戴笠是民国时期国民党特务机构的主要头目，其追随蒋介石，为维护国民党的统治鞍前马后效劳一生，成为蒋介石的股肱之臣。他自早年投身黄埔后，便以跟随与效忠蒋介石为人生目标，寄望以此来实现个人的理想志向。蒋反共，他便以共产党为敌；蒋抗日，他就与敌伪厮杀；蒋独裁，他便镇压民主。实际上，正如他自己公开标榜的那样，他和他的特务组织就是蒋介石国民党的鹰犬与匕首。
关于戴笠其人的个案研究，坊间大量的半文半史类书刊与含有虚构成分的“传记文学”作品鱼龙混杂，使人莫辨真伪。国民党的官书，将他描绘成天生的谍报专家、特工天才，而对立者则斥之为魔鬼与毫无人性的刽子手。戴笠究竟是一个什么样的人？他为什么会选择特工作为自己一生的职业？他如何取得国民党“特工之王”的地位？要回答这些问题，必须从两个方面来寻找答案：一是戴笠本人的性格特长；二是当时的历史背景与其活动的社会环境。
史籍中无论是正面还是反面的论述，对戴笠个性性格的评价都有一些共同点，这就是：善变求新或曰不守本分；机敏多思或曰狡诈善嗅；勇敢无畏或称心黑胆大，再加上一些与生俱来的乡村无赖性格与对上死心塌地效忠的封建思想，使他在情报搜集与分析方面的“天资”得到发挥，很快显示出与众不同的特长。同时，也是当时历史环境下“时势”造“英雄”的必然，使他能够脱颖而出，受到蒋介石的重用。在他的主持下，国民党“军统”从“十人团”起家，最后发展成具有5万内外人员，并拥有数万武装，势力遍及全国并伸展触角到世界各地的庞大的特务组织，不仅搞情报，做“行动”，而且插手外交、财政、经济、交通、军队，到抗战后期已达势力发展的顶峰，四面称雄，不可一世，在历史上留下了深刻的印记。而这一切，都与戴笠其人及其特长有着直接的因果关系。最明显的证明就是，在戴笠暴死之后，“军统”组织很快就落入了衰退局面，走向末路。
研究国民党的历史，就要研究其特务机构的历史，而戴笠作为国民党两大特务机构之一军统局的首领，他在国民党特务史上的地位、作用与影响，更不可忽略。因此，对戴笠个人的历史研究，是了解国民党特务组织活动历史一项十分重要的内容。
过去的著作对于戴笠历史的叙述描写，大都以纪年体方法陈述，循其人生经历而作，内容明了但有欠深入。本书首次尝试以专题研究论述的形式，从横剖面入手来再写戴笠，通过对戴氏的家庭、成长、求学、创业、交友、特务经历、性格爱好及其与蒋介石及各方面的关系、对美合作乃至于暴死原因等的具体研究分析，来全面描述展现这位“一代枭雄”，可以给读者提供了解戴笠的另一新视角。
鉴于有关戴笠及国民党特务机构的历史档案至今没有全部公开，而坊间有关出版物鱼龙混杂，信史乏善可陈，戴笠研究还面临着巨大的困难，本书只能尽可能地引用国内外的可信资料以为根据，成功与否，有待读者评价。
总体来看，戴笠及其特务组织是以非常手段镇压人民民主维护独裁统治为主业，其主体历史作用与定位无疑是负面的。
古语云：人生盖棺论定。戴笠盖棺距今已过半个世纪，其论也应早已确定，但政治立场的不同，使两岸对其结论之分歧对立犹存。然历史事实是客观的存在，是非曲直，应由人民判定。
“好在历史是人民写的。”
这是一张颇具经典意义的照片。
紧跟在蒋介石后面那个神色严峻但颇为自信的戴笠，当时心中在想些什么，现在我们是无法全面得知了。但是，戴笠其人最为突出的两点特征却已经全部展现在这张照片之中了：其一，是他选择了蒋介石作为终生的领导，以蒋介石的政治抱负作为自己努力的方向；其二，他肯定有使他自信的傲人资本。
事实已经证明，他确实已成为蒋介石身边不可或缺的一员干将。而在他手下遍布中国各地乃至海外的情报网和众多出类拔萃的情报人员，甚至于自行组建可供指挥的武装力量，都是他自信的来源。
若干年后，当我们重新回忆起这位蒋介石身后的神秘人物时才发现，戴笠的一生真是充满了谜团。他学习能力强，却几次中途辍学；考入师范学校，又弃而不就；及至考入黄埔军校，却又从事特务工作，神龙见首不见尾。有人说他充满工作热情，是天生的谍报专家和特工天才，又有人说他善变狡诈，是毫无人性的刽子手、毒辣的魔头。
他的暴亡更是充满了神秘，充满了重重疑云：是蒋介石谋杀了戴笠，还是他的手下马汉三所为？是戴笠担心“狡兔走，走狗烹”的结局而自己隐匿起来，还是真的飞机失事？坊间众说纷纭。
戴笠究竟是什么样的人？他为什么会选择特工作为自己一生的职业？他是如何取得国民党“特工之王”的地位的呢？
让我们一起回到那跌宕起伏，充满激情、革命和理想的民国岁月，揭开历史神秘的面纱，探访戴笠充满传奇色彩的人生吧！