斗指子，斯时阴气始至明，阳气之至，日行南至，北半球昼最短，夜最长也。
冬至这天，时值公历十二月二十二日或二十三日，太阳位于黄经270度，阳光几乎直射南回归线，是北半球一年中白昼最短的一天。
冬至是个非常重要的节气，也是一个很重要的节日。冬至的日期是在每年的它的由来和历法有着直接的关系。古有：“日短”、“日短至”之说，这段经文从阴阳学观点阐述了冬至的到来是阴气盛极而衰，阳气开始萌芽的时候，从天文学角度说明了昼夜长短变化的依据，明确指出：冬至这一天的白天是在一年中最短的一天，太阳几乎直射在南回归线上。过了冬至后，随着太阳直射的北移，白天的时间渐渐长起来。
冬至三候为：
一候蚯蚓结；
二候糜角解；
三候水泉动。
意思是，在古代传说蚯蚓是阴曲阳伸的生物，此时阳气虽已生长，但阴气仍然十分强盛，所以土中的蚯蚓仍然蜷缩着身体。糜与鹿是同科动物，却阴阳不同，古人认为糜的角朝后生，所以为阴，由于冬至阳生，所以糜感阴气渐退而解角。接着，在此节气，由于阳气初生，所以此时山中的泉水可以流动并且温热起来。
俗话说：吃了冬至饭，一天长一线。早在汉代曾把冬至作为公定节日，文武百官皆可放假一天。在我国台湾则有“冬至过大年”的说法，他们把这一天比做过年一样重要。每逢“冬至节”家家户户搓汤圆，而且把冬至的汤圆分成红、白两种，按老辈人的说法：不吃金丸（红汤圆）、银丸（白汤圆），不长一岁。冬至之备受重视，由此可见一斑。
我国大部分地区习惯自冬至起“数九”，每九天为一个小节，共分为九九八十一天。民间流传着一首歌谣：一九、二九不出手，三九、四九冰上走，五九、六九沿河看柳，七九河开，八九燕来，九九加一九耕牛遍地走。这首歌谣生动形象地反映出不同时间的季节变化，也表现了我国劳动人民的智慧。三九是天气最冷、地面积蓄热量最少的日子，所以也有“冷在三九”的说法。在我国长江流域更有：天虽寒，独有腊梅来争妍的迷人景观。
冬至是农事的储备期，相关的农谚有：
冬至当日归三刻，拙女多纳三针线。
吃了冬至饭，一天长一线。
冬至全年昼最短，日后白昼渐渐添。
冬至过，地冻破。
冬至天气晴，来年果树行。
牛棚猪圈，补修保暖。
入九不加料，开春难上套。
麦子浇尿，骡马加料。
冬畜不瘦，春耕不愁。
冬闲变冬忙，经济效益强。
一冬不闲，过个好年。
我国南方大部分地区各地日出到日没有10小时左右。冬至以后，随着地球在绕日轨道上运行，阳光直射地带便逐渐北移，使北半球白天渐增长，夜晚逐渐缩短。
冬至日虽基太阳高度最低，日照时间最短，地面吸收的热量比散失的热量多，冬至后便开始“数九”，每九天为一个“九”。到“三九”前后，地面积蓄的热量最少，天气也最冷，所以说“冷在三九”。
天文学上把冬至作为冬季的开始，这对于我国多数地区来说，显然偏迟。冬至期间，西北高原平均气温普遍在0℃以下，南方地区也只有6℃至8℃左右。不过，西北南低海拔河谷地区，即使在当地最冷的1月上旬，平均气温仍然在10℃以上，真可谓秋去春平，全年无冬。