只等她服下之后于睡梦中慢慢中毒死去，奴婢便可取而代之。谁知她买这迷药却是给老爷吃的……若是早知如此，打死奴婢也不敢在迷药中下毒了……奴婢一时糊涂，请大人开恩，求大人饶命……”
她说到这里，堂下早已哗然一片，谁也未曾料到这桩命案背后，竟然牵涉如此多的人，竟然有着如此多的离奇故事，当真匪夷所思，令人唏嘘。
那花氏听得青梅这般招供，自己果然无心之中成了下毒杀人的凶手，不由又惊又怒，扑上去就要与其拼命，却早有衙役在旁拖住，将其按倒。
10
知府大人在堂上正襟危坐，惊堂木用力一拍，众皆肃静。
他目光一扫，喝道：“堂下一众人等听判。”
吴过、司马恨等急忙跪下，只听知府大人道：“绣林县衙捕头吴过与本案并无牵连，不必治罪，且退到一旁。”
吴过谢过大人，起身退到一边。
知府大人又道：“绣林县衙水陆两路总捕头司马恨及其妻梅怒雪，你夫妻二人虽无杀人之实，却怀杀人之心，死罪可免活罪难饶，现将司马恨县衙总捕头一职革去，暂由县衙捕头吴过代职，本官判你夫妻二人各杖刑三十，当堂执行，以儆效尤。”
司马恨听得知府大人如此判法，实在比他想象中的要轻得多，显是知府大人念他夫妻苦难深重，其情可勉，有心轻判，不由大为感激，连叩三个响头，拜谢道：“多谢大人恩典，草民愿为妻子代受杖刑，望大人恩准。”
知府大人向梅怒雪一瞧，见她脸色苍白，身子羸弱，只怕受不起这三十杖刑，当即点头同意，掷下一枚签票，左右立即将司马恨拖下，将衣裤剥至臀下，就劈里啪啦打起来。
那行刑皂隶平日颇为敬重这位总捕头，下手之时，已手下留情，只使了七分力气，但饶是如此，打得四五十下，早已皮开肉绽，血染衣衫，几次痛晕过去。
梅怒雪一旁看着，早已泣不成声，正要求知府大人将剩下的十杖施于自己身上，旁边却忽地站出一人，跪禀到：“大人，卑职愿为司马恨代受杖刑十下，请大人开恩。”
司马恨忍痛一看，却正是先前自己极力诬陷嫁祸之人吴过，见他不计前嫌，愿代己受刑，又是惭愧又是感动，心头一热，就要流下泪来。
知府大人见吴过有这份胸襟，也暗自点头嘉许，道：“也好。”
吴过谢过大人，立即伏下，受了十下杖刑，并无大碍，自行站起。
梅怒雪也急忙上前，含泪将丈夫扶起，夫妻相对，竟哽咽难言，恍如隔世。
知府大人接着判道：“梅府丫环青梅，你买毒杀人，虽非直接下毒之人，亦可算作帮凶，本府治你一个从犯之罪，判流刑二千里，永世不得回乡。你可服判？”
青梅流下泪来，叩头道：“奴婢服判。”
知府大人略一扭头，锐利如锥的目光直向花想容望去，道：“花氏，你为谋家产，毒杀亲夫，嫁祸于人，用心险恶，罪加一等，本府判你死罪，一待上报核准，秋后即行处决。你可服判？”
花想容面如灰死，浑身筛糠似的颤抖，忽地脚下一湿，竟然当场失禁，啊地一声，吓得晕瘫在地。
左右两名衙役立即上前，将她拖下。
知府大人扫了众人一眼，最后道：“未有新官到任之前，绣林县衙一切政务暂由县丞卢文超卢大人代理，刑事缉捕之事，由吴过全权负责。如无异议，即刻退堂。”
堂下众人急忙恭送知府大人离去，三班衙役齐喝：“威——武——”