据《清史稿》记载，董鄂氏(即董鄂妃)是内大臣鄂硕的女儿，董小宛去世那年，祖籍辽宁的董鄂氏已经年满十二岁。
董鄂氏在顺治十年入选秀女，被指配给襄亲王。第二年，董鄂氏与襄亲王成婚，那年董鄂氏十六岁，襄亲王十四岁。襄亲王名叫博穆博果尔，是皇太极的第十一个儿子，顺治的同父异母弟弟。
那么，董鄂氏又怎么会成为顺治的妃子呢？
据当时在宫中任职的德国传教士汤若望的笔记记载：“顺治皇帝对一位满籍军人的夫人起了一种火热爱恋。当这位军人因此事申斥他夫人时，竟被顺治闻知，打了他一个耳光。这位军人于是因愤致死。顺治皇帝就将这位军人的夫人收入宫中，封为贵妃。”汤若望说的这位满籍军人，就是襄亲王。
从史料中可以看到，襄亲王死时才十六岁。就在这年8月，顺治宣布立董鄂氏为妃。他让礼部挑选吉日举行典礼，并委派内大臣鳌拜前去告祭襄亲王，可能是因为顺治还是有些心虚吧！
董鄂氏入宫后，住在承乾宫。
顺治十三年八月董鄂氏被册立为贤妃，一个多月后顺治又准备立她为“皇贵妃”，地位仅次于皇后。
册立典礼是在当年十二月初六举行的，这一年顺治十九岁，董鄂妃十八岁。中国第一历史档案馆中保存了册立董鄂妃为皇贵妃的《诏书》。按常规，皇帝只有在册立皇后的大礼上，才会颁布诏书公告天下。董鄂妃享受到这种特殊礼遇，表明她得到了顺治不同寻常的宠爱。
董鄂氏入宫后，与顺治的感情与日俱增。顺治后来在《端敬皇后行状》中回忆，他下朝时董鄂妃总是亲自安排饮食，饭菜做好后更要先品尝。当他批阅奏章时，董鄂妃常陪伴在他身边。更难得的是，她时常劝说顺治，处理政务要服人心，审判案件要慎重。连宫女太监犯错误时，她也往往为他们说情。
顺治十四年四月初七，董鄂妃生下一个男孩，排行第四。随着新生儿的诞生，清朝后宫内错综复杂的政治斗争，变得更加残酷。
顺治有过两个皇后，都出自母亲孝庄皇太后家族。第一个是孝庄皇太后的侄女，在顺治十年时被降为静妃；第二个皇后是孝庄的侄孙女，顺治仍想把她废掉。孝庄非常恼火，于是迁怒于顺治一心宠爱的董鄂妃。
董鄂妃即将生产时，孝庄搬到北京永定门外二十华里的南苑，这是专供皇家冬天狩猎阅兵的地方。董鄂妃生下皇子不久，孝庄便以自己身体欠安为由，令董鄂妃前往南苑伺候她。董鄂妃拖着产后虚弱的身体，前往南苑照顾孝庄，致使她的健康受到严重影响。更为不幸的是，新生的孩子活了不到三百天就突然夭亡了。这对董鄂妃是致命的打击，从此她一病不起，在痛苦中挣扎了三年，终于在顺治十七年病逝于承乾宫。
董鄂妃的死，令顺治难过万分。董鄂妃死后两天，顺治追封她为“孝献庄和至德宣仁温惠端敬皇后”，并亲自撰写了四千字的《端敬皇后行状》来悼念爱妻。
顺治送走爱妃后，就选择了净发出家。其实顺治并不是突然想出家的，据历史学家陈垣考证，顺治对佛教的启蒙始于一代高僧憨璞聪。顺治十年，这位高僧入宫，他对佛法的解释深深触动了顺治。
在憨璞聪推荐下，僧人玉林琇和茆溪森先后入宫讲授佛法。顺治开始信佛，法名“行痴”。这位行痴皇帝在爱妃火化后的当月，就请茆溪森为自己举行了净发仪式。
皇帝出家震惊朝野。孝庄将顺治的师父茆溪森绑起来，并架起干柴，要当众烧死他。就在这时，传来顺治决定蓄发留俗，不再出家的紧急口谕。
顺治没能当成和尚，三个月后，他在病中把身边的近侍吴良辅送到悯忠寺代替他削发为僧。五天后，顺治带着无限惆怅，在紫禁城养心殿闭上了眼睛，年仅二十四岁，死因是天花。顺治去世距董鄂妃病逝，仅隔三个多月。
董鄂妃的身世既已搞清，那么，我们可以断然否定董小宛与顺治皇帝的“生死恋”了。
