直升机是一种依靠发动机带动旋翼旋转产生的升力和推进力飞行的航空器。它主要由机身、动力装置、起落装置、旋翼、操纵系统、液压系统、电子和特种设备组成。军用直升机的分类具有多样性，按照旋翼数目分为单旋翼直升机（普通尾桨式、涵道尾桨式、无尾桨式）、双翼式直升机（包括纵列式、并列式、共轴式）和多旋翼直升机3种。
坠落之鹰——UH-60直升机
性能数据
空勤组/舱位：3名机组人员，外加4082千克货物或11名全副武装的士兵机长：19.8米机高：5.1米旋翼直径：16.7米最大速度：359千米/时最大航程：2222千米（加装外挂油箱）
UH-60“黑鹰”直升机是美国西科斯基飞机公司制造的一种多用途武装直升机，用于战斗突击运输及救援、侦察、指挥、电子战和反潜战等。目前“黑鹰”的主要型号有UH-60A和UH-60L两种。根据计划，西科斯基公司将在未来25年内将这两种型号共1200架“黑鹰”改进为先进的UH-60M型。该计划将使“黑鹰”直升机的生产延长20年～25年。
美国的军用直升机多以印第安勇士的名字来命名，像“阿帕奇”和“科曼奇”等。作为20世纪80年代美军主力直升机，UH-
60“黑鹰”的命名也不例外。据说在19世纪时，印第安人中出了一位英勇善战的黑鹰族长，此人率领战士多次打败了美军。美国人对这位黑鹰族长十分敬畏，以至于今天还在用他的名字来为UH-60直升机命名。为适应新的情况，美国陆军在1974年提出研制“多用途战术运输飞机”的计划。计划刚一出台，马上就有贝尔、波音及西科斯基3家飞机公司竞标。经过纸面初评，贝尔公司不幸落马。幸存的西科斯基和波音公司不久便分别推出各自的原型机YUH-60和YUH-61.经过试飞对比，美国陆军最终选择了西科斯基公司的方案，新的直升机也被命名为UH-60A“黑鹰”。
位于美国肯塔基州最南端的坎贝尔堡，被美国陆军官兵称为“直升机家园”。这么叫的原因很简单，这里驻扎着美军一支完全依赖直升机的快速反应部队——101空中突击师。该师装备有350架“黑鹰”和“支努干”直升机，可以为步兵提供灵活的机动性，并同时和师属的120架武装直升机对地面进行中等强度的火力支援，是美军王牌中的王牌。“黑鹰”直升机自服役以来虽然屡屡建功，可也有折戟沉沙的时候。1993年10月3日，在美军第75游骑兵团和索马里艾迪德派民兵的战斗中，3架“黑鹰”直升机被索马里人用苏制火箭筒击落，美军士兵死亡18人，76人受伤，还有1名“黑鹰”直升机的飞行员被俘，摩加迪沙成了“黑鹰”的墓地。1989年12月20日凌晨，在美军对巴拿马实施的代号“正义事业”的入侵行动中，美军三角洲特种部队士兵搭乘“黑鹰”直升机突然降至巴拿马城东的托里霍斯国际机场，担任守卫的巴拿马精锐部队——“2000年营”由于猝不及防，被迅速解除了武装。
这支利用“黑鹰”机降成功的突击队，为美军后续部队利用该机场源源开入起了关键作用。1989年1月，西科斯基公司向美国政府提供了8架特殊的“黑鹰”首脑直升机。它们是核战争“末日应变计划”的重要组成部分，专门负责在核战爆发时接运美国总统及政要脱险。这些编号VH-60N的“黑鹰”经过特殊的涂层处理，可抵抗核爆产生的强光和辐射。
飞行车厢——CH-47“支努干”运输直升机性能数据空勤组/舱位：2名飞行员，外加1名机长和35名～55名士兵机长：30.1米机高：5.7米主旋翼直径：18.3米最大速度：285千米/时CH-47“支努干”运输直升机是美国波音公司研制的一种双发重型运输直升机，也可用于反潜和救援。CH-47运输机于1956年开始研制，它不像其他直升机一样只有一个主旋翼，而是有两副可人工折叠的主旋翼，分别位于机头和机尾的上方。作为现代直升机家族中的另类，CH-47以其卓越的性能备受青睐，越战后的历次美军行动中几乎都出现过它的身影。
