光绪中叶以后,慈禧忽怡情翰墨,学绘花卉;又学作擘窠大字,常书"福"、"寿"等字,以赐嬖倖大臣等。思得一二之代笔妇人不可得,乃降旨各省督抚觅之。会四川有官眷缪氏者,云南人,夫宦蜀死,子亦孝廉。缪氏工花鸟,能弹琴,小楷亦楚楚颇合格,乃驿送之京。慈禧召见,面试之,大喜,置诸左右,朝夕不离,并免其跪拜,月俸二百金;又为其子捐内阁中书。缪氏遂为慈禧清客,世所称"缪老太太"者是也。间亦作应酬笔墨,售于厂肆,颇有风韵。自是之后,遍大臣家皆有慈禧所赏花卉扇轴等物,皆缪氏手笔也。
会慈禧六旬庆寿,先数日,忽问缪曰:"满洲妇人大装,尔曾见之矣。我未见尔汉人大装,果何如?"缪对曰:"所谓凤冠霞帔是也。"慈禧曰:"庆祝之日,尔须服此,为我陪宾。"缪唯唯,即于是日购冠帔服之。慈禧大笑不可仰,谓如戏剧中之某某也。至寿日,置缪氏于众所瞩目之地,众满妇人入宫叩祝者皆见之,无不大笑失声者。慈禧是日竟大乐,赏赉无算。而缪氏束缚直立竟日,苦不可胜言矣。然当时朝中命妇闻之,莫不艳羡,以为圣眷优隆,天恩高厚也。缪氏名素筠。