1890年10月14日，艾森豪威尔生在得克萨斯州蒂尼森铁路附近的一间租来的小房子出生，小名艾克，这个名字他用了一生。
这里有必要介绍一下艾森豪威尔的家庭。他的父亲性情懦弱，优柔寡断，事业上毫无成就。大学毕业后他曾经和别人合伙开店，结果那个合伙人卷款逃跑，让他背负了一身债务。因为这件事，艾森豪威尔小时候的家境要比别人差一些。
如果跟着这样一个父亲长大，很难想象后来的艾森豪威尔会变成什么样。幸好艾森豪威尔还有一个厉害的母亲，她精明能干，对七个儿子管教很严，经常鼓励他们在艰苦的环境中发奋图强。
艾森豪威尔母亲的教育非常成功，后来艾森豪威尔兄弟七人，除老五幼年夭折外，其余六人都在事业上取得了成就。老大阿瑟成了银行家，老二埃德加是位律师，老四罗伊是个药商，老六保罗当了工程师，老七密尔顿当了大学校长。而排行第三的艾森豪威尔，不仅成为了五星上将，后来还做了两届美国总统。
对于自己和兄弟们所取得的成就，艾森豪威尔坦称，他们的成就，都归功于母亲的激励与培育。艾森豪威尔曾经这样描述他的母亲：“她是一个劳动者，一个管理员，一个教师和向导，也是一个确实杰出的女人。”
因为家境贫穷，小时候艾森豪威尔穿的比较破，并经常受到其他孩子的嘲笑。一般孩子遇到这种情况常常会出现两种反应，一种是自卑内向，一种是反抗，艾森豪威尔和他的兄弟显然属于后者。他们都非常善于打架，对付嘲笑他们的人，他们就举起拳头一顿狠揍。
但长大后的艾森豪威尔是一个和蔼可亲的人，从不喜欢在背后说别人的坏话，他的这种转变多少和一件小事有关。
在基督文化中，诸圣日那天孩子是可以尽情玩闹的。但有一个诸圣日，艾森豪威尔因没有被允许和其他孩子一起玩而非常愤怒，他用手打向一个树干。一个小孩的手哪里能有树干硬，结果艾森豪威尔的指关节受伤了。在给艾森豪威尔包扎伤口的时候，母亲告诉他记恨是没有用的。
这件事深深地影响了艾森豪威尔后来的处事风格。在此之后，他尽量让自己不要记恨别人，也不要在公众场合与别人发生争执。
童年时期，对艾森豪威尔影响非常大的事情还有一件。那就是大概在他15岁的时候，他因膝盖受伤而感染上了败血症。按照医生的建议，艾森豪威尔需要截肢。
艾森豪威尔坚决反对这个建议，后来父母也同意了不接受截肢这种治疗方法，当然这也是要冒一定危险的。幸运的是，艾森豪威尔在没有截肢的情况下还是康复了。
小时候的艾森豪威尔顽皮好斗，不爱学习，还要经常在课余打一些零工，所以他的学习成绩不是很好。
童年时期，艾森豪威尔的梦想是成为一名铁路工程师。但中学毕业后，他结识了一个叫黑兹利特的朋友，此人极力怂恿艾森豪威尔和他一起报考军校。而真正打动艾森豪威尔去上军校的原因有两个，一是军校公费，二是上军校后他有机会踢足球。
1911年，艾森豪威尔同时报考了西点军校和安那波利斯海军学校，结果均被录取。由于他已超过海军学校的入学年龄，所以他便进了西点军校。
在西点的四年里，艾森豪威尔依然成绩平平。只是他的球艺超群，是西点足球队里最好的中锋。西点军校是将军的摇篮，加之20世纪头几十年又是多事之秋，所以艾森豪威尔那年的168名毕业生中，后来有56人晋升为将军。