越南战争中的实践证明，CH-47直升机特有的旋翼系统使它的性能有了明显的提高。它可以将一个成建制的M198榴弹炮炮兵连迅速地运送到作战地域，着陆后可迅速形成打击火力。当敌人发现并作出反应时，CH-47直升机又可将火炮迅速转移到安全地方。使用这种方法，在24小时内，10架CH-
47可将一个炮兵连运送到36处不同阵地。作为一种重型运输直升机，CH-47不具备强大的火力和防御性，这使它很难抵御地面防空火力的袭击。2003年11月2日凌晨，一架搭载着30多名美军士兵的CH-47运输机在前往巴格达机场的途中被击落，13名美军士兵死亡，20多人受伤，这创下了驻伊美军最大的伤亡纪录。事发之后，美军指挥部命令所有CH-47直升机停止在白天的活动。
战地先锋——OH-58“基奥瓦”侦察直升机性能数据空勤组/舱位：2名飞行员机长：12.6米机高：3.9米主旋翼直径：10.7米最大速度：226千米/时最大航程：241千米武器系统：“毒刺”空空导弹、“地狱火”反坦克导弹、机载火箭、12.7毫米机枪OH-58“基奥瓦”直升机是美国贝尔直升机公司研制的一种双发侦察、攻击直升机，主要用于执行武装侦察、目标搜索、指挥控制、轻型攻击等任务。由于“基奥瓦”的出色性能和表现，它被美国陆军大量装备，仅第101空中突击师就配备了109架，数量超过赫赫有名的“阿帕奇”攻击直升机。
“基奥瓦”的长相比较特别，在它机头的上方有一个圆圆的“小脑袋”。其实这个圆球形状的东西是“基奥瓦”的旋翼瞄准具，里面装有可以放大12倍的电视摄像机、红外线成像传感器和激光测距仪。由于它高高在上，从而保证了“基奥瓦”能躲在小山丘和树丛的后面进行观测和瞄准，减少了直升机暴露在敌方火力之下的机会。2003年7月22日，美军出动将近200人的部队在伊拉克北方城市摩苏尔的一幢别墅围捕萨达姆的两个儿子乌代和库赛。美军4小时的攻击没有起到效果，不得不派上“基奥瓦”直升机。最终，乌代和库赛丧命于“基奥瓦”直升机发射的多枚“陶”式导弹和火箭弹中，连萨达姆14岁的孙子也未能幸免于难。
深海鱼鹰——V-22运输直升机
性能数据
空勤组/舱位：2名飞行员
机长：19.2米
机高：6.7米
主旋翼直径：11.6米
最大速度：565千米/时
最大航程：953千米
V-22“鱼鹰”直升机是美国贝尔公司和波音公司联合制造的一种多用途侧旋翼直升机。1981年年底，美国军方提出了研制“多军种先进垂直起落飞机”的计划。1982年这项计划由美国陆军负责，1983年1月计划转交给了美国海军，1985年1月美国海军正式选定了贝尔和波音公司研制的XV-15型直升机，并将其正式命名为V-22“鱼鹰”。
20世纪五六十年代，美国和欧洲一些公司竞相开始研制集直升机和固定翼飞机优点于一身的倾斜旋翼机。但由于这种飞机的设计结构复杂，许多国家不得不放弃了研制。美国贝尔直升机公司在研制的X-22A、XC-124A、CL-84验证机时也遭遇了失败，但没有轻言放弃，终于在1977年将XV-15验证机送上了蓝天，为V-22“鱼鹰”的研制迈出了坚实的一步。V-22“鱼鹰”于1989年完成首次试飞。1990年12月4日～7日，在美国海军“大黄蜂”号航空母舰上进行了成功的海上试飞。尽管如此，美国国会和国防部对这种独一无二的飞行器依然极为冷淡。直到1998年，在海军的呼吁下，V-22才开始得到国防部的认同，开始装备美军。其中美国海军陆战队是V-22直升机的最大客户，他们一共采购了425架。
