在人类的发展史上，每一个民族都有各自的原始图腾，并且形成了一种古老的文化。这种文化在历经斗转星移的漫长过程中，以其旺盛的生命力存活下来，其味经久弥永，形成一种底蕴深厚的文化乳汁。实在是一个奇迹。
因此，说到图腾，说到原始宗教，我们的话题就转到了新平的鲁魁山地区。据有的彝族学者研究证明，鲁魁山地区彝族的原始图腾，是极有特点的。在漫长的历史发展中，图腾成为彝族区分其民族及宗支的重要标志。每一姓氏或宗支，都有关于自己图腾的传说，把图腾物示为自己缘起的祖宗，在同一图腾内，不许开婚媾的戒律。只要图腾相同，都可找到拥有共同祖先的亲切语言。一般情况下，这些氏族宗支在一个地域不是十分集中，而是很分散。而在鲁魁山这个相对区域很小的范围内，却有10个姓氏宗族，且每个姓氏都有属于自己的一个或几个图腾物。这就十分少见了，也令彝族学研究者们惊奇了。我们不妨举几个例子来说明，比如杨姓宗族总的图腾物为香芝麻棵这种野生草本植物，其亚宗支分为岩羊杨和绵羊杨；方姓氏族总的图腾物为杰吾鸟（古代一种鸟名），自称“杰吾颇”，其亚宗支分为獐子方、猪食槽方；普姓氏族总的图腾物为石蚌这种山溪中生存的动物，亚宗支有细芽菜（田字菜）普、大象（牙筷）普；李姓氏族总的图腾物为老鸹花藤，其中又分出香芝麻棵李；矣姓氏族有水牛范及铜锣锅范；张姓氏族为绿斑鸠张、王姓氏族为乌鸦王等等。如此繁多细致的自然图腾物标志，再现了鲁魁山地区图腾文化的丰富和发达。
这许许多多的自然图腾物，都被鲁魁山各个民族视为自己缘起的祖宗，及保佑自己宗族兴旺昌盛的吉罗神（吉祥神）。因此，他们的图腾崇拜达到了极致，并由此作出禁伤害、食用、接触、亵渎等禁忌，以捍卫其至高无上的尊严。鲁魁山的图腾制，自古相袭，然而这10个姓氏，却并非古已有之。这个说法是有依据的，鲁魁山各氏族彝书“玛绍书”（谱牒）的记载表明，鲁魁山地区的彝族，最早采用的是父子连名制谱系，而后采用班辈夫妻连名制谱系。这种谱系通常又以生辰十二属相为头一个字的字派班辈名谱，无所谓姓氏。在明清之际，姓氏夫妻连名谱制才开始使用。这段历史还不太久远，《新平县志》对鲁魁山姓氏的启用有这样一段文字记载：“康熙二十年，吴三桂叛。其部将郭壮图至鲁魁山，授贼首勒昂为伪定备，改名杨宗周。”又说：“杨氏、方氏、普氏、李氏，其先鲁魁山野夷，清康熙二十七年招抚诸夷，杨宗周、方从化、普为善、李尚义等投诚，各授土职，相传至今凡九代，世谓杨、方、普、李为夷族即本此。”我们从关于姓氏由来的文字得知，自此之后人们就将“杨、方、普、李为夷族”改为“杨、方、普、李、矣倮倮”的口头禅。汉姓被鲁魁山彝族启用，因此只是清初的事情，是清王朝在改土归流中赐予的，或者是习汉俗改用汉姓的。来龙去脉如此清晰，使研究者们少费了些周折，就找到了答案。
