题解
狐仙鬼怪与人结合的故事，在魏晋南北朝的志怪小说中多有涉及，沈既济的这篇《任氏传》虽在以前的志怪小说的基础发展而来，但是无论是在思想内容，人物性格及写作技巧上都比以前的志怪小说有了巨大的进步，特别是人物形象的刻画上，有血有肉，性格丰满。
原文
任氏，女妖也。有韦使君者①，名崟，第九，信安王褘之外孙。少落拓，好饮酒。其从父妹婿曰郑六，不记其名。早习武艺，亦好酒色。贫无家，托身于妻族；与崟相得，游外不间。
天宝九年夏六月②，崟与郑子偕行于长安陌中，将会饮于新昌里。至宣平之南，郑子辞有故，请间去，继至饮所。崟乘白马而东；郑子乘驴而南，入升平之北门。偶值三妇人行于道中，中有白衣者，容色姝丽。郑子见之惊悦，策其驴，忽先之，忽后之，将挑而未敢。白衣时时盼睐，意有所受③。郑子戏之曰：“美艳若此，而徒行，何也？”白衣笑曰：“有乘不解相假，不徒行何为？”郑子曰：“劣乘不足以代佳人之步，今辄以相奉。某得步从，足矣。”相视大笑。同行者更相眩诱，稍已狎昵。
郑子随之东，至乐游园，已昏黑矣。见一宅，土垣车门，室宇甚严。白衣将入，顾曰：“愿少踟蹰。”而入。女奴从者一人，留于门屏间④，问其姓第。郑子既告，亦问之。对曰：“姓任氏，第二十。”少顷，延入。郑子絷驴于门，置帽于鞍。始见妇人年三十余，与之承迎，即任氏姊也。列烛置膳，举酒数觞。任氏更妆而出，酣饮极欢。夜久而寝，其妍姿美质，歌笑态度，举措皆艳，殆非人世所有。将晓，任氏曰：“可去矣。某兄弟名系教坊，职属南衙，晨兴将出，不可淹留。”乃约后期而去⑤。
既行，及里门。门扃未发。门旁有胡人鬻饼之舍，方张灯炽炉。郑氏憩其帘下，坐以候鼓，因与主人言。郑子指宿所以问之曰：“自此东转，有门者，谁氏之宅？”主人曰：“此聩墉弃地，无第宅也。”郑子曰：“适过之，曷以云无？”与之固争。主人适悟，乃曰：“吁！我知之矣。此中有一狐，多诱男子偶宿，尝三见矣⑥。今子亦遇乎？”郑子赧而隐曰：“无。”质明，复视其所，见土垣车门如故。窥其中，皆蓁荒及废圃耳。
既归，见崟。崟责以失期。郑子不泄，以他事对。然想其艳治，愿复一见之，心尝存之不忘。
经十许日，郑子游，入西市衣肆，瞥然见之，曩女奴从。郑子遽呼之。任氏侧身周旋于稠人中以避焉。郑子连呼前迫⑦，方背立，以扇障其后，曰：“公知之，何相近焉？”郑子曰：“虽知之，何患？”对曰：“事可愧耻，难施面目。”郑子曰：“勤想如是，忍相弃乎？”对曰：“安敢弃也，惧公之见恶耳。”郑子发誓，词旨益切。任氏乃回眸去扇，光彩艳丽如初。谓郑子曰：“人间如某之比者非一，公自不识耳，无独怪也。”郑子请之与叙欢。对曰：“凡某之流，为人恶忌者，非他，为其伤人耳。某则不然。若公未见恶，愿终己以奉巾栉⑧。”郑子许与谋栖止。任氏曰：“从此而东，大树出于栋间者，门巷幽静，可税以居。前时自宣平之南，乘白马而东者，非君妻之昆弟乎？其家多什器，可以假用。”是时崟伯叔从役于四方，三院什器，皆贮藏之。
郑子如言访其舍，而诣崟假什器。问其所用。郑子曰：“新获一丽人，已税得其舍，假具以备用。”崟笑曰：“观子之貌，必获诡陋⑨，何丽之绝也！”崟乃悉假帷帐榻席之具，使家童之惠黠者，随以觇之。俄而奔走返命，气吁汗洽。崟迎问之：“有乎？”又问：“容若何？”曰：“奇怪也！天下未尝见之矣！”崟姻族广茂，且夙从逸游，多识美丽。乃问曰：“孰若某美？”童曰：“非其伦也！”崟遍比其佳者四五人，皆曰：“非其伦。”是时吴王之女有第六者，则崟之内妹⑩，穠艳如神仙，中表素推第一。崟问曰：“孰与吴王家第六女美？”又曰：“非其伦也。”崟抚手大骇曰：“天下岂有斯人乎？”遽命汲水澡颈，巾首膏唇而往。