休伊眼镜蛇——AH-1武装直升机
性能数据
生产商：美国贝尔直升机公司
空重：4950千克
最大平飞速度：282千米/时
最大航程：650千米
武器系统：1门20毫米机炮
4个外挂点可以携带“小牛”空地导弹、“陶”式反坦克导弹和70毫米火箭发射器AH-1“眼镜蛇”是第一种以对地攻击为主要任务的直升机，它无须搭载步兵，无须承担繁重的侦察任务，它只负责一件事情——将所有敌方的地面目标摧毁和撕碎。正是从它开始，直升机不再对地面肆虐的防空火力一筹莫展，反而变成了地面部队眼中挥舞着镰刀的黑色死神。在很多军事专家的眼中，越南战争就是一场直升机的战争。美国人的数千架直升机将一群每天只能步行数十千米的步兵变成了每小时可以移动数百千米的“空中骑兵”。然而问题也很快出现了，没有自卫能力的直升机在遭遇地面火力打击时束手无策。就在军方为此挠头不已的时候，贝尔公司推出了世界上第一种专用的武装直升机——AH-1“眼镜蛇”。AH-1采用了UH-1“休伊”直升机的旋翼和发动机，独特的串列式座舱设计让它的机宽只有0.91米，外形显得细窄无比。它的机头上安装了一门20毫米旋转机炮，机翼上的4个外挂点可以挂载空地导弹和火箭发射器。面对着这样一台冷酷、迅猛的杀人利器，美国军方很快就决定立刻将它投入到越来越激烈的越南战场上。
AH-1“眼镜蛇”参战后，很快就赢得了前线士兵的喜爱。每当地面的美军部队被越军凶猛的火力压得抬不起头来的时候，第一个赶到战场进行近距离支援的总是“眼镜蛇”。它发射的20毫米炮弹足以穿透粗大的树木和砖石墙壁，将躲藏其后的敌人打成蜂窝；它发射的70毫米火箭弹可以轻松摧毁敌人的装甲车辆。越南战争之后，“眼镜蛇”又陆续参加了中东战争、两伊战争和海湾战争。海湾战争时，美国陆军虽然已经装备了更先进的“阿帕奇”武装直升机，但海军陆战队还是更喜欢占据甲板面积较小的“眼镜蛇”。在开战后的第三天，“眼镜蛇”就击毁了伊军的100辆坦克和200个地面目标，再次证明了它超强的作战能力。
喷火雌鹿——米-24武装直升机
性能数据
设计者：苏联米里设计局
空重：8400千克
最大平飞速度：320千米/时
最大航程：750千米
武器系统：1挺4管12.7毫米机枪可携带4枚AT-2反坦克导弹及火箭弹米-24“雌鹿”是苏联在20世纪70年代装备的一种武装直升机，它外形奇特，火力凶悍，既能对地面进行火力压制，也可以运载8名步兵，没有几种直升机能像它这样全能。在它服役后的30多年中，这头会“喷火”的“鹿”先后参加了3大洲的30多场战争，凶名远播，阿富汗游击队员们就曾无比憎恨地称它为“飞行撒旦”。
虽然米-24的北约绰号是“雌鹿”，但千万不要以为它是温顺的“食草动物”，它瞬间爆发出的战力足以让没有防空火力支援的步兵遭到灭顶之灾。“雌鹿”的机首下方装有一门12.7毫米的“加特林”4管机炮，它可以在一分钟内倾泻出3000发子弹，这些携带着巨大动能的大口径子弹足以将人拦腰打成两段。此外，“雌鹿”还可以发射57毫米火箭弹和投掷常规炸弹。在阿富汗战争中，作风泼辣的苏军飞行员就曾凭借目视将500千克的炸弹投入敌方的阵地，这样的攻击方式也被戏称为“狙击轰炸”。除了火力致命外，“雌鹿”的防御也是一流，它厚重的装甲足以抵挡12.7毫米机枪的扫射，人称“会飞的装甲浴缸”。不过“雌鹿”没有夜视瞄准装置，这让它的夜战能力大打折扣。
