对恐怖主义的强硬回击，并不能解决问题，尤其是遇到人质绑架事件时。也正是因为这个原因，里根遭遇了一次非常严重的危机，那就是“伊朗门丑闻”。
1984年至1985年上半年，西方国家驻黎巴嫩的外交人员、记者、教师等纷纷被绑架，其中包括7名美国公民。为了解救这7名美国人质，起初美国想通过叙利亚，同绑架人质的伊斯兰圣战者组织接触。但这个尝试失败了，还有一名人质被处决。
对叙利亚失去信心之后，美国开始求助于伊朗。此时，伊朗和美国已经断交，而且伊朗是一直仇视美国的。但伊朗在两伊战争中饱受缺枪少弹的折磨，尤其是美国的军事制裁，让拥有大量装备美制武器的伊朗军队，因缺少零件和弹药陷入困境，无法抵挡伊拉克人的进攻。
为了改变伊朗的处境，伊朗的领导人霍梅尼表示：“为了伊朗的国家利益，如果华盛顿愿意改变它的政策，同美国接触是可以的。”
伊朗态度的转变，让里根总统看到了希望，在严格保密的情况下，他指派国家安全事务助理麦克法兰负责此事。由以色列牵线搭桥，美国和伊朗达成协议，美国同意把武器出售给正在与伊拉克交战的伊朗，来换取美国人质。
此后，这项秘密交易在极为保密的情形下进行了。截至伊朗门事件爆发，美国共向伊朗进行6次军火销售，3名美国人质因此释放。
但1986年11月2日，黎巴嫩《船桅》周刊披露了麦克法兰秘密访伊和运送武器事件。与此同时，由于伊朗的部分要求未得到满足，于是，伊朗议长拉夫桑贾尼于11月4日突然公开了麦克法兰访问伊朗的秘闻和以武器换人质的秘密交易。
美国和伊朗进行的交易，涉及美国对恐怖活动和两伊战争的态度。里根曾经许诺绝不向恐怖分子屈服，也不同他们谈判的政策，因此，以武器换人质消息披露之后，立即引起社会各界的震惊。
11月25日，美司法部调查发现，国家安全委员会违反国会禁令，把售伊武器所得部分款项秘密转用于资助尼加拉瓜反政府军。
里根立即声称对此一无所知，但后来里根态度不得不由公开否认走向承认是“一个错误”，并不再坚持“毫不知情”，还让贝克取代里甘任白宫办公厅主任，撤回了对与事件有牵连的中央情报局副局长盖茨的任命。
虽然里根最后渡过了危机，但11月18日国会特别调查委员会公布的“伊朗门事件”调查报告还是认为，里根总统应对事件承担最后的责任。因为这次“伊朗门事件”，里根总统的声誉受到影响。
里根在担任总统期间，和苏联的关系方面取得了重大进展。在美苏关系方面，里根政府以“唯有实力才能获致和平”为名的政策进行大规模扩军。为此，里根政府新设立的对苏政策以赢得冷战为最终目标，这个战略被命名为NSDD-32.
这个战略内容包括，在经济上，减少苏联获取高科技技术的机会，并减少其资源，包括压低苏联商品在世界市场上的价格。
在军事上，增加美国的军事支出以巩固美国在谈判上的立场，并迫使苏联转移更多经济资源至军事用途上。里根还提出了主动战略防御计划，即被后人所熟知的“星际大战计划”，即以外太空为基础建立了导弹防御网。
在苏联方面，由于感受到可能因此失去军备竞赛中的平衡地位和世界的战略根基，也由于国内经济不景气，苏联领导人戈尔巴乔夫开始开始急于和西方达成和解。1988年12月，戈尔巴乔夫访问了美国。访问中，戈尔巴乔夫宣布单方面裁剪军事力量，并发誓从东欧撤军。
不管戈尔巴乔夫如何改革，苏联内部的问题，再加上里根政府一些政策的刺激，到了1991年苏联终于解体了。所以后人对此描述道：“里根不开一枪便赢得了冷战。”
1989年里根完成了他的两届总统任期，卸任之后，他的年龄已经很大了。2004年6月5日，里根于家中辞世，享年93岁。
§§第41任 曾任驻华使节的总统——乔治·布什
布什有一个绰号叫“赶象者”，他的这个奇怪绰号是如何而来的呢？完成学业之后，富家子弟出身的布什并没有进入父亲的公司就业，而是另谋出路，并很快成为了一个富翁。布什另谋职业后进入了哪个行业？他能够成为富翁又有哪些原因呢？布什曾经担任过驻华使节，在中国期间，布什到底做了什么以致引来了很多中国人的诧异？布什执政期间，在外交领域取得了不错成绩，还打赢了海湾战争，但他的连任为何没有成功呢？
个人档案
姓名：乔治·布什
称号：波皮、最有外交经验的总统、曾任驻华使节的总统
生卒年月：1924年6月12日—
出生地：马萨诸塞州
毕业院校：耶鲁大学
总统前职业：石油商人、外交官
党派：共和党
总统任数：第41任
总统任期：第51届1989年1月20日—1993年1月20日
在2000年专家投票产生的美国总统排行榜排名：第21位
主要功绩或特点：执政后，内政平平，但外交十分活跃，提出“超越遏制”战略。在布什任期内，东欧剧变，苏联解体，世界格局发生了根本变化。老布什任内最为人知的政绩，莫过于1991年的波斯湾战争。他在任内成功击败伊拉克，并对其实施了经济制裁。他好战的作风使他对国内经济有所轻视，因而于1992年总统大选中连任失败。