数千年来来，希腊爱琴海上最大的岛屿———克里特岛上流传着一个令人心醉神迷的传说：克里特岛上曾经有一个米诺斯王国，他们创造了灿烂辉煌的文明。１９００年，英国人伊文思在克里特岛上发掘出了这一灿烂的文明，震惊了全世界。
米诺斯———迷人的古希腊神话
数千年来，流传着一个古老迷人的希腊神话传说。
最早统治着天上和人间的神是克洛诺斯。克洛诺斯是一位暴虐蛮横的神，他从大地和群星之间得知，有一天，他将被亲生儿子推翻，克洛诺斯大为恐慌，于是，只要妻子瑞亚生下一个男孩，他就毫不犹豫地把男孩吞下肚中，瑞亚为此十分悲痛。这一年，瑞亚又要临产了，惴惴不安的瑞亚求助大地女神，骗过克洛诺斯，来到克里特岛，在一个隐秘的山洞（狄克梯安洞）中生下了一个儿子———宙斯。宙斯被藏在隐秘的山洞中，靠吃母山羊的奶长大。后来，宙斯在母亲和众神的帮助下，果然推翻了克洛诺斯的残暴统治，宙斯成为了众神之王。众神之王宙斯念念不忘自己的“故乡”，他要使克里特名震天下。一天，宙斯将美丽的少女欧罗巴引入山洞，欧罗巴为宙斯生下了一个儿子———米诺斯。米诺斯长大后，成为克里特岛的统治者，在岛上建立了米诺斯帝国。米诺斯带领他的臣僚进入狄克梯安洞拜见父亲，宙斯赠给儿子一套治国的法典———这就是传说中的米诺斯法典。在米诺斯的治理下，克里特岛日益繁荣，米诺斯聘请伟大的艺术家、建筑师达大鲁斯设计、兴建了宏伟豪华的克诺索斯王宫。
克里特人视牛为圣物，米诺斯的妻子帕西淮爱上了一头公牛，生下了人首牛身的怪物。家丑不可外扬，米诺斯命达大鲁斯在城内建造了一座美丽而神秘的迷宫———克诺索斯迷宫，这样，牛怪不能走出去，外人也无法进入。牛怪每９年要吃童男童女各７人，由臣服米诺斯的雅典邦国进贡。过了２７年，年轻英俊的英雄提修斯继任雅典王位。提修斯一心为民除害，自充童男来到克诺索斯王宫。米诺斯王的女儿阿里阿德尼公主对提修斯一见钟情。公主送给提修斯一个线团和一把魔剑，线头系在迷宫的人口处。提修斯一面放线，一面向迷宫中心走去，经过一番殊死奋战，他斩杀了牛怪，但还是迷了路。这时候，建筑师达大鲁斯出现了。在达大鲁斯的帮助下，提修斯走出迷宫，并带上阿里阿德尼公主，连夜登船离开了克里特岛，返回雅典。米诺斯大为震怒，将达大鲁斯父子囚禁在临海的高塔中。达大鲁斯做了两对“翅膀”，与儿子“飞”离高塔，逃离克里特，但是，达大鲁斯的儿子不听父亲的忠告，坠入大海而死，达大鲁斯则一直“飞”到了西西里岛。
米诺斯追到西西里岛，向国王柯卡鲁斯要人，柯卡鲁斯唯唯诺诺，盛情款侍，并命令公主陪浴。在浴室中，公主刺杀了米诺斯。
这就是有关米诺斯的神话传说，从此，神秘的克里特文明与神秘的米诺斯同时消失。
神话传说是否与历史事实紧密相关，亦或只是子虚乌有？几千年来，成为一个难解之谜。
揭开《荷马史诗》的千古之谜
古希腊最负盛名的《荷马史诗》《伊利亚特》中，描写了一个非常精彩、生动的故事：希腊英雄阿基琉斯的父母在举行婚礼时，没有邀请不和女神。这位女神一气之下，在宴席上扔下了一个金苹果，上面写道：“给最美的女神”。为此，三位自认为是最美的女神———众神之王宙斯的妻子赫拉、他们的女儿、智慧之神雅典那、美神阿弗洛蒂特之间，发生了激烈的争执。宙斯让她们去找特洛伊城的王子帕里斯评判。三位女神分别向这位评判者许愿：赫拉许愿让帕里斯成为世间最伟大的英雄，雅典那许愿让帕里斯成为世间最聪明的人，阿弗洛蒂特许愿让帕里斯得到世间最美的女子。帕里斯把金苹果判给了美神阿弗洛蒂特。
