弗洛伊德说：“梦所要象征的事物并不多，只包括人体、父母、孩子、兄弟姐妹、出生、死亡、裸体，以及一些难以启齿的东西。”所谓难以启齿的东西主要指性。“梦中的象征绝大部分是性的象征，而且令人奇怪的是，我所提到的这些主题虽然寥寥无几，但用来表示它们的象征符号却多得不计其数。”在后来的心理学家看来，梦所象征的事物当然不只是上述那些东西。但是，弗洛伊德的活大致是对的，那就是梦中最常见的就是那些，而且，那寥寥无几的人、事物或主题，每一个都有许许多多象征符号。
道理很简单，因为上述人、事物和主题是人生中最重要的东西，是人们最关心的东西，是人们最常思考的东西。对人们越重要的，人们与它打交道越多，被它们所用的“词”即象征符号也就越多，就像对古人来说，马是很重要的，因此马的名字就很多，不同颜色的马。不同特点的马都有一个特有的名字，如红马叫骊，黑马叫乌骓。现代人就只叫马，不再细分。但是对汽车现代人却有更细的划分，每种不同的车都有自己的名字。因为对现代人来说，马不那么重要，而汽车却重要得多。
下面我们将列举那些可用来象征出生、死亡、性等常见主题的象征。
对一个人来说，生和死是最大的问题了，让我们从“出生”开始吧。
出生有两种层面的意义，一是生物上的出生，你一生只出生一次。你不可能在几岁后又回到母腹中，重新出生一次。二是精神、心理层面的“出生”，这种出生一生中要经历多次。当你大难不死复苏时，你感到如同出生；当你加入了一个团体，旧的生活完全被新生活取代时，你感到像出生；当一个囚犯改过自新时，我们说他“获得了新生”。同样，一个陷于痛苦中的人有了脱胎换骨的转变，从此有了新的生活方式，这也是新生、出生，这是一个重大的事件，而这一事情并不是只在你生命的第一年出现，也许在20岁、30岁，你还会有出生的经历。
可以说梦中的出生是一个象征，象征着自我的巨大变化，新的个体成长的可能性、新的经验等，出生还象征着开始、潜在的可能性变为现实，象征自我的苏醒。如果你梦见自己出生，同时有光存在，这肯定是自我的苏醒。生育也是一样，它象征给你的生命赋予新内容的过程（有时这是个痛苦的过程）、建立新的生活方式的过程、达到更加成熟的过程，或解除压抑的过程等。
梦见什么可以象征着生物的或心理的出生呢？首先，是直接梦见出生。
女性梦见出生，有可能直接表示一个真正的出生，如她希望生一个孩子，或者她将要生一个孩子。如果她梦见的出生是和坏情绪相伴的，那表示她不想怀孕，担心会怀孕。
直接梦见出生也以代表各种心理上精神上的出生，如巨大的变化、自我的苏醒等。梦中生出来的孩子是什么样子，反映的是你的心理发生的变化是什么样子的。
出生也可以以一些象征性的方式展示在梦里。象征出生的第一种方式是从水里出来或进入水里。严格地说，入水应该是死之象征，用入水象征出生是经过了一次转化过程的。出水才是最纯粹的出生象征。
弗洛伊德认为，水和出生有这种联系，是因为每个人潜意识中都还记得出生前在子宫内羊水中的生活。而在我看来至少不仅仅如此，前边说过，水下是无意识世界、未可知世界或者幽冥世界的象征。水底有许多事物，但是我们看不到，正如地下的事物我们看不到一样，因此那代表“另一个世界”，从另一个世界来到这一个世界，这就是出生。
有一个年轻的孕妇梦见：“一个地下通道，直接由她房间地板通到水源，她拉开地板的机关门，很快地冒出一只全身长毛的，得像海豹的动物，这动物突然变成了她的弟弟，她平时总是好像她弟弟的母亲似的。”
