一天，国王要吊死一个贼子。谁知这个贼子跟绞刑架一样高，无法将他吊死。国王怒斥刽子手说：“难道你们真的这样蠢，不会另找一个矮子来当替死鬼吗？”
刽子手奉命，立即从街上抓来个矮子。矮子挣扎着说：“我犯了什么罪？为什么要将我吊死？”国王满不在乎地答道：“傻瓜，你有罪没罪，跟我有什么干系？你就怨那贼子长得太高，绞刑架吊不死他好啦，谁叫你命中注定最合适上绞刑的呢！”矮子慌忙分辩说：“陛下，在绞刑架下挖个深坑，不就可以处死那个贼子吗？凭这个理由杀害无罪的人，天理难容呀！”国王沉吟片刻，跟着下令放走矮子，马上动手挖坑。
贼子在万分焦急中，突然想到一条妙计，故意催刽子手抓紧时间快挖。国王觉得奇怪，问他急什么。贼子煞有介事地说：“天国的国王正好现在去世，临终时他说过：谁要是现在死了，就接谁到天国当国王。请陛下开恩，赶快吊死我，不然王位就被人抢去啦！”国王听了，心想天国的国王管辖世上所有的国王，连忙对刽子手喊道：“把贼放了，将我吊上去，快！”
就这样，贼子的替死鬼让国王当上啦！