如今，在发达国家，心脑血管病的死亡率已占总死亡率的2／3左右；在发展中国家，心脑血管病死亡率约占总死亡率的1／3，而且有逐年上升趋势。
心脑血管病中，以冠心病和脑卒中最为突出。20世纪五六十年代，我国心脏病还以风心病为主，随后冠心病逐渐增多，现在已成为中老年最常见的心脏病。
冠心病的发病因素很多，动脉粥样硬化则是其最重要的病理基础，而血脂代谢异常又是引起动脉粥样硬化的关键。因此，适时有效地调整血脂已成为预防和治疗冠心病不可缺少的措施之一。
有专家预测：21世纪调脂治疗将成为防治心血管疾病的重要手段，而他汀类药物是一类重要的有代表的调脂药。
高血脂表现为总胆固醇（TC）、低密度脂蛋白胆固醇（LDL—C）和甘油三酯（TC）升高；高密度脂蛋白胆固醇（HDL—C）降低等。调脂就是运用各种手段，降低总胆固醇、低密度脂蛋白胆固醇和甘油三酯，增高高密度脂蛋白胆固醇，以达到预防和治疗心血管病的目的。研究证明，如果能使总胆固醇下降1%，则冠心病事件可减少2%。
调脂手段中，药物调脂占重要地位。调脂药种类很多，其中最受推崇的是他汀类药。这类药能有效地抑制胆固醇的合成，副作用较小，可作为防治心血管疾病的1级及2级药物。实验证明，他汀类药不仅能有效调脂，延缓冠心病和动脉硬化病变的进程，降低冠心病、中风、心肌梗死死亡率，而且有可能逆转动脉粥样硬化。
需要指出的是，调脂治疗应目标明确。只有达标的降脂治疗，才能取得理想的效果，这点往往被人们忽视。实际上，不同的人群，血脂的正常值是不同的。以中国人为例，无任何心血管危险因素的正常人，血浆总胆固醇正常值应该低于5.74MMOL／L（220MG／DL）；有心血管病危险因素者（如高血压、吸烟、早发性冠心病家族史、男性年龄大于45岁、女性年龄大于55岁、糖尿病、肥胖等）总胆固醇正常值应低于5.21MMOL／L（200MG／DL），而冠心病人总胆固醇正常值应低于4.69MMOL／L（180MG／DL）。
在现代冠心病的预防和治疗中，调脂已成为必不可少的有效方法。因此，防治冠心病，调脂应先行。