这位留学生外号“小驴子”，通过将近一年的GRE攻读，顺利拿到了前往美国的入场券。三个月前，漂洋过海，开始了她在异国的留学生涯。
飞机上的见闻
一上飞机，“小驴子”就被坐在旁边的小美拉住不放，因这个美国留学生在中国修的是经济学，就尽和她探讨些中国的经济指数，发展速度之类的专业话题，小驴子超级汗颜。这个留学生俨然一个中国通，谈的话题包罗万象，中国历代领导人如数家珍，这头小驴子都暗自心虚是否有足够的知识储备来应对他，因为她实在没有那个小美懂得多。对方的英文名字是Lee，就为自己起了中国名字力，而他的姓却超级长holfweber，一路上缠住小驴子为他想个合适的中国姓。更可笑的是那个小美忘记了中国人的姓是在前面，把一个中国朋友的名字“菲菲”放在了名字前面叫“菲力”。小驴子笑着向他解释非礼在中国的特殊含义，没想到对方单刀直入地问她是不是吃豆腐的意思，“My God，他连这也知道。”话题就相应地转到了这方面。对方称其去过很多地方，香港，广州，上海，北京，苏州，杭州，他最喜欢的城市是杭州，不喜欢广州，因为在广州碰到许多女人问他需不需要服务，然后就上来摸他。在美国从来没有这种事，这对于一个基督徒来说是绝对无法忍受的。小驴子只能向他解释这只是中国的一部分人，大概是生存所迫吧。
美国航空公司的空嫂长的很难看，脸像包子那么大，不像国内的空姐，个个肤白胜雪，明眸皓齿，而且是过五关斩六将才争取到这一职位。听说美国没有人喜欢这份工作。
在芝加哥转机途中，小驴子碰到了一个行色匆匆的中国人，一脸的憔悴，刚从拉斯维加斯飞过来赶着去见客户，已在美国呆了15年。看来华人在美国的境遇真的是很奔命的。
抵达美国的第一天
小驴子放弃了住学校免费公寓，而选择寄人篱下，在国内的时候，Apartment早已联系好了。在美国，普通人住的是Apartment，而有钱人住的是House，就是国内所指的别墅。每一个apartment都有一个office，工作人员一般会开着电瓶车带你去看房，美国人真是到哪儿都离不开车，被小驴子认为“老美真是不长脚，几步路都要弄个车”。中国学生一般是两个人租一个apartment，而印度学生一般是四、五个挤在一块，听说要把钱省下来寄回家里给弟弟妹妹上学用。房间可能提供一个微波炉、一个洗碗机、一个桌子，其余的家具都是从垃圾箱里捡回来的。和小驴子住在一起的是一个年长几岁的人，被尊称为“张老师”。两个人的家具就是她们在某一个雨夜，听闻一个师姐毕业在即，仍掉了一些必需品，冒雨用车兜回来的。两个人整个一“二国联军”。
饮食方面也没有想象中的贵，但是留学生过得一般比较节俭，什么打折吃什么。“大概是一方水土养一方物”，美国的食品似乎也继承了美国人体格高大的特点，一个青椒，两个手都拿不住，薯条袋子有国内最大号的洗衣粉两个那么大。小驴子觉的自己好像进了大人国。
勤工俭学三步曲
小驴子的生活费和学费都是向学校申请的，但是小驴子坚信“天生我才必有用，千金散尽还复来”的价值观，也恐慌“坐吃山空”的末路之旅，赶紧上磨磨出更多的米粮来。
工作一：误人子弟生涯