中国历史上的黄帝时期是一个奇异的时代。虽然它只是一个传说时代，可是后世的人们都言之凿凿地记述这段历史，并且赋予了黄帝以及同时代人物亦神亦人的形象。黄帝以后又传了四世，一个比一个默默无闻，史书中只见名字，不见事迹。直到第六、七任君王尧帝和舜帝登场后，历史舞台又开始锣鼓喧天，热闹非凡起来，其中最热闹的就是“尧舜禅让”。在史学家以及儒家的笔下，“尧舜禅让”被描述成人类历史中最美好的景象，而尧舜两位主角则被美化得像两只雪白的羔羊。
按照诸如《春秋》《史记》等各类史书的说法，尧十六岁就显示出了治理天下的能力，到八十六岁那年，由于年迈体衰，就叫大家推荐和选举贤能的“接班人”，大家就推举了舜。
尧为了方便考察舜，就把自己的两个女儿娥皇、女英嫁给了他。结果证明舜是一个品德高尚、能力超群的人，于是尧就把治理天下的权力交给了他，自己退居一旁养老。这就是历史上流行的“尧舜禅让”的故事。
禅让是假话？
“尧舜禅让”虽然是一段妇孺皆知的远古时代的政治传说，但史书中开始有明确记载这件事的时候已是春秋战国时期。由于期间时隔几千年，对于它的真实性当时就有人怀疑，而且历来说法不一。反对的意见一般有以下三种。
第一，畏劳说。
也就是“逃避劳动”的说法。有一些学者认为尧让位于舜没有那么神圣，只不过是尧不想再操那份心了，想找个人承担这份辛苦的职务罢了。
关于这个观点，韩非有精辟的见解，他认为：尧在位之时，吃、住都很简陋，屋顶的茅草不整齐，房子的椽梁不雕饰，吃的是粗粮，咽的是野菜，冬天裹着兽皮，夏天披着葛布。生活比普通人还不如。例如，舜之后的禹即位后，也没有因为自己是帝王之尊就养尊处优，相反，他还经常亲自参加劳动，结果大腿被磨得没有成块的肌肉，小腿被磨得没有汗毛。所以，古代的让天下，只不过是当权者想远离奴隶般的辛苦，他们可不想自己辛苦一生，更不想把这份辛苦留给自己的子孙后代。
《庄子》《高士传》等书里就记载了尧让位不成功的事件。事情是这样的：
尧曾经想让位于当时一个名叫许由的高士，许由不接受，逃避到箕山之下隐居起来。后来，尧知道了许由的行踪，就派人召他当“九州长”，许由觉得这句话很脏，就跑到颍水之滨洗起耳朵。正洗着，另一个高士巢父牵牛来喝水。巢父问：“老兄，你在这里洗什么呀？”
“我洗耳朵。”
“洗耳朵！为什么？”
“刚才尧派人来请我去做九州长，这么脏的话，污染了我的耳朵，因而来洗一洗。”许由解释道。
“哎呀，老兄，你只顾洗干净你的耳朵，却没有想到这么脏的话洗到水里，把水污染了，牛怎么能喝呢？”巢父一边埋怨，一边气恼地把牛牵到远远的上游去喝水了。
尧还曾想“让天下”给州支父子，州支的父亲推辞道：“我刚好得了忧郁症，准备治病，哪有心情治理天下？”后来，舜又要把天下让给善卷，善卷马上拒绝了，而且还躲进深山老林里不见了踪影。
这么多人都不愿意接受这慷慨的帝位赐予，看来这“禅让”似乎并不如儒家渲染得那么神圣庄严。
当然，根据史书的记载，“畏劳说”不并完全成立，至少不适用于尧让位于舜。因为《史记》等史书中明确记载，尧起初想传位给自己的儿子丹朱，只是因为手下人反对而作罢。
第二，拥戴说。
荀子、孟子等人是这种说法的拥戴者，他们认为天子职位最高，权势最大，尧不可能心甘情愿地让位。
那么舜是怎样获得天下的呢？荀子说，他们是靠本身的道德来赢得人心的；孟子认为，那是靠上天的赐予和民众的拥护。也就是说，不管尧禅让与否，民众和诸侯一起拥戴，天下就必然是舜的了，后世只不过是粗浅地猜测和附会而已。后来舜的故事重演，禹也顺利地登上了帝位。