一些研究成果表明，在鲁魁山地区的同一图腾表示着同一氏族、宗族或者胞族。同一氏族一般都采用同一姓氏，但同一姓氏就超越了鲁魁山的范围，就不一定是同一氏族、宗族或者胞族了。如此的一个结论似乎理解起来有些困难，我们不如举一个实例加以说明，比如鲁魁山的方氏，同距鲁魁不远的峨山县的塔甸乡，新平县的新化等乡村，元江县青龙镇的锣锅底村等地方的彝族方氏，属于同一原始氏族，他们有共同的源流传说和图腾标志，并且在一起祭谱。这种共同的古老的历史文化，成为了氏族内部共同联系的纽带和桥梁。比如鲁魁山地区的杨氏和新平梭克等地的杨氏，并不是同一原始氏族，他们之间有着很多区别。那么，如何区分图腾制相同的同一原始氏族，就要涉及祭谱这一实质性的问题。祭谱是滇南一带彝族各氏族重大的祭祀活动之一，在每年的十月择牛日举行，活动费用没有其他财源，主要靠本氏族男子平均摊派。祭祀是氏族的大聚会，本氏族人员都会按时到来，杀鸡宰牛，设宴欢聚，充满亲切。这种良好的传统道德观，像一种无形的力量，将整个氏族团聚在一起。在这一天，远处的宗支也要派一位长者作为代表，前来聚会，同时又要在宗族或胞族内部另行祭谱，仪式庄严而隆重。如此在大聚会的前提之下，又兼及各宗族或胞族内部的小范围，两全其美，使图腾制得以很好的沿袭，使古老的彝族文化得以张扬。
据传说，远古的哀牢古国，群峰耸立，江河纵横。这里只居住着一位名叫沙一的女子，她勤劳能干，长得很漂亮，常在江中捕鱼，并以此为生。有一天，她像往常一样到江中捕鱼，发现从上游漂来一截木头。木头在水中沉沉浮浮，慢悠悠漂到她跟前，忽然一下子又沉下水去，然后就不见了。她正在奇怪时，这截木头却轻轻碰了一下她的肚子。谁知这一碰，居然碰出了奇迹，姑娘有了身孕。经历十月怀胎之后，生下了十个儿子。原来水里漂来的那截木头是一条龙的化身，等沙一生了儿子，他就找来了，要看看沙一为他生的孩子。沙一就将孩子们领给他看，他十分高兴。可是他是一条龙，长得奇形怪状，令孩子们生畏。大的九个孩子一看他的模样，立即吓得跑了。倒是最小的孩子对他不畏惧，也不生分，还爬上他的龙背坐着，表现出亲昵的样子。龙就转头吻舔最小的而又不害怕他丑的这个孩子。龙走之后，沙一就将小儿子起名为九隆。九隆之意，古彝语背叫九，坐叫隆。因此，九隆就是坐于龙背上的人了。九隆和他的九个哥哥慢慢长大成人，但一个问题摆在了面前，茫茫哀牢数百里，总得有一个领头人来统治。于是经过九个哥哥商议，推举九隆为王。原因是九隆的身上留下了龙舔过的印记，应该成为王。九隆不负众望，从此率领他的哥哥们建立了哀牢古国。这个神话来自于《后汉书·西南夷传》中记载的九隆神话，同时也说明一个事实，大凡人类，都经历过漫长的母权时代，才跨入父系氏族社会。彝族也不例外。九隆神话只是母权时代的女子与异物接触而孕，繁衍后代的传说之一。实际上从鲁魁山最早流传的诸多传说，有许多这样的故事，女子们在与异物接触而孕之后的基础上，经过传统文化的凝聚、升华和再现，将接触的异物神化了，奉为自己的祖宗或宗族。因此，各种图腾制和图腾传说就产生了。比如方姓氏族的图腾物杰吾鸟，也都有这样的传说，就是在女权时代，方姓氏族的始祖母，就是在一个风和日丽的早晨，听到杰吾鸟清丽动听的鸣叫之后怀孕，并生子，使方姓氏族繁衍起来。方姓氏族以为杰吾鸟是自己的护佑者，是神鸟，就将其推拥为祖先，世世代代相袭崇尚，达到至高无上的境界。当然，尽管这种被神化了的鸟类也许在自然界中并不存在，在生物词中也难找到这个条目，但他们仍然一如既往地尊崇这种鸟类，深爱着这种鸟类，自称杰吾氏族。还有杨姓氏族图腾物香芝麻棵，也有一个传说。香芝麻棵是一种山野间的野生植物，因散发清香而得名。传说杨姓氏族的祖先用这种植物的叶子泡茶饮用，然后怀孕生子，产生了杨姓氏族。因而，这种并不起眼的野生植物，就被杨姓氏族推拥为自己的祖先了。这些神话传说演绎出的图腾，在科学高度发展的今天，令人们难以想象，但在人类起源的时期，还无法用科学来观照解释自然界发生的一切现象的时候，人们借助想象，把自然界的动植物与自身的存在相结合，筑成一个精神依托的壁垒，使生命更富有意义，也是鲁魁山地区彝族祖先智慧的再现。