既至，郑子适出。崟入门，见小童拥篲方扫，有一女奴在其门，他无所见。征于小童。小童笑曰：“无之。”崟周视室内，见红裳出于户下。迫而察焉，见任氏戢身匿于扇间。崟引出就明而观之，殆过于所传矣。崟爱之发狂，乃拥而凌之，不服。崟以力制之，方急，则曰：“服矣。请少回旋。”既缓，则捍御如初。如是者数四。崟乃悉力急持之。任氏力竭，汗若濡雨。自度不免，乃纵体不复抗拒，而神色惨变。崟问曰：何色之不悦？任氏长叹息曰：郑六之可哀也！崟曰：何谓？对曰：郑生有六尺之躯，而不能庇一妇人，岂丈夫哉！且公少豪侈，多获佳丽，遇某之比者众矣。而郑生，穷贱耳，所称惬者，唯某而已。忍以有余之心，而夺人之不足乎？哀其穷馁，不能自立，衣公之衣，食公之食，故为公所系耳。若糠糗可给，不当至是。崟豪俊有义烈，闻其言，遽置之，敛衽而谢曰：不敢。俄而郑子至，与崟相视哈乐。
自是，凡任氏之薪粒牲饩，皆崟给焉。任氏时有经过，出入或车马舆步，不常所止。崟日与之游，甚欢。每相狎昵，无所不至，唯不及乱而已。是以崟爱之重之，无所吝惜，一食一饮，未尝忘焉。任氏知其爱己，因言以谢曰：“愧公之见爱甚矣。顾以陋质，不足以答厚意；且不能负郑生，故不得遂公欢。某，秦人也，生长秦城。家本伶伦，中表姻族，多为人宠媵，以是长安狭斜，悉与之通。或有姝丽，悦而不得者，为公致之可矣。愿持此以报德。”崟曰：“幸甚！”
廛中有鬻衣之妇曰张十五娘者，肌体凝洁，崟常悦之。因问任氏识之乎。对曰：“是某表娣妹，致之易耳。”旬余，果致之。数月厌罢。任氏曰：“市人易致，不足以展效。或有幽绝之难谋者，试言之，愿得尽智力焉。”崟曰：“昨日寒食，与二三子游于千福寺。见刁将军缅张乐于殿堂。有善吹笙者，年二八，双鬟垂耳，娇姿艳艳。当识之乎？”任氏曰：“此宠奴也。其母，即妾之内姊也。求之可也。”崟拜于席下。任氏许之。乃出入刁家。月余，崟促问其计。任氏愿得双缣以为赂。崟依给焉。后二日，任氏与崟方食，而缅使苍头控青骊以迓任氏。任氏闻召，笑谓崟曰：“谐矣。”初，任氏加宠奴以病，针饵莫减。其母与缅忧之方甚，将征诸巫。任氏密赂巫者，指其所居，使言从就为吉。及视疾，巫曰：“不利在家，宜出居东南某所，以取生气。”缅与其母详其地，则任氏之第在焉。缅遂请居。任氏谬辞以逼狭，勤请而后许。乃辇服玩，并其母偕送于任氏。至，则疾愈。未数日，任氏密引崟以通之，经月乃孕。其母惧，遽归以就缅，由是遂绝。
他日，任氏谓郑子曰：“公能致钱五六千乎？将为谋利。”郑子曰：“可。”遂假求于人，获钱六千。任氏曰：“有人鬻马于市者，马之股有疵，可买入居之。”郑子如市，果见一人牵马求售者，眚在左股。郑子买以归。其妻昆弟皆嗤之，曰：“是弃物也。买将何为？”无何，任氏曰：“马可鬻矣。当获三万。”郑子乃卖之。有酬二万，郑子不与。一市尽曰：“彼何苦而贵买，此何爱而不鬻？”郑子乘之以归；买者随至其门，累增其估，至二万五千也。不与，曰：“非三万不鬻。”其妻昆弟聚而诟之。郑子不获已，获卖，卒不登三万。既而密伺买者，征其由，乃昭应县之御马疵股者，死三岁矣，斯吏不时除籍。官征其估，计钱六万。设其以半买之，所获尚多矣；若有马以备数，则三年刍粟之估，皆吏得之。且所偿盖寡，是以买耳。
任氏又以衣服故弊，乞衣于崟。崟将买全彩与之。任氏不欲，曰：“愿得成制者。”崟召市人张大为买之，使见任氏，问所欲。张大见之，惊谓崟曰：“此必天人贵戚，为郎所窃；且非人间所宜有者。愿速归之，无及于祸。”其容色之动人也如此。竟买衣之成者而不自纫缝也，不晓其意。
