尘芳见惠妃摔倒，忙上前与王贵一起扶起她道：“娘娘，您没事吧？”
惠妃惊魂未定，颤声问道：“她是谁？怎么会在这里的？”
“这是其其格，科尔沁呼伦王妃的女儿。秋狝时胜得皇上的欢心，特恩准伴驾回宫住些日子。”尘芳见其其格已吓得躲进珠木花的怀中，忙笑道，“这孩子胆子小，初入宫廷不懂礼数，娘娘别见外。”
惠妃见其其格簌簌发抖的模样，方定下心神，勉强笑道：“小孩子家，由她去吧。”又细端详了她一番，自言自语道，“难怪皇上喜欢，竟生得这般相似。哼——”
珠木花见此情形，嚷嚷道：“云珠，皇上还等着召见咱们呢！耽误久了，可是不好。”
惠妃见面前的蒙古女子出言颇为不敬，心中虽不悦，口中却对尘芳道：“既如此，你们便去吧。你有空常来长春宫坐坐，我一个人闲着也是无聊。”
尘芳忙应声称是，与珠木花、其其格一并离去。
惠妃望着其其格纤细瘦弱的背影，不住摇头道：“不是她，根本不像她——”
康熙八年的五月，还是惠嫔的明惠被急召到坤宁宫。刚走进大厅，却见荣贵人马佳氏、贵人那拉氏皆在此处，厅中气氛凝重，心中不觉惶恐起来。
康熙见她进来，招手道：“你来了，一起坐吧。朕有事情嘱咐你们。”
明惠坐下，只听康熙道：“天也渐热了，过两日，你们便一起陪太皇太后和皇太后去盛京避暑吧。”
如此匆忙草率地决定行程，明惠知必有大事要发生，马佳氏和那拉氏似已也有了预感，忍不住轻声抽泣。她见两人哭得梨花带雨，不禁又望向一直站在窗下的皇后。只见赫舍里手拿银剪，正专心致志地在修剪花架上的一盆石榴花。
艳红的石榴花开在枝梢，如火如荼，分外明媚灿烂。听到哭声，赫舍里柳眉微拧，手中一动，毫不留情地将一截残枝剪去。
“臣妾不走！”明惠突然大声道，“臣妾要陪着皇上同生共死！”马佳氏与那拉氏听了，也皆随声附和道。
康熙为难地看向赫舍里。
只见赫舍里丢下银剪，走过来冷然道：“倾巢之下，焉有完卵。臣妾相信，即便太皇太后和皇太后也不会同意在此刻离京的。既然已决定背水一战，皇上便应心无旁骛，这后宫之事，就交给臣妾处理吧。”
“皇后——”康熙心中一动，叹道，“朕是怕若有差池，将来不能保你们的周全啊！”
“皇上放心，臣妾是不会有事的。”赫舍里淡定一笑道，“臣妾是首辅索尼的孙女，内大臣噶布喇的女儿，谁敢轻易妄动？若真有一日，夺宫被废，阶下为囚，臣妾即便忍辱偷生，也会活下去。”
听到此，明惠惊讶地转向赫舍里，但见她缓步走到康熙面前，神情肃穆道：“臣妾会活下去，活着为皇上报仇，活着为大清除去那个祸害！”
康熙眼中一热，握着赫舍里的手低喃：“皇后——”
望着帝后两人含情脉脉，明惠心下一沉，直瞪着赫舍里那身明黄的凤袍发杵。
为何自己总是不如她？为何在皇上的眼里只有她？这世上既然有了纳兰明惠，为何又要有个赫舍里呢？
两日后的清晨，赫舍里主动来到长春宫找明惠。双方沉默许久，赫舍里终于长叹一声道：“明惠，你恨我吗？”
明惠一惊，忙跪下道：“臣妾不敢，臣妾惶恐。”
“你与皇上青梅竹马，自小在一处长大。你的阿玛和兄长皆是朝廷重臣，叶赫那拉氏中，更是出了数位大妃。当初如若没有我，你便该是当今的皇后。”赫舍里望着东升的旭日，感叹道，“造化弄人，你与后位失之交臂，我却进驻了坤宁宫。”
“臣妾命该如此，从不敢对您有半分怨言。”明惠哭嚷道，“娘娘若是不信，臣妾愿以死明志。”
“信与不信皆在一念之间。”赫舍里扶起她道，“此刻我信你，所以才有要事要托付与你。”
明慧暗松了口气，忙道：“娘娘请说，臣妾听着呢。”
“你父兄虽不在辅臣之列，但在六部九卿中颇有威望。鳌拜虽跋扈，但自前年他杀了苏克萨哈及其子后，已引起八旗民怨，故此对你那拉氏一族也会有所顾忌。”赫舍里黛眉微展，眼露秋悲道，“如今我将太皇太后、皇太后都托付与你，若宫中有所变故，你可能保她们两宫安然回到科尔沁？”
