很久很久以前的印度，有一位臃肿肥胖、糊涂愚蠢的国王。与此相反，他的宰相瘦骨嶙峋，狡猾奸诈。这位宰相利用一切机会在国王面前显示自己的聪明才智。没有多久，国王就事事都离不开他了。
国王经常对宰相说：“你答应我，永远不离开我。”
宰相总是回答说：“永远，永远，陛下。您无论到哪儿去，无论是在这个世界上，还是在天堂，或是下地狱，我都跟随您。”国王听了非常高兴。
有一天晚上，国王在河边散步后回自己的宫殿去，他的宰相也像往常一样和他在一起。突然，他们听见近旁的森林里传来哞哞的牛叫声。国王感到奇怪，就回头问宰相：“为什么正当我们走到这里的时候，有这样多的牛叫呢？”
宰相回答说：“陛下，今年冬天特别冷，您知道，可怜的牛没有暖和的衣服，它们正在向您乞讨毛毯呢。”
“啊，我明白了，”国王说：“你真聪明，能听懂牛的话，它们为什么没有毛毯呢？”
“这是管这件事的官员的过失。”宰相回答说。他这样回答，是因为他对这个官员怀恨在心。
“多么可恶！他居然剥夺了我心爱的牛的毛毯。好吧，把这个官员用毯子包起来，扔到海里去！你再买一百条毛毯，发给我的牛朋友。”国王命令道。
宰相立刻去执行国王的命令，可是，他只执行了一半。他把那个官员扔到了海里，又从国库里领出了给牛买毛毯的钱，但是他没买毛毯，却把钱放进了自己的腰包。
第二天傍晚，国王散步的时候，又听到了牛的叫声。他奇怪地问：“这又是怎么回事？它们为什么还叫呢？”
“它们正在感谢您呢，陛下。”宰相微笑着说。
“太妙啦！”国王说，“我相信没有一个国王像我一样有如此聪明的宰相。我的朋友，你要答应，永远不离开我。”
“遵命，陛下，”宰相保证说，“无论您上天堂还是下地狱，我都会陪伴在您的身边。”
听了宰相的话，国王很高兴。正在这时候，一头野猪突然从森林里跑出来。国王从未见过野猪，他惊叫起来：“唉呀，这是什么东西啊？”
宰相心里当然很清楚，但他回答说：“这是您的一头象，陛下。它的处境很可怜，看管象的官员根本不注意喂它。”
国王听了很生气，他立即命令把这个官员处死。然后，他又吩咐宰相：“需要多少钱就领取多少钱，好好地喂喂这头可怜的象。”
不用说，这位宰相又从国库里捞到了一大笔钱。
过了一个月，一天傍晚，国王和宰相一起散步回来，又遇见了野猪。国王惊奇地问宰相：“这不是上次我们见到的那头饿象吗？它怎么还没长肥呀？”
宰相媚笑着说：“不，现在，那头象长得像您一样肥壮，陛下。它只是一只老鼠，是吃御膳房的食物长成这么大的。这说明，您的厨子喂养老鼠是多么精心！”
国王那张肥胖愚蠢的面孔红得像熟透了的辣椒一样，他转动着眼睛愤愤地说：“太不像话了！一只老鼠吃了我的精美食物，居然长成这么一个庞然大物。这都是厨师玩忽职守、漫不经心的缘故。”说完，国王下令等厨师做好晚餐就把他绞死。当天晚上，厨师秘密地来到宰相家里，给了他一大笔钱。
他还保证，如果宰相救了他的命，以后他给国王做的每一样特殊的菜肴都送给宰相一份。
宰相听了喜笑颜开，他对厨师说：“这件事包在我身上，放心吧。”
到了半夜，正当厨师要在国王面前被吊起来的时候，宰相突然冲过去大声喊道：“等一等！等一等！”
他转身向国王解释说：“陛下，我查阅了历书，发现午夜是个吉祥的时辰。凡是在这个时辰被绞死的人都可以在天堂得到一个预定的地方。现在绞死他，不但不会使他受到惩罚，反而使他得到了奖赏。我们干吗要把这样一个坏蛋送进天堂呢？”
国王听了宰相的话，惊喜地跳起来，喊道：“啊，太好了！我早就想去天堂逛逛啦！快把我吊起来吧！一分钟也不要耽搁。”接着，他又对宰相说：“亲爱的朋友，你多次答应过无论我上哪儿，你都伴随着我。现在，我要到天堂去了，你得给我引路啊！执刑吏，快点把他先吊起来！”
惊慌失措的宰相来不及分辩，脖子就被套上了绞索。执刑吏将他高高地吊上了空中。国王十分赞赏这些人执行命令如此神速。执刑吏处理完宰相，也迅速地把国王吊了起来。这毕竟是他的愿望啊！不过，他们到底见到了天堂没有，那只有天晓得了！