在科索沃，建设现代化、高效经济所需的基础性结构非常落后。在铁托时代，科索沃是南斯拉夫的“贫民院”。由于几乎没有什么经济基础和基础设施，由于工业化措施过度集中于在20世纪80年代就开始亏损的特离布矿区，加上生产率普遍较低，科索沃经济从未出现过较为稳定的发展。此外，人口的迅速增长使得失业以及半失业人口进一步增加。科索沃的经济主要靠全南斯拉夫结构和联合基金的资金来维持，该基金的作用就是在南斯拉夫联盟较为富裕的共和国和结构较弱的地区之间实现再分配。尽管有这些补贴，科索沃同前南斯拉夫其他地区的差距在1950年至1980年期间还是在不断拉大。例如，1954年，科索沃的人均收入大致相当于南斯拉夫平均水平的48%，到了1980年仅为27%多一点。失业人数也出现了类似的恶化趋势，失业率在1971至1981年间从18.6%上升到27.5%。贝尔格莱德中央政府一再报道的关于科索沃经济发展的成果直到20世纪80年代也还是虚假的。事实上，每年从国外流入的资金超过了国内生产总值的增长。在20世纪80年代，用于服务领域的开支下降了约47%。1987年，登记失业率达到了55.8%。