作为世界上战斗经验最丰富的武装直升机，“雌鹿”在1979年的阿富汗战争中成为当之无愧的主角。它在那里一战成名，也在那里留下了遍地尸骸。战争之初，阿富汗多山的地形和当地士兵游击战的作战模式让“雌鹿”如鱼得水，它时常以双机编队的形式突袭游击队的营地，而阿富汗游击队的12.7毫米机枪对它根本无可奈何。可随着战争的进行，阿富汗游击队积累了大量的实战经验，又从美国手中获得了先进的“毒刺”防空导弹，屡屡将“雌鹿”击伤击毁，“雌鹿”横行阿富汗的局面一去不复返了。
阿富汗战争结束后，“雌鹿”又参加了两伊战争。当时伊拉克军队装备了大量的“雌鹿”，而伊朗军队则装备了同等数量的AH-1“眼镜蛇”，一场武装直升机之间的“蛇鹿之战”打响了。在总共56次的交锋之中，“雌鹿”以6：10的战损比占据优势。现在，“雌鹿”已经有些老态龙钟，它在俄军中的地位也将被更先进的直升机所替代，但就像历史会记住所有老兵一样，历史也会永远地记住“雌鹿”。
米-28武装直升机
性能数据
空勤组/舱位：2名飞行员
机长：17米
机高：4.7米
主旋翼直径：17.2米
最大速度：300千米/时
最大航程：435千米
武器系统：1门30毫米机炮
短翼下2个外挂点，可携带反坦克导弹和空空导弹米-28“浩劫”武装直升机是苏联米里设计局研制的一种全天候专用武装直升机。米-28放弃了米-24许多独特的设计，例如能装载8名步兵的运兵舱、气泡形风挡等。它的结构布局、作战特点都与西方流行的设计，尤其与美国的“阿帕奇”武装直升机相似，因此也被西方戏称为“阿帕奇斯基”。
米-28直升机是目前世界上唯一的全装甲直升机，这对于驾驶它的飞行员来说无疑是个福音。米-28前后两个乘员舱都有钛合金装甲保护，座舱更是安装了50毫米厚的防弹玻璃，能承受12.7毫米枪弹和炮弹碎片的打击。此外，米-28的发动机也经得起机枪子弹的攻击，即使子弹或弹片击中油箱，也不会引起大火或漏油，就连旋翼叶片上也有丝状玻璃纤维包裹。由于米-28和苏联卡莫夫设计局的卡-50都是为竞争新一代俄罗斯武装直升机的合同而开发的，所以两者一出世就互为死敌。由于这两种直升机各有千秋，俄罗斯空军一直处于左右为难的境地。随着米-28推出了性能卓越的改进型米-28N，俄罗斯空军终于下了决心，将在2004年在空军和陆军航空兵中装备米-28.
璀璨的光环——米-26运输直升机
性能数据
机长：33.73米
机高：8.145米
主旋翼直径：40.2米
空重：28.6吨
最大速度：295千米/时
最大航程：590千米
最大载重：56吨
米-26“光环”运输直升机是苏联米里设计局研制的一种重型运输机。作为直升机家族中当之无愧的空中霸王，米-26的座舱内可以容纳85名全副武装的士兵，内载和外载加起来的重量接近20吨，这基本上相当于美国C-130“大力神”运输机的运输能力。
直升机的升力是由高速旋转的桨叶产生的，米-26直升机特有的8片桨叶布局让它比普通4片桨叶的直升机能获得更大的动力，运载更重的物品和更多的兵员，这正是它能够“力拔山河”的关键所在。此外，米-26的桨叶上还装有电加热装置，这避免了直升机在高寒地区执行任务时因为桨叶结冰而发生飞行事故。2002年8月19日，一架米-26运输机飞往俄罗斯在车臣的汉卡拉军事基地。眼看就要到达基地时，突然一声巨响，米-26在空中燃起了大火，只见庞大的米-26失去了控制，歪歪斜斜地向地面撞去。俄罗斯军方后来的调查证明，米-26是被车臣武装分子的便携式地空导弹击落的，共有118名俄罗斯士兵在这次事件中死亡。目前，俄罗斯陆军装备了35架米-26，另外米-26还出口到20多个国家，其中包括印度（10架）、乌克兰（20架）、秘鲁（3架）、哈萨克斯坦等国。
