汉武帝是个有作为的皇帝。大概是受前代的影响，他很信神，对相术之类的事也很感兴趣，深信不疑。东方朔总想找机会规劝他。
一天，汉武帝对群臣说：“你们知道吗？相书上说，鼻子下边到口之间这‘人中’长一寸，可以活到100岁。”
东方朔听了哈哈大笑。有人当时向皇上报告，说东方朔不敬重皇上，是有罪的。东方朔赶快摘下帽子，对皇上说：“小臣不敢笑陛下，是笑那彭祖。”
彭祖是传说中的高寿人，为什么笑他呢？皇上让东方朔说清楚。东方朔说：“彭祖活了800岁，要按陛下所信的相书上说的，彭祖就该有八寸长的人中，按比例，那脸岂不有一丈长了吗？”