经历了百年的起起落落、风吹雨打，中华民族的传统文化再一次散发出其灿烂辉煌的恒久魅力。数千年来，中国文学如一条清流在历史的峡谷中流淌，成为传统文化最美的组成部分，成为传承民族文化的血脉和纽带。小说是其中重要的一支，那些历代传诵、脍炙人口的佳篇隽章，象是串串明珠，给后人留下无尽的遐想和乐趣。古人曾说：“三分文章七分读。”可见他们对于诵读的重视。小说是以塑造人物为中心，通过特定的时代背景中的矛盾冲突展开情节，反映社会生活的一种文体。不论在中国还是西方，小说都不是最早产生的独立文体，但它以其容量大，反映社会现实深广，故事情节性强，人物形象性强，相比于其他文学样式，在其发展过程中有后来居上的派头。本着弘扬和普及中华传统文化、为广大读者提供一份精美的精神食粮这一宗旨，我们邀请和组织众多专家、学者，通力合作，完成了这部《中国历代小说赏读》。
中国小说的发展可谓源远流长，可以上溯到上古神话和历史传说，这些可以说是我国志怪小说的源头，如保存神话最多的《山海经》中的《夸父逐日》、《精卫填海》等，都是大家所熟悉的。小说发展到魏晋南北朝时期，已经出现了令人兴奋的局面。这个时期，不仅作品的数量多，内容也非常丰富，可以分为志怪小说和轶事小说两类。重要的志怪小说有托名东方朔著的《神异经》，王嘉的《拾遗记》、干宝的《搜神记》、刘义庆的《幽明录》等，其中干宝的《搜神记》成就最高，堪称魏晋南北朝志怪小说的压卷之作，其中的《干将莫邪》、《韩凭夫妇》、《宋定伯捉鬼》、《李寄斩蛇》都是脍炙人口的名篇。著名的轶事小说有《西京杂记》、《世说新语》、《笑林》等，其中当数刘义庆的《世说新语》为最高成就的代表，本书对其中的名篇皆有收录。小说发展到唐代，进入了一个崭新的阶段，流传下来的作品也非常可观，主要散见于《太平广记》、《太平御览》等典籍中，著名的传奇作品如《柳毅传》、《枕中记》、《霍小玉传》、《虬髯客传》、《昆仑奴》等本书中皆有收录。到宋代，传奇继续发展，也产生了一些令人称道的名篇佳作。宋元时期，随着城市经济的进一步发展，出现了话本，这是中国小说发展史上承前启后的一件大事。明代冯梦龙的“三言”和凌蒙初的“二拍”，对话本进行了收藏整理。宋元话本小说在题材、体裁与表现手法上都对后世小说的发展产生了很大影响。小说发展到明代，通俗小说得到了前所未有的发展，产生了《三国演义》、《水浒传》、《西游记》、《金瓶梅》、《红楼梦》等世界级名著。在长篇小说繁荣的同时，短篇小说也得到发展，产生了不少艺术精品，其中最有名的是蒲松龄的《聊斋志异》。
晚清时期，伴随着小说创作的繁荣，小说创作的理论出现空前盛况，不仅有力地推动了改良派和革命派小说创作的发展，而且也直接开启了五四时期新小说理论的诞生。到现代，更涌现了一批小说家和不朽的名篇，不仅为大家广为推崇，许多还被拍成电影搬上了银幕，成为经典之作。
本书的编纂兼顾艺术性、思想性和可读性，兼顾不同风格、不同流派、不同题材的作品。除原文外，还包括“作者简介”、“题解”、“译文”、“赏读”、“历史掌故咀英”、“经典故事温读”、“精彩语汇辑录”、“历代名家评点”等部分，多层次、多角度地对作品进行解析，以帮助读者更好地欣赏诵读。书中还配有精美图片，与文字内容交相辉映，力求做到赏心悦目。我们真诚希望本书能对读者在文学欣赏、写作技巧、历史知识、人性感悟等方面有所助益。本书是一部集体成果，虽几经增删修订，错讹疏漏恐怕还是难免。限于篇幅，遗珠之憾也一定存在。诚请读者不吝批评指正为盼。
本书编委会
2007年6月