纷纭纵横的乱世为他提供了展示才华的舞台，葛荣的百万大军气势汹汹杀向河北重镇邺城。
自称齐国皇帝的葛荣本是怀朔镇镇将，六镇起义失败后投靠鲜于修礼，诛杀叛将元洪业成为河北义军首领。博野白牛逻一战，斩杀章武王元融，擒杀北魏名将广阳王元深，火并另一支义军杜洛周的队伍。短短三年间，连下信都、定州、瀛州等河北诸城，队伍发展到数十万人。
义军主要力量是六镇兵民、南下谋生的流民，他们为生计所迫揭竿而起，烧杀掳掠，无所不为。野蛮性报复是农民起义军的共性之一，疯狂的六镇边民进入河北之后，抢掠粮食，将居民赶出房屋。譬如葛荣攻下信都之后，老百姓冻死者十之六七，破沧州时，死者十之八九。义军兵马过后，村坞残破，百姓流离失所。
河北老百姓对葛荣义军不满，迅速演变成民族矛盾，河北汉人和六镇鲜卑相互排斥。对于拥有河北大半土地的葛荣来说，必须拿出治理国家的方略。由于时刻面临政府军围剿，六镇军民不可能马上放下武器去从事生产，葛荣拼命拉拢河北各地的汉家士族豪强，希望他们能够给义军提供粮食等后勤保障。
西晋以来，豪强坞壁林立，直到北魏中期，状况仍然没有得到改善。冯太后均田制颁行虽使国家编户农民增加，由于豪强得到相应授地，势力未见明显削弱。
葛荣进入河北之后，封范阳卢勇为燕王，山东豪右高乾、高昂兄弟也接受官职。葛荣与河北士族的联合得益于尔朱荣的反汉化，河阴之变衣冠涂地，元子攸藩邸时的好朋友高乾兄弟转而投靠义军反对尔朱荣。
六镇鲜卑欺压汉人的行为使豪强们和葛荣面合心不合，象高氏兄弟便蛇鼠两端，朝廷劝降使者一到，归顺了。义军粮食供应经常出问题，葛荣打算一鼓作气灭掉北魏，断绝天下人的希望。
河阴之变的那年秋天，葛荣倾其所有，集合队伍三十余万，号称百万，东进邺城，目标直指洛阳。
天下形势岌岌可危，受葛荣驱赶的河北十余万流民在河间大世族邢杲率领下于青州起义，邢杲自称汉王。
四海烽烟，皇帝无数，孝庄皇帝元子攸茶饭不思，面对各地的战火，采取重点进攻的战略，集中兵力，意图一举消灭葛荣。元子攸面对文武百官发誓：“朕当亲御六戎，扫静燕代！” 元子攸制定出三路出击的战术，任命上党王元天穆为前军，大将军尔朱荣为左军，司徒杨椿为右军，司空穆绍总督粮草为后军接应。
此时尔朱荣已经回到晋阳，接到皇帝诏令之后，集合军队，克日起兵，展现出独行侠的风采。尔朱荣性子急，但不鲁莽，针对葛荣义军进行详细研究，先实施反间计。
葛荣是怀朔镇将，手下亲信将官均出自怀朔。尔朱荣让高欢先行一步，去葛荣军中游说怀朔故旧。鲜卑武人重新掌权省去高欢不少口舌，反间计实施得异常顺利，葛荣手下七个王、一万多人马归降。在这一点上，孝庄皇帝与尔朱荣灵犀相通。河阴惨案发生后，河北汉人豪强纷纷投靠义军。孝庄皇帝派出使臣带着谕旨安抚，把高乾、高敖曹等人拉回朝廷阵营。
得知反间计成功之后，尔朱荣率七千精锐骑兵，令侯景为先锋，一人双马，倍道兼行，东出滏口关直扑邺城。朝廷上下对尔朱荣不等诸军会齐，独自出击的做法大为不满。葛荣大军数十万，连杀二王，横行河北，尔朱荣仅靠七千骑兵，众寡悬殊，断无取胜之理。
葛荣听说尔朱荣孤军而来，人马已过太行山，喜形于色，得意洋洋地对诸将道：“我就怕他躲在大山里不出来，来了好办，诸位每人给我准备一根长绳，到时候绑了就是！”
义军排出鹤翼阵，自邺城向北，绵延数十里。葛荣下达死命令，生擒北魏国擎天柱尔朱荣。
葛荣之败，败在轻敌，他的战术给敌人可趁之机。鹤翼是古代战争中常用的阵形，用来包围敌人，在兵力占优的前提下，防止敌人逃脱，一举歼灭。应该说，葛荣有三十万大军，用鹤翼歼敌本无失误，错就错在他把尔朱荣当作寻常将领。尔朱荣是名将，是北魏帝国不可多得的军事天才，他清楚地看到义军弱点。
义军战阵不是相连的铁壁。数十里的长阵，队伍与队伍之间有空隙。尔朱荣抓住这一点疏漏，制定出擒贼先擒王的战术。
南北朝时的战争，将士们割掉对方的头颅做为战功凭证，赫连勃勃曾经垒人头做京观来炫耀赫赫武功。尔朱荣兵少，如果再跳下马去割脑袋会影响推进速度。尔朱荣让骑兵们每人带一根短棒，挂在马侧，不准斩首，只许棒击。