这就是一个出生象征，表示她即将生孩子了。
出生还可以用头向下的形象表示。
请诸位试试释一下这个梦。
“我梦见在一个洞窟中，洞中有佛教壁画，金莲花中有佛（也许是菩萨）像。还有一个人站在旁边，我感觉壁画是活的。”我说：“我想出去，我怕我会有亵渎的想法，不适宜这么神圣的环境。”旁边的人说：‘你不妨多待一会儿，感受一下这气氛。’我想，好吧，于是我就感受。我感到身体慢慢转了个脚向上头向下，转的感觉如同在水里一样。
证明这个梦是出生象征很容易，梦中头下脚上，是第一个证据。“转的感觉如同在水里一样”，指胎儿在羊水中的感觉。佛或菩萨像是母亲的象征。因为菩萨，特别是观世音，常常被比作母亲。除此之外，金莲花是女性性器象征。洞穴也是女性性器官阴道和子宫的象征。
“怕有亵渎的想法”指性的想法。当时梦者正对佛教感兴趣。他的一个朋友劝他信佛，这个朋友即梦中站在他旁边的人。梦者认为自己对世俗享乐如性还贪恋，不适合学佛，但是在朋友影响下，认为也不妨信佛。
为什么这件事要用次生象征呢？因为他希望这件事能让他“获得新生”。
到一个没去过的地方，有时是性象征，有时也是出生象征。到一个去过的地方，有时是死亡象征，有时也是出生象征。
关于前一种情况，有这样一个例子：
某少年时常梦见走到现实中存在的胡闹中某一个小院里，见到那个小院内住着一个白发老太太（这是现实中没有的）。走进她的屋子，屋子后墙上有一个洞，穿过洞去，是实际生活中没见过的新地方。
这里住着自发老太太的院子是母亲身体的象征，屋子后墙的洞是阴道的象征，穿过洞去到一个新地方是出生到一个新世界的象征。
房屋洞穴象征女性性器是极常见的。五台山上有一个洞，洞口很窄。佛教徒就把它作为子宫象征。风景也是一样。如果一个人初次做爱后梦见去一个没去过的地方，那大多是性象征。如果，像这个少年做的梦，梦见去没去过的地方，也许代表新世界，是出生象征。
那个少年也许是厌倦不满于现有的生活吧，因而他在梦中想重新出生。
梦见去过的地方，也可以表示回到子宫。这表示死亡。
如果又走出来，则表示再生。弗洛伊德解释这类梦时往往说成是俄狄浦斯情结作用下的乱伦幻想，但我认为往往不是。
孕妇梦中的出生象征经常是看到有什么事物从远处到自己这里来，或者看到什么奇异的东西。
一位女士的梦是这样：“我梦见看到东边天空有一位仙女，瓜子脸细高个，穿着粉红的霓裳，在西边天空有一位仙女，脸圆圆的，穿着蓝色的衣裳，而北边天空飞来了大雁，大雁排了一个‘人’字形。”
在做这个梦后，她生了一个女儿。孕妇的这种梦有一个有趣的特点：就是往往能预见新生儿的性别。胎儿是男孩，梦中见到的往往是一些男性的象征，如虎、牛等动物、大树等；而胎儿是女孩，孕妇梦见的常是仙女、花朵、美丽的小鸟等。虽然我们不能确定无疑地根据梦推断胎儿性别，但是在一定程度上还是可以猜中的。这种现象的原因还不知道，我们估计也许和胎儿的生理活动有关。母亲自己虽然不知情是男是女，但是她的“原始人”却可以根据生理的微细感受推断出来。
通过一个山洞或隧道也是出生的象征，象征着通过产道而出生的过程。
在前边提到过的一个梦里，梦者梦见自己先乘火车，后又乘船，和母亲在一起。这一部分也含有出生象征的内容，因为他提到他坐火车离开家乡时总要过许多隧道。梦者离开母亲在象征意义上也是出生。