西汉《淮南万毕术》记载：“曾青（即胆矾、胆水）得铁，则化为铜。”东汉《神农本草经》中也有关于胆水炼铜的记载。此距今已约2000年，比国外（欧洲1947年正式开始采用）约早1500年，表明中国是世界最早用胆水炼铜的国家。
