“左转背景”
庄公二十三年，鲁庄公想到齐国去观看社礼。曹刿劝谏他不要去，说这是不符合礼制的，如果去了，史书就会记载下来，如果记载下来，后世的子孙将如何看待呢？但是鲁庄公还是去了。回来以后又不合礼制地在先君鲁桓公的宫庙的门楹上涂上红漆。
这里，东莱先生是针对我国古代史官秉笔直书的精神表示赞赏。
“原文”
百人醉而一人醒，犹可以止众狂。百礼废而一礼存，犹可以推旧典。春秋之时，王纲解纽，周官三百六十，咸旷[1]其职，惟史官仅不失其守耳。曹刿谏鲁庄公观社之辞曰：“君举必书，书而不法，后嗣何观？”当是时，人君之言动，史官未有不书者也。为君者，视以为当然而不怒；为史者，视以为当然而不疑，此三代之遗也。
其后齐桓将列郑太子华于会，管仲曰：“作而不记，非盛德也。记奸之位，君盟替[2]矣！”仲之言则是也，然味其言，已开作而不记之端，视曹刿之时，风俗已少变矣。又其后晋献齐捷于周，周私犒其使，而戒以勿籍。管仲所谓作而不记者，特设此辞，以动桓公耳，未尝直使史官之不记也。今周王既犯礼，而复使之勿籍，何其无忌惮也！然一时之史官，世守其职，公议虽废于上，而犹明于下。以崔杼之弑齐君，史官直书其恶，杀三人而书者踵[3]至。身可杀而笔不可夺，鈇钺[4]有弊，笔锋益强，威加一国，而莫能增损汗简之半辞。终使君臣之分，天高地下，再明于世，是果谁之功哉？
“注释”
[1]旷：空旷，闲弃，放弃。
[2]替：废。
[3]踵：脚跟。
[4]鈇钺：刀斧。
“译文”
一百个人醉了然而有一个人醒着，还可以制止众人疯狂。各种礼仪废弃了然而有一种礼仪保存了，还可以推行以前的典制。春秋的时候，王朝的纲领解散了，周朝的官职有三百六十种，都放弃了本职，只有史官还没有丢弃自己的职守而已。曹刿谏阻鲁庄公观看社礼的话说：“国君有所举动必定会记载下来，记载了但却是一些不法行为，后代人将怎么看待呢？”在这个时候，国君的言语行动，史官没有不记载的。作为国君，把它看作是理所当然的，并不感到愤怒；作为史官，也把它看作是理所当然的，没有什么怀疑，这是上古三代的遗风啊。
这之后，齐桓公想把郑国的太子华加入会盟，管仲说：“有所作为但却不记载下来，这不是鼎盛的美德。若记载奸诈的事，您的会盟就此废掉了。”管仲的话是正确的，但体味他的话，已经开启了有所作为而不记载的端绪了，和曹刿的时候比起来，风俗已经稍稍变了。又在晚些的时候晋侯向周朝报告齐国的胜利，周王私下犒劳他的使者，而劝解不要记载。管仲所说的有所作为而不记载，只不过是假设的话，目的是让齐桓公听了有所触动而已，并没有直接让史官不记载。现在周王已经触犯了礼制，而又让人不要记载，怎么这样肆无忌惮！然而虽是一时的史官，却世代谨守他们的官职，公正的评议虽然在上面废弃了，但在下面还是光明正大。因为崔杼杀害了国君，史官光明正大地记载了他的罪恶，他家里被杀了三个人，但是记载的人踩着脚跟过来。个人可以被杀害但记载史书的笔却不可以被夺去，刀斧可以有一定毛病，但笔锋却更锐利，史官在整个国家都有威信，而没有人能增加或减损史书的半句话。最终使君臣的名分，犹如上面的天和下面的地，再次显现于世，这究竟是谁的功劳呢？
“原文”
呜呼！文武周公之泽既竭，仲尼之圣未生，是数百年间，中国所以不沦于夷狄者，皆史官扶持之力也。昧谷饯日之后，旸谷宾日之前[1]，暮夜晦冥，群慝[2]并作，苟无烛以代明，则天下之目瞽矣。春秋之时，非有史官司公议于其间，则胥[3]戕胥虐，人之类已灭，岂能复待仲尼之出乎？史官非特有功于仲尼之未出也。使其阿谀畏怯，君举不书，简编失实，无所考信，则仲尼虽欲作《春秋》以示万世，将何所因乎？无车则造父[4]不能御，无弓则后羿[5]不能射，无城则墨翟[6]不能守。大矣哉，史官之功也！
“注释”
[1]昧谷饯日之后，旸谷宾日之前：昧谷：相传为日出之处。饯日：送走太阳。旸谷：相传为日落之处。宾日：迎接太阳。整句意为日落至日出之间，即整个的夜晚。
[2]慝：邪恶，妖孽。
[3]胥：相互。
[4]造父：古代善于驾车的人。
[5]后羿：传说中神箭手，曾射掉了九个太阳。
[6]墨翟：即墨子，春秋时的墨家代表，后世墨学的祖师，善于守卫城池。
“译文”
呜呼！文王、武王和周公的恩泽已经衰竭，孔子这个圣人还没有诞生，这几百年之间，中国之所以没有沦为夷狄，都是由于史官扶持的力量。在太阳落下之后，太阳升起之前，傍晚午夜以及天还没亮的时候，各种妖孽都兴起了，如果没有蜡烛来照明，那么天下人的眼睛都如同瞎了。春秋的时候，如果没有史官在其间掌管公正的评议，那么互相戕害互相虐待，人类都已经灭绝了，难道还能等到孔子出来吗？史官不只是在孔子还没有出来的时候有功劳，假使他们阿谀奉承，害怕胆怯，国君有所举动而不记载，记载历史失实，没法考证以让人信服，那么孔子即使想作《春秋》来展示给后代万世，将依据什么呢？没有车那么造父就不能驾驭，没有弓箭那么后羿就不能射击，没有城池那么墨子就不能守卫了。伟大啊，史官的功劳！