“题解”
本文选自《左传·昭公十二年》，讲的是子革对灵王想扩张领土而进行的劝阻谏辞。楚灵王野心勃勃，贪得无厌，子革却顺着他，三问三答，都是随声附和，旁观者都嫌他肉麻。其实他是欲擒先纵，选择一个适当的时机，利用周穆王的故事，一下击中楚灵王的要害，使他内心震动，坐卧不安。这种进谏方式，非常奇特。文章描写灵王的服饰和动作，更烘托出他那骄横的气概。
“原文”
楚子狩于州来，次于颍尾，使荡侯、潘子、司马督、嚣尹午、陵尹喜帅师围徐以惧吴。楚子次于乾溪，以为之援。
雨雪，王皮冠、秦复陶、翠被、豹舄，执鞭以出。仆析父从。右尹子革夕，王见之，去冠、被，舍鞭，与之语，曰：“昔我先王熊绎与吕伋、王孙牟、燮父、禽父并事康王。四国皆有分，我独无有。今吾使人于周，求鼎以为分，王其与我乎？”
对曰：“与君王哉！昔我先王熊绎辟在荆山，筚路蓝缕以处草莽，跋涉山林以事天子，唯是桃弧棘矢以共御王事。齐，王舅也；晋及鲁、卫，王母弟也。楚是以无分，而彼皆有。今周与四国服事君王，将唯命是从，岂其爱鼎？”
王曰：“昔我皇祖伯父昆吾，旧许是宅。今郑人贪赖其田，而不我与。我若求之，其与我乎？”
对曰：“与君王哉！周不爱鼎，郑敢爱田？”
王曰：“昔诸侯远我而畏晋，今我大城陈、蔡、不羹，赋皆千乘，子与有劳焉，诸侯其畏我乎！”
对曰：“畏君王哉！是四国者，专足畏也。又加之以楚，敢不畏君王哉！”
工尹路请曰：“君王命剥圭以为鏚柲，敢请命。”王入视之。析父谓子革：“吾子，楚国之望也。今与王言如响，国其若之何？”子革曰：“摩厉以须，王出，吾刃将斩矣。”
王出，复语。左史倚相趋过，王曰：“是良史也，子善视之！是能读《三坟》、《五典》、《八索》、《九丘》。”
对曰：“臣尝问焉，昔穆王欲肆其心，周行天下，将皆必有车辙马迹焉。祭公谋父作《祈招》之诗以止王心，王是以获没于祗宫。臣问其诗而不知也。若问远焉，其焉能知之？”
王曰：“子能乎？”
对曰：“能。其《诗》曰：‘祈招之愔愔，式昭德音。思我王度，式如玉，式如金。形民之力，而无醉饱之心。’”
王揖而入，馈不食，寝不寐，数日，不能自克，以及于难。
仲尼曰：“古也有志：‘克己复礼，仁也。’信善哉！楚灵王若能如是，岂其辱于乾溪？”
“译文”
楚国国王在州来狩猎，在颖尾逗留，派遣荡侯、潘子、司马督、嚣尹午、陵尹喜率领军队包围徐国来吓唬吴国。
楚国国王驻扎在乾溪，来作为（一种）声援。下雪，王皮冠、秦复陶、翠被、豹舄拿着鞭子走出（营帐），仆析父跟在后面。
右尹（官名）子革（做傍晚时的）朝见国王（的仪式），（楚国）国王接见他，摘下帽子、披风，放下马鞭，和他聊天，说：“从前我的先王熊绎和吕伋、王孙牟、燮父、禽父一起辅佐康王。（他们）四国都有分（得到周王室赐予的宝物），惟独我没有。现在我派人到周王朝去，以（我）分内的理由索要鼎，（周朝的）国王他会给我吗？”
（子革）回答说：“给国王哦！从前我国先王熊绎，驾柴车穿破衣处身于草莽之中，跋涉在山林之中追随天子，只有桃木做的弓荆棘杆做的箭贡献给（周朝）国王使用。齐国，是（康）王的外公啊；晋国和鲁国、卫国，是（康）王的弟弟啊。楚国所以没有分，但是他们都有。如今周王朝和（他们）四国都宾服追随国王（您），肯定回唯命是从的，岂敢爱惜（舍不得）鼎啊？”
（楚国）国王说：“从我的始祖的哥哥昆吾，居住在原来的许国（地界）。今天的郑国人贪心赖在他们的田地上，却不（把土地）给我。我如果索要它们，他们会给我吗？”
（子革）回答说：“给国王哦！周王朝不爱惜（舍不得）鼎，郑国敢爱惜（舍不得）田？”
（楚国）国王说：“从前（各）诸侯国疏远我国却害怕（并追随）晋国，如今我国大事修筑陈国、蔡国、不羹的城墙，税收都价值千辆马车，（这事）你也有功劳啊，（各）诸侯国怕（并追随）我吗？”
（子革）回答说：“害怕（并会追随）国王哦！（有）这（陈、蔡、东不羹、西不羹）四国，就足以使他们害怕的。再加上楚国（本身），敢不害怕（追随）国王（您）吗！”
（这时）工尹（官名）路（人名）请示（国王）说：“君王命令破开圭玉来做斧头的柄，斗胆请国王（具体）的定夺。”
国王进入（后屋）查看（式样）。析父（人名）对子革说：“我的先生，（您）是楚国的指望啊。今天跟国王的对答如同（国王声音的）回声（一味附和），国家的命运怎么办啊？”子革说：“先）用点时间把刀磨锋利（欲擒故纵），（等）国王出来（后），我的利刃将砍下来啦（劝谏的话要说了）！”
国王出来，接着聊。左史（官名）倚相（恭敬地）小跑着走过。国王说：“这人是很好的史官啊，您要善待他。这人能诵读《三坟》、《五典》、八索》、《九丘》。”
（子革）回答说：“我曾经问过他。从前（周）穆王因为利欲放纵自己的野心，（打算）周游天下，要使天下都有他的车辙印马的足迹。祭公（官名）谋父（人名）（因此）作标题为《祈招》的诗来抑止周穆王的野心，周穆王这才得以寿终正寝在祗宫之中。我问他那首诗，（他）却不知道啊。如果问更古老的事，他哪能知道啊？”
（楚国）国王说：“您能诵读吗？”
（子革）回答说：“能。那诗说：‘祈招和悦安详的样子，以榜样昭示传达美德的信息。想我帝王的胸怀，那时玉一样的楷模，金子一样典范。按照民众的能力使用国力，而不会有醉酒饱食的贪欲。’”
（楚国）国王作了个揖就进去了，送进去的食物也不吃，躺下不能睡，（如此）几天。（终究）不能自己克制自己的欲望，才以至于有难（被臣子杀死）。
孔子说：“古代有话：‘克制自己的欲望恢复礼教的尊严，是仁义。’很对啊！楚灵王如果能够这样做的话，他哪会有在乾溪（被杀）的耻辱？”