有个卖油郎，娶了个会过日子的妻子。一年年关，卖油郎不但没钱过年，欠下人家的债也无法偿还，不知如何是好。
这时候，妻子搬来一坛子油，说：“把油卖了还账吧，剩下的钱就买些肉来过年。”卖油郎问她油是从哪里来的，妻子说：“每天我都偷偷地从你卖的油舀出一勺，倒进这坛子里藏起来。一天一勺油，不见得怎么，可积攒一年就是一个大数目呀！”
一个卖皇历的小贩知道了这件事，回家向自己的老婆夸奖卖油郎的妻子。他老婆不以为然地说：“这件简单的事，谁不会做呢？”
这年年底，卖皇历的小贩也还不起债，正在唉声叹气。他老婆见了，暗暗高兴，立即搬出一大堆旧皇历，说：“你愁什么？这些皇历是我平日积攒下来的，拿去卖掉，还了债再买些东西过年吧！”丈夫见了这堆过时的老皇历，气得说不出话来。