有人不同意，战争你死我活，只有少林和尚才用棍子，你打不死敌人，敌人就要宰了你。尔朱荣不是菩萨，他制定的战术是擒贼擒王，奔主将去。万马军中取上将人头，必须以速度取胜。抓住葛荣，群龙无首，加上事先高欢已经做了策反工作，这场兵力相差悬殊的会战，胜败的关键在于能否擒住葛荣，与杀多少人没关系。
义军向西攻击，漫山遍野，刀矛似林，人踩马踏尘土如霾如雾。数十万人组成的战阵如此浩大，恐怕连鬼神都会感到恐惧。尔朱荣不会，他是天生的战神，是为兵戈而生，战争在他眼里仅仅是一场游戏，刀山剑海，游刃有余。
尔朱荣将主力埋伏在山谷之中，军官三人一队，每队有数百骑兵，扬尘擂鼓，大声喊叫，虚张声势，让敌人摸不清已方到底有多少人马。
趾高气扬的葛荣已经在心中庆祝胜利了，擒住尔朱荣，帝国不会再有人阻挡前进的步伐，似乎望见京都洛阳那雄伟壮丽的宫阙向他招手。远处不断传来咚咚作响的战鼓和呐喊声不时刺穿眼前的迷梦，他绝不相信尔朱荣有足够多的兵力可以击败身边这支勇敢骠悍的六镇鲜卑勇士组成的大军。
猛然间，尘头大起，一股股尖锐的尘雾直直冲上天空，几千魏骑从山谷中腾跃而出，分成数队，凶狠迅急地冲向义军队伍。尔朱荣身先士卒，一马当先，雪亮的弯刀裹着人和战马杀进人群，他的选位是长阵中最薄弱的地带，跟在身后的一支骑兵队没有恋战，挥舞短棒奋力击打阻挡的敌军，迅速冲出一条通道，向阵后急驰而去。
葛荣指挥军队与迎面冲击的魏骑展开搏杀，短兵相接异常惨烈。尔朱荣骑兵人数虽少，却经千锤百炼，号令严明，个个奋勇争先，无不以一当十。葛荣为松懈付出沉重代价，魏骑撕开大阵，不断地渗入渗入。混战中，葛荣的中军突然感受到来自背后地攻击，尔朱荣率领的骑兵队迂回穿插到义军背后，向中军发起猛烈突袭，先前尚在奋战的中军腹背受敌一时崩溃。葛荣措手不及，临阵被擒。群龙无首，三十万大军放下武器投降。
机会往往隐藏在逆境之中，尔朱荣凭借自己的力量抓住了。当他生擒葛荣、破百万大军之时，元天穆的前军尚在朝歌（在今河南淇县）之南，穆绍、杨椿兵马未动。尔朱荣威名大震，全天下的战将都记住了这个名字。
尔朱荣破葛荣之战，鬼斧神工，飘若惊鸿，是古代军事史中以少胜多的经典战役。尔朱荣以区区七千之众，扬土擂鼓，虚张声势，出奇兵从敌军阵中穿插，以闪电之势活捉主将，大败数倍于已的敌军，创造出军事史中一段神话。
历史和军事学家们对滏口会战重视不够，许多人认为葛荣的军队大多是游兵散勇，兵民混杂，战斗力不强。但是，同样是兵民混编，闲则游牧、战则为兵的蒙古大军却能横扫欧亚大陆，没有一个人置疑过蒙古人的战斗力。北齐、北周的实际开创者高欢和宇文泰征伐四方所仰仗的武装力量正是来自葛荣的这支军队。
尔朱荣是真正的军事天才，如果你认为滏口会战胜得侥幸，那么接下来，还有一场接一场更为残酷的战争等待着验证他的成色。
对于六镇降兵，尔朱荣显示出随机应变的能力，以七千人看押三十万人根本无法实现，一旦风吹草动，这帮流民一哄而起，想要制服他们又得大费周折。尔朱荣采取两字策略“散和拖”，不让他们聚集在一起，拖到后续部队到达。
尔朱荣知道降兵并非纯粹的战士，大多是拖家带口的牧民和耕夫。为打消他们的顾虑，尔朱荣玩起欺诈的把戏。“你们乐意在哪儿定居都可以，乐意跟着谁混都可以，各随其便，亲属相随。”
尔朱荣发动河阴之变已经赢得鲜卑人心，故而六镇鲜卑人轻信了他的话。人们欢天喜地各找亲戚朋友，很快四处逃散，数十万大军一朝散尽。没等走远，魏军大部队赶到，等待他们的命运仍然是俘虏，轰轰烈烈的河北大起义失败了。
为安抚葛荣手下大大小小的部族，稳定投降的六镇兵民人心，尔朱荣从义军各级将领中挑选出各种人才授予官职。应该说，尔朱荣没有重用这些人的意思，仅仅希望他们能够有效约束部下不再参与叛乱。然而，我们不能不提到的是，一位年仅二十岁的年青人在这次选拔中脱颖而出，成为三魏相交之际，北朝最耀眼的一颗明星。他创建了一个帝国，这个帝国最终孕育出强盛的大隋皇朝。