宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。不经历一番寒彻骨，哪得梅花扑鼻香。不能忍耐寒冷的冬日，就无法坚持到春暖花开。
霍英东进入社会后的第一份工作是在一艘旧式的渡轮上加煤，但不久却被老板炒鱿鱼了。
霍英东天资聪颖，人又勤奋，老板解雇他的原因是他长期营养不良，体重只有90多斤，瘦骨嶙峋，根本无法负荷夜以继日的体力劳动。他后来回忆说：“早上时体力还可以，但到了晚上我就感到身心疲惫不堪。我当时一日三餐都是吃不饱的。”
后来，霍英东又在启德机场当苦力，每天只有七角半工资及半磅米。他说：“为了省钱，每天清晨5时就由湾仔步行至天皇码头，坐一角钱船过九龙，再骑脚踏车往启德机场。”可由于体力不足，他在抬货时，一只手指被压断了。
工头看他可怜，便安排他做修车学徒。但他又不小心撞了一部货车，于是又被解雇了。此后，霍英东曾应征做铁匠，却因为太瘦弱而没有成功；于是便做钉锅的工作，但很快再次被炒鱿鱼；接下来，他又到太古粮厂做卖粮的工作。
一次又一次的苦难并没有击垮霍英东，而是磨炼了他的意志，培育了他的坚强。将近而立之年时，他终于时来运转，在朝鲜战争期间将中国内地急需的物资与药物运送过来，短短几年间就发了大财。不久，他又向地产业进军，并终于跻身华人富豪的行列。
霍英东在发达之后，仍然不改“吃苦”的本色。他不抽烟、不喝酒，从不喜欢吃得过饱，主粮是芋头和粟米，每天都坚持游泳。
坎坷悲惨、多苦多难的童年、少年和青年经历，造就了霍英东后来的人生辉煌。艰苦的生活对于失败的人来说是一种阻碍，对于成功的人来说，却是一种忍耐的磨炼。
苦难对于每个人都一样，只是来临的时间不同，如果在该吃苦的时候忍受不了吃苦，那么到了不该吃苦的时候就一定会吃苦；如果在年轻的时候不能忍受吃大苦，那么到年老的时候就不可能享大福。