真实的噱头——卡-50武装直升机
性能数据（卡-50B型）
空勤组/舱位：2名飞行员
机长：16米
机高：4.9米
主旋翼直径：14.5米
最大速度：390千米/时
最大航程：1100千米
武器系统：1门30毫米机炮
短翼下4个挂架可携带AA-11“射手”空空导弹、AT-6反坦克导弹，以及其他火箭和炸弹卡-50“噱头”武装直升机是苏联卡莫夫设计局研制的一种先进的武装直升机。1992年，在英国的范堡罗航空展上，神秘的卡-50公开亮相，一举夺得了直升机的3项世界第一：第一种单座武装直升机；第一种双旋翼共轴式攻击直升机；第一种采用弹射救生系统的直升机。
武装直升机在执行低空任务时，尾桨很容易被吹起的石子打坏，或在低空贴地飞行时撞上树梢或其他障碍物，从而造成机毁人亡。越南战争中，武装直升机战斗损失的30%，都是因尾桨损坏而造成的。卡-50由于采用了两具共轴反向旋翼，各旋翼的旋转作用力相互抵消，因而不需要尾桨。即使整个尾部被打掉，卡-50仍能安全着陆。卡-50让西方直升机飞行员无比羡慕的不是它超强的装甲防护能力和凶猛的攻击火力，而是那套叫做K-37的逃生系统。在紧急情况下，卡-50的飞行员可以拉动坐椅下方的把手，启动弹射系统，在2.5秒内飞行员即会被弹射出直升机，而这段时间对于有11秒～16秒时间对来袭的地空导弹作出反应的飞行员来说是绝对够用的。
英伦奇猫——“山猫”直升机
性能数据
空勤组/舱位：2名飞行员
机长：15.1米
机高：3.5米
主旋翼直径：12.8米
最大速度：269千米/时
武器系统：舱门处装有7.62毫米机枪或12.7毫米M3机枪，可携带“地狱火”、“陶”式反坦克导弹、“海上大鸥”和“企鹅”空舰导弹，以及其他鱼雷和深水炸弹“山猫”直升机是由英国韦斯特兰公司和法国宇航公司联合研制的一种多用途直升机。该机1968年4月开始研制，1974年年初，“山猫”开始批量生产。截止到1992年6月1日，“山猫”共生产了364架，装备在英国海军、陆军和法国海军。
“山猫”直升机先后发展出了英国陆军全天候通用型，英、法两国海军驱逐舰搭载的空中雷达预警型（也叫“超级山猫”），英空军教练训练型，法国陆军武装侦察型及民用多用途型等数种不同改型。根据英国《简氏防务周刊》的报道，英国国防部已经决定为“山猫”换装新的电子设备和引擎，并将在未来十年内将这种性能更先进的“未来山猫”装备部队。1982年马岛之战，“山猫”直升机作为英国特混舰队的重要对空、对舰武器，也开赴战场。5月2日，两架“山猫”直升机从“考文垂”号驱逐舰上起飞，在马岛附近寻找攻击目标。在发现两艘阿根廷巡逻艇后，“山猫”直升机立刻发射了两枚“海上大鸥”空舰导弹，一举将阿根廷海军排水量为800吨的“索梅耶拉准将”号巡逻艇击沉，“山猫”也从此扬名天下。
非洲茶隼——CSH-2武装直升机
性能数据
空勤组/舱位：2名飞行员
机长：14米
机高：3.81米
主旋翼直径：13米
最大速度：287千米/时
最大航程：700千米
武器系统：1门20毫米机炮
两组68毫米火箭发射器
还可携带8枚“蛇鹈”反坦克导弹和两枚“短刀”空空导弹CSH-2“茶隼”武装直升机是南非阿斯特拉公司研制的一种专用的武装直升机。CSH-2直升机机型十分古怪，很像电影里的外星昆虫，但它的战斗性能和美国的“阿帕奇”、欧洲的“虎”式绝对不相上下。