事后，阿弗洛蒂特把帕里斯引到斯巴达。帕里斯拐走了具有天姿国色的美女———王后海伦，并带走大批财产。希腊各部落为了雪耻，夺回海伦，组成１０万联军、１0０００多条战船，由阿伽门农担任联军总司令，率领希腊大军横渡爱琴海，进攻特洛伊。战争非常激烈，双方互有胜负。整整１０年，希腊联军未能攻破特洛伊城。后来，足智多谋的希腊英雄奥德修斯用木马计攻破了特洛伊城。
据传，荷马是一位盲眼的民间歌手，他四处传唱这个优美的史诗。但是，这个故事的真实性一直受到人们的怀疑。古往今来，根据学者们的考证，即使真有特洛伊的战争，也是发生在公元前１２世纪的时候，据今大约有３0０００多年了。３0０００多年以来，特洛伊战争已成为一个千古之谜。
但是，世间却有那么一些荷马迷对《荷马史诗》的真实性深信不疑，亨利·谢里曼就是其中最突出的一个。
１８２２年，海因里希·谢里曼生于德国纽巴克。他的父亲是牧师，据说，正是他点燃了８岁的谢里曼对《荷马史诗》的激情。谢里曼从小就迷恋希腊神话故事和荷马史诗，坚信荷马的史诗就是史实。尽管谢里曼极具语言天赋———他能说２２种语言，并能熟练地运用１１种，但他的家庭环境不允许他追求学术事业。所以，他移居到圣彼德堡，在那里成了一名富裕的商人。起初，他经营来自瓜哇和印度的靛青染料，后来，他又在加利福尼亚的淘金热中扩充了自己的财富。４６岁那年，他退出了商界。因酷爱希腊，谢里曼到巴黎重新接受古典教育，并首次访问了希腊和土耳其。从那里返回后，他写的游记《伊大卡、伯罗奔尼撒和特洛伊》十分清楚地表明，他对《荷马史诗》作为历史史料的信念始终是坚定不移的。同时，他把自己的财产全部投入到考古发掘中。
１８７０年，谢里曼凭着对荷马的迷恋，也为了说服怀疑论者，怀揣史诗《伊利亚特》，越过达达尼尔海峡，来到荷马史诗中所描述的古战场———小亚细亚平原，寻找希腊神话中的特洛亚古城。谢里曼依据史诗中的描写，对他认为的古战场确定了方位，并进行了周密的勘察。最后，他选定了挖掘的地点———希萨克利小土丘。它占地不足两公顷，俯瞰安纳托利亚东北部的达达尼尔海峡。
这之前，英国古物学家弗兰克·卡尔沃特曾于５年前在该地挖掘，并识别出该地为特洛伊遗址。由于对发掘成果印象深刻，谢里曼于１８７１—１８７３年带着１５０人的队伍重返希萨克利，以便挖掘一些横穿土丘的大沟。在他的监督指挥下，工人们苦干了整整３年，发掘的垂直深度达１５米，挖掘了３２５0０００立方米的泥土。
起初，谢里曼颇感困难。但他最终辨认出４个彼此衔接的青铜时代的“城市”，其中第二座城市是被大火焚毁的。他得出结论，这就是希腊人曾经围攻并夺取过的特洛伊城。
奇迹出现了：传说中的特洛伊古城呈现在谢里曼的面前……
谢里曼创造了一个人间奇迹———他不但使深埋在地下３０００多年的特洛伊古城重见天日，还挖出了另外８座城市，挖出了数不尽的黄金宝藏。这一结论在１８７３年５月得到了证实。当他发现了一批惊人的金银器皿和珠宝首饰，即所谓的普利阿姆的宝物后，他迅即将这些宝物偷运出土耳其。
土耳其政府对此十分恼火，谢里曼不可能在特洛伊继续发掘了。１８７６年，他把注意力转移到了爱琴海地区，即位于希腊伯罗奔尼撒半岛上的迈锡尼。古希腊学者波桑尼阿斯曾说，阿伽门农及其伙伴葬在迈锡尼的城堡内，谢里曼完全相信波桑尼阿斯的说法。他渴望出名，这一次，他如愿以偿了。由于他发现了公元前１６世纪的王室竖穴墓———现在已知它们早于阿伽门农好几个世纪———以及一些保存完好、打制成形的黄金面具，谢里曼使一个文明得到重生，他对《荷马史诗》的信念得到了验证，千古之谜得到了真实的证据。
