我们平时所称的恶性肿瘤包括两大部分来源不同的恶性疾病，即癌和肉瘤。具体地说，它们是100余种疾病的总称。这100余种恶性疾病中有相当一部分已尝试过使用化疗，取得了程度不等的疗效。
有一些肿瘤经过化疗便有可能达到治愈。这些肿瘤是小儿急性淋巴细胞性白血病、伯基特淋巴瘤、霍奇金病、视网膜母细胞瘤、肾母细胞瘤、弥漫型大细胞性非霍奇金淋巴瘤、绒毛膜上皮癌及睾丸肿瘤等。
另有一些肿瘤化疗的疗效也很显著，有效率比较高，经过化疗可延长患者的生存期。属于这一类的肿瘤包括成人急性白血病、乳腺癌、慢性粒细胞性白血病、慢性淋巴细胞性白血病、低度恶性非霍奇金淋巴瘤、卵巢癌、小细胞未分化肺癌、神经母细胞瘤、子宫内膜癌和前列腺癌等。
除了上述肿瘤以外，其他如骨肉瘤、甲状腺癌、头颈部肿瘤、非小细胞肺癌、胃癌、软组织肿瘤、黑色素瘤、恶性神经胶质瘤和膀胱癌等恶性肿瘤在临床上使用化疗以后，也往往可取得程度不等的客观疗效。虽然一些肿瘤化疗后从整体上来看总的生存率并未有明显的变化，但可减轻患者的痛苦，改善生活质量，甚至延长生存期，因此也还是值得使用的。