当然，鲁魁山图腾制度也并不是一个固定的程式，仍然要在社会发展与变革中发生变化。这种变化是随着父系氏族社会的确立，作为反映母系氏族社会意识的图腾，也不再是维护母系氏族社会的思想权威的情况下而开始的。在这样的发展过程中，许多亚宗图腾制应运而生了。据介绍，我们得知一些彝书记载和传说，认为鲁魁山方姓氏族最初属于慕阿武的子孙，在禄丰一带定居生存，只是随着氏族内部家庭及成员的变化，产生了支系。这些支系除一支仍然定居于禄丰外，其余就分流到其他地方。而鲁魁山这一支系，是辗转迁徙至峨山县塔甸的黑呢，再分居到新平县的么祖尾，又从么祖尾分流，才形成的。据说最初分流到鲁魁山的是三兄弟，而经历了一段漫长的历史之后，已经繁衍了200多户人家。随着人员的增多，鲁魁山这一支系又分流出一支系至青龙镇。如此不断变化，支系增多，图腾制也随之丰富了。我们来看看鲁魁山的方姓氏族，先从杰吾方裂变出了獐子方，由獐子方又分流出猪食槽方，在昌源定居的变成黑头翁方，在新平县新化定居的还分出白鹇鸟方和罗么树方、蕉瓜方等等。如此多变的支系，尽管我们理解起来有些费力，但我们可以从中看出远古彝族文化的丰富性，看到诸多的图腾传说是怎么诠释各自的姓氏宗族的。獐子方是这样传说自己的图腾标志的，说他们的祖先以捕猪为生，一日发现一只獐子从草丛里钻出来就去追赶，但总也追赶不到。正在急赶时，几根山草绊住了他的脚趾，并将脚趾勒断。獐子也幸免于难。他们的祖先吃了苦，没有得到獐子，认为獐子是龙的化身，有神灵保佑，而且相信獐子也能保佑自己，就以獐子为图腾物了。这种原汁原味的传说，密切了人与动植物的关系，是非常明了的区分彝族氏族和宗族的方法。请看看鲁魁山岩羊杨氏的传说，说他们宗支的祖先在山上打猎，看见一只岩羊站在悬崖上，就从下面用箭往上射这只岩羊。不料岩羊发现了，攀崖而走，将一块石头蹬落。而这块石块居然不偏不倚落到祖先头顶，把祖先给砸死了。这个传说充满悲剧气氛，可是这个宗支就此以岩羊为图腾物。这也许是心理恐惧而作出的选择，尤其是对自然物的畏惧。严格说来，这类图腾与母系氏族社会的图腾相比，也有了变异，已经由对自然物的崇尚变成了畏惧。鲁魁山的图腾制，发展到晚期还出现了谐音图腾。这种现象十分有趣，是彝族聚居地的汉族接受了图腾制文化而形成的。这个例证来自王姓氏族，他们原本是定居于峨山县岔河一带的汉族，没有图腾制，可是移居鲁魁山后，竟也有了自己的图腾制，取其老王谐音，以老鸹（乌鸦）为图腾。可见鲁魁山的图腾制环境，有着独特的吸引力。
鲁魁山图腾制在少数民族图腾制中，有特殊的研究价值，是一份难得的原始宗教文化遗产和资料。这对于我们研究玉溪乃至云南的彝族图腾文化大有裨益，是能够有很多帮助的。当然，在历史发展过程中，由于周边环境的影响，或外来文化的渗入，如今的鲁魁山图腾制也不仅仅是一种纯粹的宗教文化，而是与民间习俗相结合形成的历史文化现象。