护卫舰是一种较老的水面战舰，早在16世纪，西班牙和葡萄牙就曾把三桅武装船称为护卫舰，然而，真正具有现代意义的护卫舰要算19世纪40年代英国建造的“阿姆菲翁”号轻型护卫舰。目前世界上护卫舰的总数要超过其他各舰种总数之和。按舰只排水量和活动海区不同，护卫舰可分为近海护卫舰和远洋护卫舰两大类。
“拉斐特”级护卫舰
性能数据
舰长：124.2米
舰宽：15.4米
满载排水量：3700吨
最大速度：25节
最大航程：9000海里/12节
武器系统：2座四联装的“飞鱼”导弹发射装置、1座八联装的“海响尾蛇”CN2舰空导弹、1座DCN68型100毫米舰炮、1座20毫米舰炮“拉斐特”级护卫舰是法国海军于20世纪90年代建造的新型导弹护卫舰，它也是世界上第一种在外形、红外线、水声等多个方面都采用了隐身性设计的军用舰船。“拉斐特”级不但开创了战舰隐身化设计的先河，也充分展现了法国卓越的造船技能。
和过去水面战舰不同，“拉斐特”级舰上没有林立的烟囱和令人眼花缭乱的雷达天线，除了必须暴露的武器装备和电子设备外，舰上所有的设备一律采取隐蔽安装。直升机安排在机库中，“飞鱼”反舰导弹发射装置安置在甲板以下，军舰外表光洁得就像一座水上的雕塑。一位法国将军就曾说：“再挑剔的水兵，也会将‘拉斐特’级护卫舰看做是完美的情人。”为了达到隐身的效果，“拉斐特”级水面以上的各部分几乎没有一个直角，所有舰体结合部分都采用了倾斜角圆滑过渡，以避免雷达波的反射。在烟囱等重要部位全部涂有降低红外线反射量的特殊涂料，舰艇底部的各种导管会产生大量气泡，大大减少了舰体向水下的噪声辐射。排水量为3700吨的“拉斐特”级的雷达反射面积比一艘500吨的快艇还要小。“拉斐特”级护卫舰最初被设计为一种多功能护卫舰，在具备一定的反潜和反舰能力外，更加突出了防空的能力。
目前“拉斐特”级舰上安装有1座八联装的“海响尾蛇”CN2舰空导弹发射装置和2门20毫米的防空舰炮。由于对美制“海响尾蛇”导弹的性能不满，法国海军计划用射程和威力更好的“紫苑”防空导弹来进一步提高“拉斐特”级的防空性能。1996年4月的一天，“拉斐特”级护卫舰“拉斐特”号出海进行试航。舰载的“黑豹”直升机在完成反潜演练后，准备飞回甲板，可飞行员却怎么也无法在雷达屏幕上找到“拉斐特”号的身影。最后，“拉斐特”号只好打开侧舷交通舱的卷帘门，以增大自身的雷达反射面积，这才让直升机最终找到了母舰。
23型“公爵”级护卫舰
性能数据
舰长：133米
舰宽：16.1米
满载排水量：4200吨
最大航速：28节
最大航程：7800海里/15节
武器系统：2座四联装“鱼叉”反舰导弹发射装置，1座114毫米“维克斯”舰炮23型“公爵”级护卫舰是英国海军在20世纪80年代建造的导弹护卫舰，它是英国海军在20世纪90年代末到21世纪初的主要水面作战舰艇，承担了英国海军的大部分外交和战斗任务。作为一种价廉物美的军舰，23型同时也是世界上静音效果最好的护卫舰。
23型护卫舰最初的设计要求是主要用于反潜，同时具备一定的防空能力。1982年的英阿马岛战争后，英国海军意识到自己的军舰存在着众多的问题，也对23型护卫舰的设计方案进行了修改，包括加装了近程防空导弹和大口径舰炮，这样，23型在具备反潜能力的基础上，具备了相当强的防空和反舰能力。23型护卫舰的主要战斗任务是反潜作战，为了达到了最佳的攻击效果，该舰采用了大量的降低噪声的措施，比如所有柴油机和发电机都安装在减震浮筏上，防止震动噪声传入水中。在这些设计下，23型几乎成为世界上静音效果最好的护卫舰。23型护卫舰是世界上最早采用舰体隐身设计的护卫舰，它舰体两舷水线以上部分有大约10度的倾角，上层建筑侧壁内倾约7度，并尽量让结合部圆滑而没有尖锐角度。此外，上层建筑的高度也比22型护卫舰少一层，烟囱经过冷却处理，舰体上大量使用了雷达吸波材料，使其雷达反射面积仅为42型驱逐舰的20%。马岛战争时，英国军舰上的“海狼”近程导弹防空系统立功不小，这种六联装的倾斜式发射装置击落了多架阿根廷空军战机。为了进一步增强23型护卫舰的防空能力，英国海军将“海浪”系统搬到了舰上，并改装为一座32单元的垂直发射装置，这大大提高了23型的防空火力，消除了防空盲区，让23型护卫舰成为西方第一种装有垂直发射装置的军舰。