小驴子师从一个语言学的教授，专业是英语。开学伊始，被导师推荐到学校的一个American Language Institute的地方做老师，大致工作就是在一个听力教室里放放录像，然后问问学生听到了什么，再让他们模拟着练习一下。而她的授课对象是一点英语都不会的外国人，他们大多是这个学校留学生的太太或丈夫，呆在家没事，就出来学学语言。授课名单上除了一个中国人，一个韩国人，还有6个人好像是来自非洲某个国家。面对这些既不懂英语又不会中文的人，小驴子不知如何是好，幸好她是一个天生的乐天派，并且忽悠人的本领在同龄人中也是佼佼者，应变能力也很强。而后来的事实证明，她和这些学生相处得很好。比如一次课上，几个捣乱的学生非要让她承认汉语很难学，她说：“好吧，那我说一句话，你来猜猜我说的是什么意思。”然后她就面带微笑和班里的中国学生说，“我不行了，饶了我吧，我快被这些人折腾死了，帮我看看还有几分钟下课。”中国同胞们都乐得不行了。小驴子回过头来问那些学生刚才说了什么，其中一个人思考了半分钟，一脸严肃地说：“你们肯定在讨论什么有意思的事情，因为他们都笑了。”小驴子夸张地翘起大拇指说：“恭喜你，答对了，你真是太有才了。”说完，抓起书包，跑出教室，狂笑不止，剩下那个留学生在那里当个问题研究。
挺搞的是，小驴子和语言中心签完合同后，参加了他们组织的欢迎宴会。在吃饭前的欢迎致辞中，被老板当作老师介绍给在场的学生，她还装模做样地站起来向大家挥手致意，坐下好一个偷着乐。
工作二：教授中文，潜力发挥超乎想象
小驴子的第二份工作也是老师，不过是教授中文，授课对象是一群从小被美国人收养的中国孩子，平均年龄不过10岁。上课的前一天晚上，小驴子担心了一晚上，打电话给爸爸妈妈，说不如让她去刷盘子呢，这样的工作太有挑战性了。老爸电话里安慰她：“那有什么，你就用英语给他们讲，这是横，这是竖。”本来就很紧张地小驴子越发郁闷，因为她突然发现自己不会用英语说“横、竖”。
第二天硬着头皮去，见到校长才知道，今天许多家长来听课，小驴子带的班级有8个学生，5个学生家长要听课，还有的是专门从另一个州赶过来的。她瞬间崩溃，连买飞机票回国的心都有了。但是小驴子是打死都不肯承认自己不行的人。一边装模做样地和家长探讨孩子的教育问题，一边心里嘀咕着：“大妈，我的英语还没你家孩子好，要不你也把我收养了吧。”
但事实证明，小驴子的教育方式受到了家长的一致认可。上课之前，小驴子打印了一些彩色图片做为开场白。有长城、故宫、熊猫、千手观音之类的。这些孩子对中国的了解出乎小驴子的预料。第二个版块是数学，她设计的是根据千手观音来做游戏，将8个人分成两组，并讲了游戏规则：当她用中文说一的时候，摆出第一个观音的手势，再说二，逐渐把手抬高，然后是三四五。最难讲的是声调，美国人认为中国人说话像唱歌似的。小驴子显示出她那大智若愚地智商来的，她先做出飞机的姿势，告诉大家这是一声，然后斜着胳膊，这是二声。弯着胳膊是三声，偏向另一边是四声。
课间休息时，小驴子趁机了解了一下每个孩子的乐趣。在和校长的交流中，小驴子才知道，她所带的这个班级是难度最大的，许多孩子有心理障碍，因从小看到自己与周围的孩子不一样，渐渐变得不爱说话。小驴子的授课方式深得孩子们的喜欢，家长一直称赞她“Did a good job”。小驴子对这份工作也很上心，常常备课到凌晨两、三点。渐渐她的工作做得更加得心应手，校长竟然和她说起了出书事宜，小驴子感到一个字“扯”，驴子都能出书了，世界还不得倒个个儿？
在去美国之前，小驴子就心有惴惴，担心去美国适应不过来。但一起的大姐姐就安慰她：“其实一切并没有想象中的那么难，顺其自然就好，做到最后，你会发现自己是个奇迹。”驴子出书验证了这一番话。
小驴子的第三份工作真是得来不易，前后考了三次才成功上岗。前两次均以不及格告终，也正是这两次的不及格使她的人生更加完美，因为她在国内从来没有考试不及格的光荣史。她的第三份工作是在学校的recreation center 做floor supervisor，翻译成中文就是擦地板。