“茶隼”的火力凶猛程度类似于“阿帕奇”直升机，但与后者不同的是，“茶隼”的炮塔安装在机头下前方，这使得机炮可以自由地向下射击而不受机头遮挡，射击范围比“阿帕奇”大得多。此外，与美国和苏联的武装直升机采用的“弹幕”杀伤的方法不同，“茶隼”的机炮突出了提高机炮射击精度，强调了用少量弹药进行准确打击，大大减少了后勤的压力。为了保证“茶隼”具有良好的生存性，设计者在隐身和静音方面下足了功夫。一方面缩短机体截面，采用后掠短翼的措施减少了“茶隼”96%的红外特征；另一方面发动机也让“茶隼”的噪声降为了普通直升机的一半。在丛林地带，普通直升机飞行的响声在飞来之前5分钟就能听到，而“茶隼”飞来之前10秒钟～15秒钟人们才能听到它的声音。
亚平宁猫鼬——A-129武装直升机性能数据空勤组/舱位：2名飞行员机长：14.3米机高：2.3米主旋翼直径：11.9米最大速度：294千米/时航程：561千米武器系统：1门20毫米机炮4个挂点可携带“毒刺”、“西北风”空空导弹和“陶”式、“地狱火”反坦克导弹A-129“猫鼬”武装直升机是由意大利阿古斯塔公司研制的一种专用的武装直升机。按阿古斯塔公司自己的说法，A-129是目前最先进的西欧现役武装直升机。某种程度上这种定义是对的，因为法德联合研制的“虎”式直升机迟迟未能服役，而AH-1“眼镜蛇”、AH-64“阿帕奇”又是地道的美国货。
A-129的生存能力总体上还算不错。它的要害部位都有装甲保护，机体基本上可抵御12.7毫米穿甲弹。试验表明，A-129“猫鼬”完全符合美国军用直升机抗坠毁标准：在以11.2米/秒的垂直下降速度坠毁着陆，和以13.1米/秒纵向速度碰撞硬壁时，能够保持95%的生存力。阿古斯塔公司为争取市场，于2000年推出了“猫鼬”的出口型。出口的“猫鼬”采用两个独立的红外夜视系统，并采用了头盔显示器，使得夜间和恶劣气象下的战斗力大大提高。阿古斯塔公司还对武器系统做了改善，在机头处加装了类似AH-1“眼镜蛇”直升机的20毫米加特林机炮，用威力更强大的“地狱火”导弹替换了老式的“陶”式反坦克导弹。
欧洲之星——“虎”式武装直升机
性能数据
空勤组/舱位：2名飞行员
机长：15.8米
机高：4.3米
主旋翼直径：13.0米
最大速度：322千米/时
最大航程：800千米
武器系统：1门30毫米机炮
4个挂点可携带“西北风”或“毒刺”空空导弹、“地狱火”反坦克导弹和火箭弹“虎”式武装直升机是由法德两国为替换自己国内上一代的直升机而研制的一种专用武装直升机。和其他国家倡导的一机多用不同，法德两国实行的是一种按功能发展不同型号的思路，先后将“虎”式直升机发展出了反坦克的UHT型、火力支援的HAP型和法国陆军专用的HAC型3种型号。
1975年11月德国和法国的国防部部长交换了共同研制武装直升机的信件。1989年11月，双方正式签署了研制“虎”式直升机的合同。但进入20世纪90年代后，由于苏联解体，法德两国不再忧虑苏联强大的地面装甲集群，因此对“虎”式直升机的需求变得不太迫切，两国均削减了研制经费。估计到2015年，“虎”式直升机才有可能装备法国陆军。20世纪90年代初，荷兰陆军新成立的空中机动旅急需装备武装直升机，“虎”式和它的老对手“阿帕奇”在军火市场的竞争中再次遭遇。尽管法德大力宣扬“虎”式在价格和电子设备方面的优势，荷兰人最终还是选择了“阿帕奇”。理由很简单，“阿帕奇”经过了海湾战争的实战考验；而“虎”式最早要到1999年才能生产出来。