然而，谢里曼也遭受到一些失败。他没能发现斯巴达的墨涅劳斯和海伦的宫殿，他寻找奈斯托在派罗斯的宫殿也一无所获。后来，派罗斯宫由美国人卡尔·布利根在２０世纪发现。谢里曼特别遗憾自己没能买下克诺索斯的遗址，本来他希望在那里发现迈锡尼文明的发源地。在整个考古活动中，特洛伊对谢里曼的诱惑始终是不可遏制的。谢里曼于１８７８—１８７９年返回特洛伊，１８８２年，谢里曼登上克里特岛，向伊达山宙斯大神祈祷，希望上天能把重现克里特文明的荣誉赐给他。但宙斯却把这个荣誉赐给了德普费尔德。后者弄清了特洛伊遗址的层次，证明实际上有７个“城市”，其存在年代约在公元前３０００年与公元前２０００年之间。当时，谢里曼便困惑不已，因为他未能发现迈锡尼希腊和特洛伊文化（被当作《伊利亚特》中所说的设防城市特洛伊）之间存在任何他所希望看到的密切联系。１８８９—１８９０年，他恢复了发掘活动，最终在特洛伊文化中发现了迈锡尼的陶器。本来，他也许会在第６层居民点中，发现给人以深刻印象的、似乎更像是荷马笔下的城墙遗址，但他不幸患病，未能完成这一事业，谢里曼于１８９０年死于那不勒斯。
揭开米诺斯王国之谜
谢里曼的发现在整个欧洲受到赞誉，促使人们进一步去寻找爱琴海地区的史前遗址。克里斯托斯·聪塔斯———他通常被认为是希腊史前之父，即在迈锡尼进行过发掘，并于１８７７年至１９０２年间在迈锡尼城砦的山顶部挖出了宫殿。１８８９年，他在对拉哥尼亚瓦菲奥的陵墓所进行的勘查更为有名。该遗址的墓室曾被盗，但墓室地下的王室墓葬却毫发未损。
科利特直到１８９８年仍被奥斯曼帝国所占据，处于西方影响之外，所以，人们对这个岛屿的考古发掘工作也被长期忽略。谢里曼曾意识到赫拉克里昂附近有可能是克诺索斯宫的遗址，但他未能买下那块土地。他留给了英国考古学家阿瑟·伊文思。伊文思在１９００—１９３５年间挖出了宫殿遗址。阿瑟·伊文思曾就读于牛津大学，是富裕的史前史家约翰·伊文思的儿子。起初，他从事机制职业，２０岁时担任《曼彻斯特卫报》驻波斯尼亚和克罗地亚的特派记者。他研究巴尔干地区的古物，返回英国后，他成了牛津阿什莫林博物馆的管理员。自１９０８年间，他一直担任这个职务。
伊文思为特洛伊的发现所激动，１８８３年，他在雅典结识了谢里曼。那是一个值得纪念的年份。那一年，伊文思到来希腊旅游，拜访了正在雅典的谢里曼。谢里曼不但热情接待了这位年轻人，还向伊文思介绍发掘特洛亚的经过及发掘克里特的宏伟构想。
伟大的盲诗人荷马在他的史诗中这样描述着克里特：
在深蓝色的海上有一个克里特岛，
富饶而秀丽。
克里特岛上有９０多座城镇，
最大的一座是克诺索斯。
米诺斯王临朝９年，
享有宙斯大神的恩宠……
伊文思听得如醉如痴，他当时只有３２岁，他下定决心，献身谢里曼开拓的“神话传说考古学”事业。
伊文思返回英国后，谢里曼发掘米诺斯文明的宏伟构想令他魂牵梦萦。他期待着从克里特岛传来谢里曼重现米诺斯文明的捷报，但一年年过去，所有关于谢里曼的消息都令他扼腕叹息：先是关于发掘失败的消息，然后是谢里曼积劳成疾、不得不离开克里特岛的报道……
１０年之后，伊文思终于忍耐不住了，他打点行装，奔赴克里特岛，他要实现谢里曼未能实现的梦想。为了购买古物，伊文思重返古城雅典。他在雅典跳蚤市场上看到的印章使他确信，迈锡尼人具有自己的象形文字体系，这促使他到克里特访问，据说印章是从那里来的。１８９４年春，他第一次见到克诺索斯后，便在日记中抒发了自己对该地的印象：
