19世纪中叶，在美国西海岸出现了一股淘金热，淘金的人流从世界各地涌来。17岁的小农夫亚默尔跋涉千里，也想到这里碰碰运气。
聪明的亚默尔来到矿山没几天，就发现找金子的人最痛苦的是没有水喝。他听到许多人一边寻金矿，一边抱怨道：“要是有一壶凉水，我给他一块金币。”“谁要是让我痛饮一顿，给他二块金币也干。”说者无意，听者有意。这给亚默尔一个十分有用的信息。亚默尔心想，如果卖凉水，也许比找金子赚钱更多。于是，他决定碰碰运气。他日以继夜地挖水渠引水，又经过过滤，变成清凉爽口的饮用水，把水装进桶里，运到山上，卖给找金子的人们。没想到，在短短的时间里，他赚了6000美元。在100年前，这笔数额是很可观的。他成了一个小小的富翁。