妊娠是胎儿在母体内发育成熟的过程。从卵细胞受精开始，到胎儿及其附属物从母体排出为止，整个过程为10个（40周，以28天为1个“妊娠月”）妊娠月。
胎儿的形成
胎儿是由受精卵逐步发育、生长而成的。
受精和植入
当卵细胞从卵巢排出，经输卵管伞端进入输卵管，在输卵管的壶腹部与适时进入的精子结合，这种结合过程称为“受精”，这个卵细胞叫“受精卵”。受精卵由于输卵管纤毛的颤动及平滑肌的蠕动，逐渐向子宫移动，大约受精后4～5天到达子宫腔，在子宫腔内停留3～4天，受精卵分泌一种酶，这种酶能破坏与它接触的子宫内膜表面，造成缺口，而侵入子宫内膜的机能层中，这个过程称之为“着床”（或叫“植入”）。植入约在受精后7～8天；植入部位多在子宫体上部的前后壁。
受精卵的发育
卵细胞受精后即开始发育。最初进行细胞分裂，形成一个实心的多细胞团，状如桑椹，叫“桑椹胚”；然后细胞继续分裂，细胞之间形成腔隙，呈囊状，称“囊胚”，其壁细胞为滋养层，内部细胞发育较缓，称“内细胞块”，并很快分为2层，近滋养层的“外胚层”，近中央的为“内胚层”；2胚层的细胞很快分裂，并形成两个空腔，外胚层的腔形成“羊膜腔”，内胚层的腔形成“卵黄囊”。羊膜腔的底与卵黄囊的顶合成一圆板，成胚板。受精后3周左右，胚板中轴的后端下凹，并向内、外胚层之间伸展，而形成“中胚层”。以后，这内、中、外3个胚层形成胎儿身体各部分（外胚层将形成神经系统、毛发和指甲等；中胚层将形成肌肉、骨骼、结缔组织、循环及泌尿生殖系统等；内胚层将形成消化、呼吸系统的上皮和有关腺体）。
胎儿的发育
卵细胞受精后的2周内称“受精卵”，3～5周内称“胚胎”，5周以后称“胎儿”。妊娠2个月末，胎儿已具人形，各器官已开始形成，此时如果接触外界不良刺激（如病毒感染、接触过量X线、有毒气体等），可能会影响某些器官发育，而致畸形；3个月时外生殖器已发育，已有胎动感觉；5个月时，心脏不断发育完善，可闻及胎心音；6月末，各器官均已发育，皮下脂肪开始发育；7个月时体重为1000克左右，男性睾丸已下降至阴囊、女性大阴唇已发育（此时若娩出，则已能啼哭、吞咽，但生活能力低弱，必须进行特殊护理）；8月末，体重达1500～1700克；9月末娩出则生存能力较好，生存机会较多；10月为足月胎儿。
所谓“成熟胎儿”一般身长45～50厘米，体重2500～3000克，皮下脂肪发育良好，皮肤呈粉红色、滑润，其上覆有一层白色油脂（保护皮肤免受羊水浸润），男婴睾丸已降至阴囊、女婴大阴唇已发育。
胎儿附属物
受精卵除发育成胎儿外，还形成胎儿的附属物：胎盘、胎膜、脐带及羊水等。
胎盘及胎膜
胎盘与胎膜由蜕膜、绒毛膜构成。当受精卵植入子宫内膜后，分泌期子宫内膜即变为蜕膜，根据其部位又可分为3种：包在受精卵表面的“包蜕膜”，位于受精卵与子宫壁问为“底蜕膜”，其余衬于子宫腔内的为“壁蜕膜”。妊娠早期包蜕膜与壁蜕膜之间有一空隙，妊娠4个月后，此空隙消失，包蜕膜与壁蜕膜互相拢而粘连，形。成胎膜的一部分，底蜕膜形成胎盘的一部分。