在这儿的一个叫塔·皮塔里亚的地方，有迈锡尼人的城墙遗址以及一些通道（那里曾发现过很大的陶罐），斯提尔曼和其他人纪录过它们。根据目力所及来判断，它们非常复杂，但斯提尔曼却推测他几乎不可能是迷宫本身。（后记：不，我认为进一步发掘的话，它一定是迷宫）。
伊文思作出决定后，立即咨询这块地的价格。谈判一直拖到１９００年，直至克诺索斯最终交易成功，成为他的财产。
伊文思登上克里特岛，宣称自己代表克里特考察基金会（实际上，这个组织在５年后才由希腊乔治亲王发起成立），申请并取得了发掘权。
伊文思总结了谢里曼发掘特洛伊古城的成功经验和在克里特岛上的失败教训，并不急于发掘，他走遍克里特岛的山冈谷地，阅读各种有关历史和考古资料，悉心向岛上的居民了解海岛的往昔，反复丈量岛上的每一块土地，以求对克里特岛有一个全面的认识。
克里特岛总面积为８３３６平方公里。伊文思花了５年时间，反复勘察、考证，判定在该岛首府伊腊克林以南７公里的克诺索斯地下，埋藏着一座古城，它极有可能就是曾盛极一时的克诺索斯王宫。
１９００年３月，伊文思与忠实的助手霍加斯一起，招募了一批工人，在凯夫拉山麓打下第一口井穴，拉开了发掘米诺斯文明的序幕。
伊文思并非一位经验丰富的发掘者，但他得到了苏格兰考古学家邓肯·迈肯奇的帮助。迈氏是１８９６—１８９９年间在米洛岛佩拉柯皮的英国考古队的成员。伊文思陆续雇用了５０至１８０个工人，为发掘作了周密的准备。伊文思虽然对克诺索斯的发掘前景乐观，但他仍未预想到成功来得如此之快。３月２３日，发掘仅一周，他已发现了一种烧制过的黏土条，形状很像是石凿，虽说一端已经破碎，但上面带有文字，看上去像是些数字，这证明黏土条是有文字的社会所制造的。伊文思确信，这个地方就是“前迈锡尼时期”的一处王宫，是一个清晰可辨的早期文明———克里特文明的故乡。他已为这个文明起好了名字，即“米诺”文明。米诺取自传说中的国王米诺斯。传说在米诺斯的宫殿下面有一座迷宫，人身牛头怪便在那里被提修斯所杀。
伊文思的选点非常准确，仅仅过了一月，掩埋在地下达３０００年之久的克诺索斯王宫就逐渐露出了它的真实面目。
１９０５年，发掘工作基本结束，伊文思开始系统研究出土的文物，包括富丽的壁画、雅致的石瓶和装饰精美的陶器。１９２１—１９３６年间，伊文思出版了《米诺斯的宫殿》一书。他在书中十分清楚地阐述了自己关于米诺斯文明的看法。在１９２２至１９３０年间，他还作了一件颇有争议的事，对重建的宫殿加以彩绘装修，包括中央庭院、国王的房间、王室成员的居室，以及用石柱装饰的双斧大厅。今天，游人看到的便是装修过的宫殿。米诺斯宫始建于公元前１９００年左右，约公元前１７００年经地震后重建，公元前１３７０年，遂遭彻底破坏。
克诺索斯王宫的总面积达２２００多平方米，主体建筑为三层。低坡地的东宫为四层，在东宫与西宫之间有一个１４００平方米的长方形中央庭院，共有大小宫室１７００多间，克诺索斯王宫的各个建筑物以长廊、门厅、复道、阶梯相连，支撑屋面的立柱都是用整棵大圆木刨光而成，大圆木的上下一般粗，十分壮观。
王宫走廊中有两处巨大的壁画，画面上的人物与真人一样大小，画面上的男子有着古铜色的皮肤、卷发、黑眼睛、宽肩膀、肌肉发达、束细腰；画面上的女子穿透明的无袖短衫，袒胸露肩，其发型、服饰、风度与２０世纪初法国的摩登女郎相似，一位学者在目睹壁画后惊叹道：“这不是巴黎的时髦女子吗？”
