古时候，一人犯法，要株连九族。这些亲属包括自己的父母、兄弟、妻子儿女，还包括家族中的叔侄、外公家的、岳父家的等等，有的一连就是几百人，那是非常残酷和悲惨的。
战国时候，齐国的大夫邾石父图谋反叛，当即便被齐宣王诛杀了。齐宣王还想要杀灭他的亲族。邾氏家族中人心惶惶，连忙召集族中长老商量，一致认为不能坐以待毙，决定请艾子帮忙，向宣王求情。
第二天，艾子拿着一根三尺长的绳子去见齐宣王，直截了当地对宣王说：“邾石父犯罪，已经伏法，叛党消灭了，也就没事了，大王何苦还要杀死那些老老小小的无辜百姓呢？”
宣王说：“一人犯法，诛灭九族，这是先王的遗训。《政典》中说：‘与叛逆者同一宗族的人全部杀尽，一概不赦免。’我不敢违反先王的法规啊！”
艾子听宣王这么一说，便上前行礼说：“我也知道大王是迫不得已。可是我听说，那年大王您的亲弟弟公子巫向秦国投降，还献出了邯郸，这样说来，大王您也是叛臣的亲族，按理应该受到株连。现在我献上这根短绳子，请大王马上自杀吧！您不要因为爱惜自己的身体而违犯了先王的法令呀！”
齐王笑着站了起来，叹了口气，说：“先生不要说了，我不加罪于他们就是了。”
邾石父家族数百人因而免于死难，而且从这以后，宣王如有这类事情，都慎重而又慎重，不再轻易提株连九族之类的事了。