这个故事发生在什么年代已经无从考证。
江南郑家村有一位叫金子的小姑娘，金子聪明可爱，长得非常漂亮。十岁那年，金子在放牛回家的路上，拾到一个包袱，包袱包得严严实实，打开一层层的旧衣衫，最里面藏着一袋金豆子。小姑娘不知道这袋金豆子的价值，这是一位商人一生拼搏的全部家产。
回家以后，金子姑娘把整包金豆子交给父亲。尽管一颗金豆子可以养活整家人的一辈子，淳朴的父亲还是没有留下一颗，他把金豆子全部交给了村里的族长。
几天后，当那位悲伤绝望的商人从族长手中接过那袋失而复得的金豆子时，他拿出一半金豆子感谢金子姑娘，但是，金子的父亲感谢商人的盛意后，没有留下一颗金豆子。
商人怀着深深的遗憾走了，村里人也渐渐忘却了这件事。
半年以后，郑家村口鼓乐喧天，炮声齐鸣。村民看到商人带着几十位精壮汉子，抬来一块披红挂彩的大石碑，上面刻着金子姑娘拾到金豆子归还商人的故事，这是族长也未曾有过的荣耀。商人在村口建了座义亭，将石碑埋在义亭的南墙上。义亭落成后，商人请戏班子在村里演了六天六夜的大戏。
金子姑娘拾金不昧的故事不断相传，渐渐地，人们把郑家村称为义村。
数百年后，战争的烽火硝烟蔓延全国。一位将军带着士兵来到郑家村，当将军走到村口到义亭歇息的时候，看到了那块石碑，肃然起敬，下令军队以义为重，不得烧杀抢掠，郑家村躲过了战火的劫难。
千年以后，郑家村已经改名为义村。一位考古文学家来到这里，看到那块饱经风霜的石碑依然挺立在村口，他就写了一篇关于金子的文章，结尾写着这样一段话：世事沧桑，岁月如歌，义村里也许演绎过无数悲欢离合、生离死别的故事；出现过许多达官贵人，风流名士；经受过许多风霜雨雪，飞沙走石。这些都像过往烟云，渺无影踪，唯有金子般的心，历经千年，光彩如初。人最可贵的，就是拥有一颗金子般的心。