斗指甲为小满，万物长于此少得盈满，麦至此方小满而未全熟，故名也。
小满时值公历5月21日前后，太阳黄经为60度。从小满开始，小麦、冬小麦等夏收作物，已经结果，籽粒饱满，但尚未成熟，所以叫小满。小满有“大落大满，小落小满”之谚语。“落”是下雨的意思，雨水愈丰沛，将来愈是大丰收。本节气在江南一带，气温平均22℃左右，最高气温可达35℃以上。谚云：“小满高粱芒种谷，立夏种上玉蜀黍。”“小满晴，麦穗重。”
七十二候中小满三候为：
一候苦菜秀，
二候靡草死，
三候麦秋至。
是说在小满节气中，可以看到苦菜已经枝叶繁盛，并且可以采食了；接着是喜阴的一些枝条细软的草类在强烈的阳光下开始枯死，然后就到了麦子成熟可以收割的时候了。
小满时节的农谚：
小满小麦杜渐满，收割还需十多天。
收前十天停浇水，防治麦蚜和黄疽。
去杂去劣选反种，及时套种粮油棉。
干旱风害和雹灾，提早预防灾情减。
芝麻泰授种尚可，春棉播种为时晚。
早春作物勤相土，歹间株间都锄严。
箱棉僻权狠治去，酌情追肥和浇灌。
麦前抓紧把炕换，炕洞砸碎堆田边。
早修农具早打算，莫等麦熟打转转。
果树疏果治病去。及时收理桑香笛。
畜禽管理加措施，怀孕母畜要细管。
鱼塘昼夜勤观察，做到防患于未然。
养鱼扰如种粮棉，管理得当夺高产。
二十四节气大多可以顾名思义，但是小满却有些令人费解。原来，小满是指麦类等夏熟作物灌浆乳熟，籽粒开始饱满。南方地区的农谚赋予小满以新的寓意：“小满不满，干断思坎”；“小满不满，芒种不管”。把“满”用来形容雨水的盈缺，指出小满时田里如果蓄不满水，就可能造成田坎干裂，甚至芒种时也无法栽插水稻。因为“立夏小满正栽秧”，“秧奔小满谷奔秋”，小满正是适宜水稻栽插的季节。华南的夏旱严重与否，和水稻栽插面积的多少，有直接的关系；而栽插的迟早，又与水稻单产的高低密切相关。华南中部和西部，常有冬干春旱，大雨来临又较迟，有些年份要到6月大雨才姗姗而来，最晚甚至可迟至7月。加之常年小满节气雨量不多，平均仅40毫米左右，自然降雨量不能满足栽秧需水量，使得水源缺乏的华南中部夏旱更为严重。俗话说：“蓄水如蓄粮”，“保水如保粮”。为了抗御干旱，除了改进耕作栽培措施和加快植树造林外，特别需要注意抓好头年的蓄水保水工作。但是，也要注意可能出现的连续阴雨天气，对小春作物收晒的影响。西北高原山地区，这时多已进入雨季，作物生长旺盛，欣欣向荣。