皮尔斯的快速升迁，让身边的人为之咂舌，但皮尔斯在战场上的表现却很难让人满意。这也很容易理解，没有作战经验和指挥经验的将军，不可能是一个好将军。
1847年6月下旬，皮尔斯率领2500人的新英格兰旅，加入吉迪恩·皮洛少将指挥的第3师。
8月7日，斯科特下令发起扎特雷拉斯战役。但皮尔斯还没有投入激烈战斗时，就受伤了。打仗受伤本来算是一件光彩的事，但皮尔斯的这次受伤却不太光彩，这是因为皮尔的伤并非是敌人打的。
当时皮尔斯的战马受惊，皮尔斯头部磕到了马鞍上。不知道为什么这一磕竟然这么重，居然把皮尔斯给磕昏了。接着皮尔斯摔下战马，又扭伤了膝盖。皮尔斯的这个受伤过程，让其身边的军人发现，眼前这位准将的身体竟然如此脆弱。
似乎是为了继续向大家证明自己的脆弱，8月底皮尔斯在追击敌人时，膝部再次受伤。战场上膝盖受伤本来是很平常的一件事，但不平常的是，皮尔斯膝盖受伤后的反应却很大，那就是再次昏了过去。
一个月内，两次因为小伤而昏倒，这让人难以理解，所以后来人们把皮尔斯称作懦夫，也就是理所当然的了。
皮尔斯的前两次小伤似乎有些让人怀疑的地方，似乎是为了逃避打仗而故意受伤。但接下来他得病了确是真的，他这次得的是痢疾。痢疾似乎也非常严重，以至于皮尔斯本人只有卧床不起。
连床都起不了，自然也别指望他参加作战了，查普特佩克等著名战役，皮尔斯都“不幸”地错过了。
虽然皮尔斯准将没有能够参加多少战役，但战争的结果还是美军取得了胜利。战争结束之后，皮尔斯辞去军职，返回新罕布什尔时，还是受到群众的热烈欢迎。在当地举行的盛大欢迎会上，州议会向皮尔斯赠送了“英雄”宝剑。
回到家乡之后，皮尔斯继续做自己的律师。也就是这一年，民主党准备提名皮尔斯为新罕布什尔州州长候选人，但皮尔斯拒绝了。
四年以后的总统大选开始了，本来皮尔斯的资历是远远不能成为总统的，但一连串的幸运，最终却把皮尔斯推向了总统宝座。
当时的经过是这样的。1852年6月，民主党召开总统提名大会，当时提名的主要候选人主要有密歇根州的刘易斯·卡斯，宾夕法尼亚州的詹姆斯·布坎南，伊利诺伊州的史蒂芬·道格拉斯，纽约州的威廉·马西。
也就是说，在开始的时候，皮尔斯连主要候选人都不是。卡斯、布坎南两人在最初的投票中领先，在前19轮投票中，卡斯领先；接下来的9轮投票中，布坎南领先，接下来2轮投票，道格拉斯领先，后来马西又开始领先。
这样一来，30多轮投票过去了，依然没有产生总统候选人。再接着投下去，卡斯又开始领先，如此循环下去，谁也不知道究竟要多少轮才能产生出总统候选人了。
在第35轮投票中，弗吉尼亚代表团把皮尔斯作为一个折中人选提了出来。在此前的34轮投票中一直没有皮尔斯的事，这就说明皮尔斯的威望远远不够。现在作为折中人选提出来后，依然没有得到大会认可。
又10多轮的投票过去了，各方代表开始妥协，皮尔斯的支持票数开始不断增加，最终在第48轮投票中，皮尔斯终于成为了民主党的总统候选人。这也是继波尔克之后，美国大选中产生的第二个黑马总统候选人。
侥幸获得民主党内提名之后，皮尔斯面对的对手是来自辉格党的温菲尔德·斯科特。和皮尔斯这个没有多少军功的将军相比，斯科特是一个真正的将军，他参加过黑鹰战争、第二次西米诺尔战争和美墨战争，通过多次战争的洗礼，斯科特终于成为了一个“民族英雄”。
更为有趣的是，在美墨战争中，斯科特还是皮尔斯的上司。当时，看到皮尔斯能说会道，斯科特对其大为欣赏，并大力提拔皮尔斯。没有想到几年之后，斯科特就和皮尔斯在大选中相遇了。