由滋养层发育而成为表面有许多突起的绒毛，绒毛直接从蜕膜中吸收营养，至妊娠4个月后，与底蜕膜接触的绒毛继续发育成树状分枝，称“叶状绒毛”，是胎盘的一部分，其余绒毛逐渐退化，而后成一层薄膜，称“滑泽绒毛”，为胎膜的一部分。早期胚胎的羊膜腔在胚板的背侧，较小，随胚胎的发育，羊膜腔亦逐渐扩大，最后与绒毛的内面紧贴。
所以说胎盘是由底蜕膜、叶状绒毛及位于内面的部分羊膜构成的：胎膜则由其余部分羊膜、绒毛膜及蜕膜构成的。
（2）脐带
是连接胎儿与胎盘的圆形索状物。胎儿藉以脐带从母体获得养料、氧气，并排出代谢产物；也可使胎儿在子宫内有一定活动度。成熟胎儿脐带长50～60厘米，横切面直径10～20毫米，内有2根脐动脉、一根脐静脉及胶状基质。
羊水
为无色透明或淡黄色微浑浊的液体，呈中性或弱碱性，含98%水及少量无机盐、尿素、尿酸、胎毛、胎脂及上皮细胞等。妊娠足月时，羊水量600～1000毫升。羊水可维持一定温度，并保护胎儿免受外力损伤；还可以预防胎儿与羊膜粘连，以减少胎儿的畸形；分娩时，羊水能传导子宫壁的压力，促使子宫颈口开大。
母体的变化
妊娠期由于胎儿生产发育的影响，可以导致母体产生一系列的生理变化，这些生理性变化一般不致为病，故宜加以识别。
生殖系统的变化
子宫增大，其容量由10毫升增至2000～4000毫升，重量也由40克增至1000克左右，肌纤维增殖、肥大，血管丰富，血流旺盛。妊娠40～50天时，因受精卵着床的关系，子宫的形态可以不规则；3个月后，子宫逐渐超出盆腔，升人腹腔。子宫颈呈紫蓝色，宫口被粘液块封住。子宫峡部伸展，变长、变软，孕末期形成子宫下段。子宫的附属韧带增粗、延长。输卵管增粗变长、充血。卵巢略增大，不再排卵，有妊娠黄体形成。阴道壁皱褶加深、充血、变软，糖元增多。外阴变软，着色，有时可见静脉曲张。
乳房的变化
妊娠初期，乳房可发胀、增大、疼痛，乳头易勃起；继而乳头、乳晕有色素沉着，乳房充血，静脉迂曲；孕末期，可有黄色初乳分泌。
循环系统的变化
妊娠期循环系统变化较大，由于血容量约增加30%（其中血浆约增40%，血细胞仅增20%左右，造成生理性的血液稀薄现象），血红蛋白约为U克，红细胞约为370万/立方毫米（如果血红蛋白低于10克时则视为贫血），红细胞沉降率可增快至30毫升/小时。由于血容量及新陈代谢的增加，心脏搏出量也要增加，心跳所以加速，心脏的负担当然加重，于妊娠28～36周时最为明显；随着子宫的增大，膈肌上推造成心脏向左前上方转位，而出现心尖搏动左移，心界稍向左扩大，有时在心尖区及肺动脉瓣区可闻及轻度收缩期杂音。
泌尿系统的变化
孕妇的肾脏负担有所增加（尚需排泄胎产生的代谢废物），输尿管因受子宫的压迫及孕激素的影响而张力降低，尿易停积，故较易产生泌尿繁感染。
皮肤的变化
皮下脂肪增多，可引起腹壁、大腿、乳房等处弹性纤维断裂，使皮肤出现条状斑纹（称“妊娠纹”），初为暗色，陈旧时变白色。前额、鼻柱、上唇、两颊、乳头、乳晕、腹中线及外阴等处，可有较明显的色素沉着。
其他变化
自主神经系统功能不稳定。基础代谢常增加至25%左右。需要充分的营养以供给热量。体重增加和身体重心的前移，呈现孕妇特有体态。