炳成字集之，五十后号半聋，以左耳重听也。为清肇祖后，世贵显。父桂昌，道光初为浙江粮道，擢宁绍台道，以治战舰不如期，为钦差赛尚阿所逼，自刭死。伯父桂清，以都御史讯狱湖北，道卒，谥文清。家虽贵而贫。炳成幼好学，无贵介习，尤好金石书画。童年见桐城吴康甫先生，吴敬之。吴时年二十余，为杭州府知事，炳从其习篆隶，识钟鼎字，学篆刻。年既冠，遭家难，浙之人士悯桂昌清贫，醵二万为赙。炳成遂奉母携妻子还京师，以八旗贵胄浮薄无文采，不愿与往还，而独与汉人士相款洽。炳之返自浙也，营葬毕，不事生人产，又座客常满，樽酒不空，有古瓷酒杯三百器，号"三百杯斋"，不数年裘敝金尽矣。以荫为都察院笔帖式，四十年不迁，郁郁以终。故事户部银库司员，三年一更替，司库一缺，选各署资深之笔帖式为之，岁可赢千金。其族子某为某部笔帖式，资与炳埒，少数月耳，极力营谋不能得，而炳成适当选。炳不知其犹子之谋也，三年期满始知之，尽举所有以与犹子弗顾也，人以是尤重炳。炳狂傲，尝蔑视上官，以为不足与语。清初故事，设有司属与堂上论事久，得自挟坐具席地坐而言，此犹未入关时毡幕中旧习，而会典既未删除，亦未声明。一日者炳故择一长言之事，挟坐具怀会典以往见都宪。立谈良久，忽设坐具坐于地。都宪大诧，将斥之。炳以会典进，都宪瞠目而无如何。同僚咸以为玩世不恭也。子年十五，昼夜课之读，举"十三经"皆背诵如流，犹以为未足，更以《国语》、《国策》、《史记》督责之。子不堪其苦，呕血死，妻痛子亦殒，炳乃大悔。独居龙树院，踽踽凉凉，凄然寡欢，绘《天倪阁图册》以悼亡，遍征题咏。其为人也，一介不取，故旧资以金皆不受，岁入俸四十余金，不足则鬻书画以益之。能饮健谈，尤熟于国朝掌故。好读书，手不释卷，凡有心得者辄手录之，名之曰"我爱抄"。积十余年，得巨册厚二尺许。没时，鬻藏书以殓。
