题解
这篇小说见于《搜神后记》，故事描写质朴纯厚而又贫穷无依的少年谢端得仙女相助的故事，表现出老实本分的穷苦人们的美好愿望。
原文
晋安帝时，侯官人谢端，少丧父母，无有亲属，为邻人所养。至年十七八，恭谨自守，不履非法。始出居，未有妻，邻人共悯念之。规为娶妇，未得。
端夜卧早起，躬耕力作，不舍昼夜。后于邑下，得一大螺，如三升壶，以为异物，取以归，贮翁中，畜之十数日。端每早至野，还，见其户中有饭饮汤火，如有人为者；端谓邻人为之惠也。数日如此，便往谢邻人。邻人曰：“吾初不为，是何见谢也？”端又以邻人不喻其意。然数尔如此，后更实问，邻人笑曰：“卿已自娶妇，密著室中炊爨，而言我为之炊耶？”端默然心疑，不知其故。
后以鸡鸣出去，平旦潜归，于篱外窃窥其家中，见一少女从瓮中出，至灶下燃火。端便入门，径至瓮所视螺，但见女，乃到灶下，问之曰：“新妇从何处来，而相为炊？”女大惶惑，欲还瓮中，不能得去。答曰：我天汉中白水素女也。天帝哀卿少孤，恭慎自守，故使我权为守舍炊烹。十年之中，使卿居富得妇，自然还去。而卿无故窃相窥掩，吾形已现，不能复留，当相委去。虽然，尔后自当少差，勤于田作，渔采治生。留此壳去，以贮米谷，常可不乏。端请留，终不肯。时天忽风雨，翕然而去。
端为立神座，时节祭祀。居常饶足，不致大富耳，于是乡人以女妻之。后仕至令长云。今道中“素女祠”也。
赏读
小说先叙写谢端的身世和品行，他无父无母，无亲无友，被邻人收养到十七八，开始独立生活，他虽然贫困，却本分自守，赢得乡邻的同情，终因家贫而未能娶妻，谢端躬耕力作、不舍昼夜，感动了天地，派白水素女帮助谢端，过上了富裕日子，娶到了妻子。
小说对白水素女帮助谢端的叙写曲折离奇，饶有趣味，她是先化成大螺，得以进入谢端的家，然后趁谢端不在家时围炊做饭，帮助谢端却不让谢端知晓，被发现后绝然而去，她对谢端的临别赠语表现了对勤于田作、渔采治生的肯定。
这篇小说情节完整，在平直的叙述中，又突设悬念，而悬念的解答又出人意料，使故事曲折动人。