坦克终结者——AH-64武装直升机性能数据生产商：美国休斯直升机公司空重：5090千克最大平飞速度：296千米/时最大航程：480千米武器系统：1门30毫米机炮，可携带16枚“地狱火”或“陶”式反坦克导弹应时而生AH-64“阿帕奇”是美国陆军在20世纪80年代装备的第二代武装直升机，也是现役直升机中最恐怖、最强大的所在。它有着厚重的装甲和凶猛的火力，它可以无视恶劣的天气，无视昼夜的差别，随心所欲地找出敌人并加以摧毁，没有哪一种武器比它更适合“死亡天使”这个定义。
冷战时期，西方最忌惮的苏联常规武器当属数万辆之多的“T”系列坦克。每当想起苏联坦克可能以潮水之势卷向西欧大陆，美国和它的欧洲盟友们就坐卧不安。然而随着“眼镜蛇”在越南的成名，美国人发现直升机捕杀地面目标竟然如此有效，于是他们决心研制更先进的武装直升机对付坦克。按照美国军方的要求：这种直升机必须具有全天候作战的能力，机身和机翼可以抵挡12.7毫米子弹的打击，当飞机以11米/秒的速度坠落时，机组人员不会受到伤害等。经过一番激烈的竞争，休斯直升机公司击败了老对手西科斯基和贝尔，最终将武装直升机的研制合同揽入怀中。1981年，美国陆军接收了休斯的第一架样机，将其命名为AH-64“阿帕奇”。这里的AH-64是其编号，“阿帕奇”则是美国历史上一个英勇善战的印第安人的名字，这样的命名也符合美国直升机命名的一贯传统。
单从外形来看，“阿帕奇”并不像是一种美国制造的强力武器。它的机身狭窄，两台发动机安装在机身的背部，夜视系统和瞄准器则加装在机鼻上，短小的机翼下挂载着多种攻击武器，这样的造型更像是科幻电影中的外星肉食昆虫。不过那些驾驶“阿帕奇”的飞行员们对这种看法却并不苟同，因为“阿帕奇”不仅给他们提供了相当舒服的驾驶坐椅，还给他们带来了最完善的安全保护。“阿帕奇”驾驶舱附近的装甲足以抵挡23毫米机炮的打击，主旋翼也可以承受12.7毫米机枪的扫射，两台分开的发动机只要有一个还能工作，“阿帕奇”就可以继续飞行30分钟。此外，“阿帕奇”超强的机动性能也让地面的敌人暴跳如雷，它可以迅捷地转弯、俯冲或后退，甚至可以用100千米/时的速度侧飞，一般的防空武器很难跟上它的移动节奏。
杀戮本性
当然，“阿帕奇”可不是只会消极逃避的武器，它的丑陋外表下隐藏着一种杀戮的本能。“阿帕奇”的机头上装有先进的目标瞄准器和夜视系统，它们可以侦测到8千米以外的地面目标，然后通过飞行员的头盔式瞄准器进行瞄准。火力射手只要按下扳机，就可以发动攻击了。“阿帕奇”常用的武器有两种：机头下方的30毫米“大毒蛇”机炮和机翼下的“九头蛇”19管70毫米火箭发射器。前者发射的穿甲弹足以击穿大多数主战坦克的顶部装甲，后者可以在半分钟发射出38枚重型火箭弹。然而它们的威力还远比不上“阿帕奇”机载的8枚“地狱火”导弹，这种价值8.5万美元的终极武器最大的飞行速度可以达到1130千米/时，也就是说它只要40秒就可以飞跃8千米的距离打到敌人的身边，弹头里加装的9.1千克的高爆炸药足以把一个班的步兵炸上天。
“阿帕奇”的首次演出是在1989年，它跟随美军第82空降师一起参加了入侵巴拿马的“正义事业行动”。此后，它又陆续参加了多场局部战争，最终在1991年的海湾战争中大放异彩。
在3个多月的战斗中，“阿帕奇”一共摧毁了800辆以上的伊军坦克和装甲车，击毁了22架停在地面的伊军直升机和战斗机，一架“阿帕奇”甚至在战斗中一次性摧毁了23辆坦克。出于对“阿帕奇”的恐惧，还有4000余名伊军士兵选择向天上的直升机投降。按照美军总司令施瓦茨科普夫的话说：“‘阿帕奇’是这场战争中的决定性武器之一，伊拉克步兵最害怕的事情就是在树梢上出现它的身影。”