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第51章 洋火

火柴有一个很奇怪的俗称——“洋火”。据说,这是因为在清朝兴盛时期,一些外国人曾把火柴作为一种“贡品”传入中国。

19世纪40年代,《中英南京条约》签订以后,外国商人趁机在半封建半殖民地的中国,大量出售火柴。因此,有些人就认为火柴是外国人发明的,便把它叫做“洋火”。“洋火”这个名字一被提出,外国商人就大力宣传,“洋火”这个怪名字就很快地不胫而走,流传至今,似乎火柴确实是舶来品。

但是,早在北周时期,中国就已发明出了火柴,这是清朝的科学家阮葵生经过反复考证得出的结论。据国外学者罗伯特,斯普尔著书考证,世界上的第一根火柴是由中国南北朝时期北齐的一群宫女发明的。又据北宋初年的学者陶谷在他的《清异录》中说到,在当时的中国民间,人们就已很普遍地使用一种染有硫磺的杉木条引火,这便是现在火柴的雏形。在书中,他这样记载道:“夜有急,苦于作灯之缓。有智者,批杉条染硫磺,置之待用,一与火遇,得焰穗燃。既神之,呼引光奴。”

南宋的《古都制俗》中记载说,中国在1270年左右,在杭州的大小街道上,就已经开始有火柴出售了。到明代,田汝成著的《西湖游览志余》中,也有“杭州削松木为小片,其薄如纸,熔硫磺其锐,名曰‘发烛’、‘淬儿’”的记载。这些记载,无论是从其形式还是作用看,都与现在的火柴很相似。

1681年,英国人玻意耳发明了硫磷火柴。19世纪初,在法国、英国等国家出现了摩擦的火柴。1831年,法国的索利亚第一次用黄磷、硫磺和氯化钾混合制成现在我们使用的火柴。1833年,在瑞典的卑尔加城,建立起世界上第一座火柴厂。1855年,瑞典人伦德斯特勒姆研制成功了安全火柴,逐渐被各个国家所采用。

虽然从这些资料看来,火柴好像是外国人发明创造的,但是追根溯源,“洋火”的祖宗并不姓“洋”,而应当姓“华”,它的第一次闪光出现在中国大地上。