在美国选举体制中，具有决定性意义投票是的选举团的投票。在选举团投票中，蒂尔登依然领先，在已经确定的选票中，蒂尔登获得184票，而海斯获得166票。这种情况下，蒂尔登再得一票即可当选，而海斯则要赢得所有不确定性的选票才能当选，所以蒂尔登当选似乎已经是板上钉钉的事了。
但就在这时，意外却出现了，南卡罗来纳、路易斯安那和佛罗里达三个州的选票混乱不清，而俄勒冈州也有一票无法确定。最后，国会成立了一个由15人组成的委员会，对有争议的选票进行投票表决。
投票的结果是8比7，共和党获胜，这样一来，有争议的选票全部划给了海斯，这就造成海斯以185票对184票击败了蒂尔登。
按照实际来说，那19张不确定的选票不太可能全部属于海斯，而这19张票中只要有一张属于蒂尔登，蒂尔登就会当选，所以通过裁决让海斯当总统，实际上有点不太公平。
对于这个裁决结果，南方地区的一些民主党非常不服，他们甚至威胁宁愿叛变，也不愿接受海斯这种彻头彻尾的篡位行为。
关键时刻，蒂尔登站了出来，阻止了这些质疑的声音，他还略带幽默地说：“我的子孙后代会称赞我被人民选举为国家元首，而不用承担这一职务的任何忧虑与责任。”
此次大选中，因发生了美国历史上最大一次选票计算纠纷，据说两党在某些方面还达成了一些交易，所以海斯直至总统就职日前两天才被宣布为合法总统。
成为总统以后，因为这次非常具有争议的大选，海斯背负了很大压力，他以一个胜任而又不偏不倚的改革家的面貌出现，竭尽全力保卫总统的权威不受党派利益的侵蚀，努力实践自己在竞选期间和随后的政治交易中所许下的诺言，以便恢复自己在进入白宫过程中为政治交易所污染的清白政治家形象。
海斯做的第一件事是安抚南方民主党人，为此他通过了《1877年折中协议》，把联邦军队从南方撤出，结束了所谓的“南方重建”，南方白人又获得了在南方的统治地位。海斯的这个做法固然平息了南方民主党人的怒气，但联邦政府结束了对南方的军管，又使南部白人重新控制了南方，从而使南方黑人的权力无法得到保障。
在任总统时，海斯还试图打破“政党分肥”局面。1879年，他免除了共和党强硬派领导人物切斯特·阿瑟的纽约官征税官职务。而这个阿瑟干这个职位长达八年之久，他利用这个职位建立了一个效忠于共和党强硬派的政治势力。
海斯任期内，美国科技有了飞速发展，1877年贝尔发明了电报，1878年爱迪生发明了留声机，次年又发明了电灯。
在外交政策上，海斯总统放松了美国一向坚持的孤立主义的政策，开始向海外扩张。1879年，当发生巴拿马运河危机时，海斯总统在提交给国会的一篇特别咨文中，以强硬的措辞宣称，美国决定将这条具有战略意义的运河置于自己的控制之下。
值得一提的是，海斯总统还在一定程度上采取对华友好政策。1878年10月4日，他还会见了中国第一任驻美公使，这也是美国总统首次接见中国的外交使节。
虽然海斯成为总统时备受争议，但凭借着自己的努力，海斯的总统工作还是等到了大家认可。由于当初接受提名时，海斯就表示如果当选总统后，自己不会谋求连任，所以在完成了第一个任期之后，海斯就离开了白宫。
在离开白宫的12年后，海斯因为心脏衰竭而死亡。在他的葬礼上，民主党出身的格罗佛·克利夫兰的出现引起了世人的瞩目。克利夫兰的这一举动，被认为是民主党人已经接受了1876年的那场非常有争议的大选。
§§第20任 第二位遇刺的总统——詹姆斯·艾伯拉姆·加菲尔德
加菲尔德从小失去了父亲，家庭条件不算很好，他非常希望成为一名船工，并因此被人称为“运河少年郎”。他曾经一度放弃学业去做船工，在母亲的劝说下终于去继续上学，并进而进入政界，一路青云直上。加菲尔德是如何一步步走向成功的呢？当仕途一帆风顺的时候，他却被曝出“动产信用公司丑闻”。这个丑闻的内容是什么？卷入丑闻之中的加菲尔德又怎么能够赢得大选呢？上任不久，加菲尔德就遇刺身亡了，刺客为何要暗杀刚刚上任的加菲尔德呢？
个人档案
姓名：詹姆斯·艾伯拉姆·加菲尔德
称号：运河少年郎、数学家总统、第二位遇刺的总统
生卒年月：1831年11月19日—1881年9月19日
出生地：俄亥俄州
毕业院校：威廉姆斯学院
总统前职业：数学家、教育家
党派：共和党
总统任数：第20任
总统任期：第24届1881年3月4日—1881年9月19日
在2000年专家投票产生的美国总统排行榜排名：任期太短未列入排名
主要功绩或特点：他遵母命奋发读书当了总统，人称“运河少年郎总统”。就任总统之后，他被一位曾经申请领事职务未获批准的失业者开枪击中，遭遇了几十天的病痛之后死亡。他也是美国历史上唯一一位数学家出身的总统，他在数学方面的贡献主要表现在勾股定理的证明等方面。