“臣妾定当竭尽所能！”明惠不觉红着眼，颔首道，“两宫太后若有意外，臣妾也决不会独活在世！”
“好，很好！”赫舍里掏出手绢，替她擦去了眼角的泪花，哑着嗓子道，“别哭，现在还没到哭的时候！你这一示弱，岂不是让亲者痛，仇者快了！”
见明惠抽泣着点点头，赫舍里释然一笑道：“这样就放心了。我也该去做自己该做的事了！”
“娘娘——”望着沐浴在晨光中的娉婷背影，明惠心中五味掺杂。
赫舍里，你真的就如此信任我吗？
而与此同时，乾清宫内一场惊心动魄的朝廷剧变，正在紧锣密鼓地进行。
康熙坐在上座，看着鳌拜举手挥臂间便甩开了三个小太监，心中一紧，衣襟已被冷汗沁湿。
“玄烨，你竟敢杀老夫！”鳌拜怒吼一声，大步冲向他。
康熙抽出靴间的匕首，冷笑道：“鳌拜，你结党营私，妨功害能，罪不胜举，死不足惜！”说着，踢翻了桌子，跃上前与其近搏。
康熙一众人虽多，却都是些年小力弱的太监，一时哪擒得住那久经沙场，力大无穷的鳌拜。混乱中，鳌拜一脚踢向康熙的心窝，危机时一个小太监扑上来，挡去了那致命的一击。
“玄烨！你难道不知老夫是满洲第一勇士吗？你们几个小毛孩能奈我何？”鳌拜大笑，目露凶光道，“你不仁，我不义！今日老夫就杀了你这个小皇帝，他日再立新君！”
鳌拜踩着个小太监的身体，飞跃而上，一手猛然攥住康熙的右手腕，一手大力拍向他的天灵盖，大喝道：“去死吧！”
康熙已面若死灰，只待受死，突然空中滑过一道厉光，鳌拜身形一顿，竟松了双手。机不可失，康熙忍着右腕的剧痛，将匕首用力地捅入鳌拜的腹中。
鳌拜捂着不断涌出鲜血的伤口，倒退数步，慢慢转过身去。康熙这才发现鳌拜的背上，竟赫然插着一支羽箭。
“是你——”鳌拜诧异地指着面前之人。
“鳌少保！”适才替康熙挡去窝心腿的小太监，此刻手中正拿着把小巧的手弩，冷笑道，“难道我爷爷没告诉过你，我是满洲第一神射手吗？”
乾清宫外，只听得有人高呼道：“奴才马佳荣喜，奉旨救驾！”
“奴才康亲王杰书，奉旨救驾！”
“奴才安亲王岳乐，奉旨救驾！”
一时间，拥进众多的八旗士兵，将鳌拜压在重重刀刃下。
“皇后——”康熙惊呼一声，跑过去一把接住倾身而倒的赫舍里。
“皇上！您没事就好！”赫舍里面无血色，虚弱地笑道，“咱们——咱们终于擒住鳌拜了！”
“为何要来！你——”待康熙看到那身太监服下不断溢出的鲜血，顿时灰了脸。
赫舍里顺着他的目光望去，终于按捺不住痛声哭道：“玄烨！怎么办？咱们的孩子，保不住了！”
“不——不会的——”康熙撕心裂肺地喊道，“太医！快传太医！”
在那个石榴花开，火红绚丽的五月，赫舍里皇后失去了她的第一个孩子。
“皇上，珠木花王妃和其其格小姐来了！”内侍通报道。
“让她们进来吧！”被近日废储之事搅得身心俱累的康熙放下笔，捂着酸痛的右腕疲倦道。
养心殿的大门敞开，纤细的身影在光滑如镜的地面上浮动。康熙眯起眼，努力看清了来人的容貌，心中似有股暖流一涌而过。
忘不了啊！即便度过了数十年的浮华岁月，即便拥有了无数的绝色佳人，即便寰宇海外，坐拥天下，还是——忘不了！
“玄烨！”孝庄太皇太后望着花园中在嬉戏玩耍的格格们，犯难道，“你也该大婚了。这些王公大臣的格格里，明珠的妹妹那拉氏容貌俏丽，且与你青梅竹马，熟知你的性情。遏必隆的女儿钮祜禄氏性情温婉，知书达理。佟佳氏也是个大家闺秀，与你又是表亲。这些女孩子，个个都是人中极品，你认为，谁才适合做咱们大清的皇后呢？”
“皇阿奶，她是谁？”康熙指着在兰花架下，正与二皇兄福全谈笑着的青衣少女问道。
“那是辅政大臣索尼的孙女赫舍里氏，比你长一岁。”孝庄笑道，“她通晓满、汉、蒙三语，擅精骑射，且能书会画，棋艺精湛。这丫头啊，可是个人中仙品。”
那少女似感到了背后在注视的目光，回首望向康熙。
风抚青丝，花间垂笑，琥珀色的双眼如同遥远夜空中的星辰，清澈淡雅，霍然间虏获了少年帝王悸动的心。