空空导弹是由飞机发射，用来攻击空中目标的导弹，可分为近距格斗和超视距攻击两大种类，是当前世界各国的主要空战武器。20世纪60年代，各国曾出现了一种盲目迷信导弹的潮流，表现在空战领域即是在战斗机上取消了传统的机炮而只配备空空导弹。后来的越南空战却证明这种做法是非常错误的。随着空空导弹技术的提高，在近年的几次局部战争里，空空导弹的使用占据了主导地位，机炮鲜有战果，但新战机的设计中无不保留了机炮的配置，因为任何武器都不是万能的，即便是威力无穷的空空导弹。
“战斧”巡航导弹可在60米以下高度飞行，可躲避敌舰或雷达搜索系统，还可自行改变高度和速度进行高速攻击。
AIM-7“麻雀”空空导弹
性能数据（AIM-7R型）
弹长：3.7米
弹径：0.203米
弹重：231千克
最大射程：61千米
最大速度：3.5马赫
AIM-7“麻雀”导弹是美国道格拉斯公司研制的第一代中距雷达制导空空导弹，它于1946年开始研制，1955年正式装备美国空军。作为美国空军第一种中距空空导弹，AIM-7的出现，让美国战斗机具备了中距离攻击敌机的能力，但它发射过程过于复杂，每一次发射飞行员至少要做5个动作，待发时间过长。20世纪90年代，道格拉斯公司推出了最新的“麻雀”导弹AIM-7R型。
“麻雀”导弹出世后参加的第一场战争是越南战争，当时它的表现远远不如后辈AIM-9“响尾蛇”导弹，平均击落一架越军的米格战斗机要9枚导弹。1982年的中东战争中，以色列空军使用改进的“麻雀”导弹，一举击落了叙利亚空军15架战斗机，这才一举打出了“麻雀”的名声。而在1991年的海湾战争中，竟有70%的伊军战斗机是被“麻雀”导弹击落的。1991年2月1日下午，美国海军的两架F/A-18战斗机高速巡逻在伊拉克上空时遭遇了两架伊拉克的米格-23战斗机。随着米格-23的不断接近，F/A-18战斗机的雷达开始报警，中尉驾驶员斯塔布斯狠狠地按下了导弹发射按钮。瞬时，F/A-18的机身轻微地一晃，第七挂点的“麻雀”导弹点火，加速，喷射着火焰飞向目标。霎时，半空中爆出一团耀眼的火光，这是海湾战争中“麻雀”导弹击落的第25架伊军飞机。
AIM-9“响尾蛇”空空导弹
性能数据（AIM-9L型）
弹长：2.85米
弹径：0.127米
弹重：91千克
制导方式：红外线
自然界中的响尾蛇视力几乎为零，但它鼻子上的颊窝器官却具有热定位功能，能感知出0.001℃的温差，且反应时间不超过0.1秒。美国科学家根据响尾蛇的这种特点，为AIM-9导弹头部设计安装了一个灵敏度很高的红外线探测器。这一探测器能捕获从目标那儿辐射出来的哪怕是很弱的红外线，发现飞机发动机喷射出的高温燃气更不在话下了。AIM-9“响尾蛇”导弹是美国雷声公司从1949年开始研制的一种近距空空导弹，自1956年起开始装备部队。该弹编号为AIM-9，其基本型号是AIM-9B，相继有改进型号AIM-9C、9D、9G、9H、9E、9L等投产面世，总共生产10万多枚，形成庞大的“响尾蛇”空空导弹系列。
根据越南战争中的经验，美国雷声公司在1975年推出了AIM-9L型“响尾蛇”导弹。这种被叫做“超级响尾蛇”的导弹仍采用被动红外制导，导引头可探测飞机受高速气流摩擦生成的温度（上百度），引导弹头对准飞机发动攻击。1974年10月，苏联克格勃情报局得到情报，联邦德国空军从美国手中获得了一批AIM-9E型“响尾蛇”导弹，而这批导弹就存放在联邦德国泽勒空军基地的第74空军联队的仓库中。惊喜不已的苏联领导人，立刻密令其在联邦德国的“鼹鼠”情报小组一定要把导弹弄到手。3天以后，在牺牲了3名优秀的情报人员的代价下，1枚“响尾蛇”导弹出现在了莫斯科的苏联实验室里。