怀孕后由于孕妇体内需氧量增加，新陈代谢加快，同时子宫、胎儿、胎盘发育增长使血容量增大。在增加的血液中血浆增加要比红细胞要多，因此形成了孕期血液稀释的现象，这属于一种正常的生理过程，医学上称为生理性贫血。孕期血红蛋白低于100克/升（10影100毫升），红细胞统计数低于3.5×1012个/升（350万个/立方毫米）可诊断为贫血。
孕期贫血最常见为缺铁性贫血，少数为巨幼红细胞性贫血。常发生于以下情况。
1.怀孕早期由于孕妇出现厌食、挑食、恶心呕吐等早孕反应，孕中、后期食物中若缺乏足够的铁、蛋白质、维生素B12叶酸等，可由于营养不良而引起缺铁性或巨幼红细胞性贫血。尤其是双胎的孕妇往往因此而合并贫血。
2.患胃肠道疾病如急慢性胃炎时，含铁的食物由于不能在胃中转化为亚铁盐，以致小肠不能很好吸收营养，使体内因缺铁而造成贫血。
3.孕期急慢性失血，如胃十二指肠溃疡、痔、肠道寄生虫病，如钩虫病等，均可引起小量持续出血而发生贫血。
孕妇贫血严重时可给母婴带来多种危害：由于胎盘缺氧，轻者影响胎儿生长发育，重者可发生早产、胎儿宫内窘迫，甚至胎死宫内。孕妇可因贫血发生贫血性心脏病；抵抗力差，易感染；若为手术产，则伤口不易愈合；一旦发生产后出血，极易引起休克。
为预防孕期贫血发生，要保证铁及维生素B12等的摄入，可多进食肝、蛋、瘦肉、豆及豆制品、蔬菜及水果等，应定期检查血红蛋白、红细胞计数，及早发现并治疗贫血。必要时应补充铁剂，甚至少量输血，应及时检查发现并治疗引起贫血的各种疾病。若有上述疾病，则以治疗后再妊娠为宜。