随着发掘向纵深进展，议事厅、寝宫、后妃居室、贮宝库、亭阁、地下排管系统也相继被发掘出来，这一间间宫室，千门百廊，忽分忽合，神秘莫测，难道真是所谓的“迷宫”吗？各宫室、廊道上有众多的壁画，由于作画颜料都是从植物、矿物和骨螺中提炼的，而且是在泥壁未干时作画，色彩渗人墙壁，所以色彩鲜艳如初。在所有的壁画中至少有两幅格外引人注目：其一，觐见室的壁画是三只怪兽的头、身、尾，分别代表天上、地面、地下的神灵，是克里特人顶礼膜拜的图腾；其二，西宫北墙上有一幅《斗牛》图，画面上的黄牛正向前方猛冲，一英俊少年挡在牛前，用力按住牛角，牛身后还有一名少年，少年双脚离地，双手扬起，将一名红衣少女弹向空中，而少女则稳稳地倒立在牛背之上……
王宫的西侧有许多陶制的大油罐，油罐贮油可达２５０００加伦（英制１加伦等于４。５４６升，美制１加伦等于３。７８５升）以上。
在王宫的遗址中，工人们还挖掘出了３０００多块泥板，上面刻有许多神秘的线形文字。专家们破译了其中的一部分文字，发现古克里特人在泥板上用线形文字记述了国王的档案和重要事件，其中一块文字泥板上赫然写着：“雅典贡来妇女７人，童子及幼女各一名。”
克诺索斯王宫重见天日，全世界为之震惊。在发掘出王宫的胜利鼓舞下，伊文思的助手霍加斯对神话传说中的宙斯出生地———狄克梯安洞进行了发掘。霍加斯用炸药炸开洞口，发现狄克梯安洞是一组套叠的溶洞。霍加斯在洞中找到了众多的祭品，其中最引人注目的是一柄双面斧———宙斯的象征。所有的祭品证实，狄克梯安洞正是湮没了数千年的宙斯圣殿。霍加斯激动万分，他说：“在世界上所有的神圣洞穴中，狄克梯安洞无与伦比！”
伊文思发掘出克诺索斯王宫后，也就在１９００年，意大利人哈布赫尔在克里特岛南部发掘出了法斯托宫；１９１５年，希腊考古学家约瑟夫和哈兹达吉斯发掘出了第三座王宫———马利阿宫；２０年代初，由尼古拉·伯拉东率领的希腊考古队又在岛的东海岸发掘出了第四座王宫———萨克罗斯宫。这四座王宫在建筑上极其相似，每一座宫殿都有中心庭院，四周建有储藏室、工场、档案室（内藏米诺斯线形文字）、祭妃室、接见厅和国务办公室。
伊文思将全部财产献给了他所热爱的考古事业，他在发掘现场建造了一座宏大的克诺索斯王宫博物院（在原址基础上整理修复），供世人参观。
伊文思感慨地对世人说：“现在我们知道，古老的神话传说的确是历史事实。”
伊文思完成了谢里曼的未竟的事业，他使一个比希腊文明还要古老的文明———米诺斯文明在地下沉睡了３０００多年后重见天日。
然而，米诺斯文明是如何毁灭的呢？
希腊爱琴海上有一个面积仅７８平方公里的桑托林岛，公元前１４７０年前后，该岛上一座海拔５８４米的火山爆发，喷出６２５亿立方米物质，引发了地震和大海啸，大海啸横扫半个地中海。米诺斯文明是毁于这次火山喷发吗？最近，考古家们在清理克诺索斯遗址的一座神庙时，发现了三具骸骨：一具腿被砸断，一具躺在祭台上，一具双手捂脸，附近有一把青铜尖刀。据考证，这三具尸骨分别属于刽子手、供祭者、祭司。离祭台较远处，还有许多杂乱的骸骨。专家们推测：当年，米诺斯人一定是遇到了巨大的自然灾害，才不得不用活人祭神，但祭神仪式尚未结束，灾难就突然降临。祭者、被祭者、米诺斯文明在同一时刻同归于尽。
伊文思和他的导师谢里曼笃信盲诗人荷马，而荷马生于公元前８００年，特洛伊王朝毁于公元前１２００年，米诺斯文明毁灭在公元前１７００年（假设真是毁于桑托林火山爆发），特洛伊和米诺斯王宫早在荷马出生前近千年就已被夷为平地，荷马为何描绘得如此准确？
迄今，尚无人能回答。