智力有哪些特征呢？概括起来大致有四点：
第一，独立性。独立性是智力的最重要的特征。独立性与依赖性相对立，个体只有具有独立性，才可能有自动性、探求性和进取性。一个人如果缺乏独立性，就不可能自觉能动地去反映客观事物和改造客观事物及其自身，也就根本无从体现智力的作用。古往今来的大智大慧者，都是能独立发现一般人所不能发现的问题，独立解决一般人所不能解决的问题。德国科学家高斯读小学时就独立发现了等差级数和的公式；英国物理学家罗素沿着河岸边跃马跟踪小木船卷起的波浪，独立发现了“孤立波”；苏联生物学家巴甫洛夫从对狗流口水这一毫不为奇的生物现象的长期观察研究中首次提出了条件反射的理论。科学上的成就和勤奋分不开，如果没有独立发明、独立钻研的能力，爱迪生一生中能作出1200多种发明吗？就一般人而论，学习、工作上的成就如何，都是同他是否具有独立思考、独立学习、独立工作能力分不开的。没有独立性，就无所谓智力。一个人即使有很好的先天素质，如果在后天的学习和实践中，思想上和行动上双双依赖别人，智力也无从得到发展。能独立地发现问题、分析问题和解决问题是智力的集中表现，是智力的首要特征，也是开发智力的关键所在。如何开发青少年的智力，当然方法可以采取多种多样，但是最根本的还是培养青少年独立思考，独立学习，独立分析和解决问题的能力，启发青少年独立地进行学习，就能激发智力的独立性，就牵住了开发各种智力因素的“关键”，牵一发而动全身。
第二，灵活性。这是指在复杂变化的情况下也能独立地、顺利地分析和解决问题。灵活性在观察、记忆、思维等心理过程中表现为：善于迅速地引起联想，建立联系，善于从不同方面来思考问题并寻求最有效的解决问题的办法，善于自我调节，迅速及时地调整原有的思维进程。在操作、操练活动中灵活性集中表现在善于“迁移”所学知识并处理“变式”问题。所以，广泛而恰当地运用知识、经验去分析和解决问题，是灵活性的重要特征。“急中生智”是灵活的典型表现。小小司马光，如果缺乏灵活性，就不会当机立断打破水缸去救小孩；曹冲称大象，自然同曹冲有一定文化素养，对水的浮力平衡的感性认识分不开。但是如果他缺乏高度的智力灵活性，就不能迅速地“迁移”已有的经验知识，作出对策。所以，灵活性是智力的直接表现。
第三，创造性。它主要表现在分析与解决问题的过程中，广泛地运用联想，深刻地进行思维，发现和解决别人从未发明，从未能解决的问题，在已知领域中有所突破，在未知领域中有所创新。创造性的特征是探索、进攻、突破、创新；它是智力的最高表现。大凡学习成绩特别优秀的人，对人类有所贡献的人都具有不同程度的创造性的智力因素。
第四，差异性。智力总是个体的，它的个别差异很突出。不同的人，智力水平的高低不同，表现的早迟也不同，有的人早熟早慧，有的人大器晚成，有的人终身平平。不同的人智力在活动和能力方面的体现也大不相同，有的人在各方面的活动和能力都体现出非凡的智力，这是少数的天才；有的人在某些方面和某些能力中体现智力的因素较多，而在另一些方面却体现极少，这是多数的情况；有的人智力在某些方面很突出，而在其它方面甚至是白痴，蠢如笨牛，这也不足为奇；智力低能者只是极少数。总之，只要身心发育正常的人，都有智力，都需要开发。所谓“差生”，他们的智力多数是被灰尘和泥沙盖住了，淘去泥沙，金子就在下面闪光。
智力的特性还可以举出很多，不同能力体现的智力因素又各有特点，但是，从个体来说最有概括性的是上述几种特性。无论是认识能力还是实践能力，无论动手还是动脑的能力，只有体现出独立性、灵活性、创造性，这些智力的基本特征，才能称之为智力。其中，独立性是最根本的，没有独立性，就无从发挥灵活性和创造性，而灵活性和创造性又促使独立性进一步完善和提高，而差异性则表现为不同的独立性、灵活性和创造性。