后岁余，郑子武调，授槐里府果毅尉，在金城县。时郑子方有妻室，虽昼游于外，而夜寝于内，多恨不得专其夕。将之官，邀与任氏俱去。任氏不欲往，曰：“旬月同行，不足以为欢。请计给粮饩，端居以迟归。”郑子恳请，任氏愈不可。郑子乃求崟资助。崟与更劝勉，且诘其故。任氏良久，曰：“有巫者言，某是岁不利西行，故不欲耳。”郑子甚惑也，不思其他，与崟大笑曰：“倘巫者言可征，徒为公死，何益？”二子曰：“岂有斯理乎？”恳请如初。任氏不得已，遂行。
崟以马借之，出祖于临皋，挥袂别去。信宿，至马嵬。任氏乘马居其前，郑子乘驴居其后；女奴别乘，又在其后。是时西门圉人教猎狗于洛川，已旬日矣。适值于道，苍犬腾出于草间。郑子见任氏忽然坠于地，复本形而南驰。苍犬逐之。郑子随走叫呼，不能止。里余，为犬所毙。郑子衔涕出囊中钱，赎以瘗之，削木为记。回睹其马，啮草于路隅，衣服悉委于鞍上，履袜犹悬于蹬间，若蝉蜕然。唯首饰坠地，余无所见。女奴亦逝矣。
旬余，郑子还城。崟见之喜，迎问曰：“任子无恙乎？”郑子泫然对曰：“殁矣。”崟闻之亦恸，相持于室，尽哀。徐问疾故。答曰：“为犬所害。”崟曰：“犬虽猛，安能害人？”答曰：“非人。”崟骇曰：非人，何者？郑子方述本末。崟惊讶叹不能已。明日，命驾与郑子俱适马嵬，发瘗视之，长恸而归。追思前事，唯衣不自制，与人颇异焉。
其后郑子为总监使，家甚富，有枥马十余匹。年六十五，卒。大历中，既济居钟陵，尝与崟游，屡言其事，故最详悉。后崟为殿中侍御史，兼陇州刺史，遂殁而不返。
嗟乎！异物之情也有人道焉！遇暴不失节，徇人以至死，虽今妇人，有不如者矣。惜郑生非精人，徒悦其色而不征其情性；向使渊识之士，必能揉变化之理，察神人之际，著文章之美，传要妙之情，不止于赏玩风态而已。惜哉！
建中二年，既济自左拾遗于金吾将军裴冀、京光少尹孙成、户部郎中崔需、右拾遗陆淳，皆适居东南，自秦徂吴，水陆同道。时前拾遗朱放因旅游而随焉。浮颍涉淮，方舟沿流，昼燕夜话，各征其异说。众君子闻任氏之事，共深叹骇，因请既济传之，以志异云。沈既济撰。
注释
①使君：对州郡长官的尊称。②天宝：唐玄宗年号（公元742—756年）。③意有所受：好像有点领受他的情意。④屏：挡门的小墙。⑤后期：以后会面的日期。⑥三：这里是虚指，好几次的意思。⑦前迫：上前靠近。⑧愿终己以奉巾栉：愿意一辈子做你的妻子。栉，梳子、篦子的总称。奉巾栉，照料梳洗。这是古时女人做人家妻子的一种说法。⑨诡陋：容貌丑陋。⑩内妹：妻妹。数（shuò）四：好几次。糠糗：粗粮。顾以陋质：只是低劣的品貌。这是任氏自谦的话。厌罢：因厌倦而停止往来。双缣：两匹细绢。勤请：再三请求。嗤之：讥笑他。征其由：问他买这匹马的原因。成制者：做好的成品。之官：上任做官。之，赴。圉人：养马的人。洛川：地名，今陕西省洛川县。若蝉蜕然：象蝉脱壳一样。钟陵：旧县名，在今江西省时贤县西北。传要妙之情：传达出精微奇妙的感情。方舟：船只相并。
赏读
任氏在作品中是一个善良、大胆追求爱情、富有感情的女性，她由狐狸幻化为人，但是她除“唯衣不自制”，其他凡妇女所具备的人性在其身上都能显示出来，一是她自愿和一贫如洗、无依无靠的郑六结合，帮助他成家立业，任氏不畏韦岑的强大势力。
与其进行勇敢的斗争。她明知“某足岁不利西行”，还答应与郑六同行，表现了她对爱情的忠贞。
但是从任氏报恩的方式方法上，反映了作者思想的局限性，当韦岑对任氏“无所吝惜，一食一饮未尝忘焉时”，而任氏“或有妹丽，悦而不得者为公致之可矣。愿持此以报德”。
因此她就代为设计诱骗其他女性供他来玩弄、蹂躏，己所不欲施之于人，这种行为于其不畏强暴反抗污辱的性格有些不和拍，通过这种人物性格的矛盾性，说明作者还没有跳出封建礼教中轻视妇女的思想圈子。这是作品的不足之处。
这篇小说故事情节曲折生动，人物形象鲜明，如在描写任氏之美时，用家僮之口，以烘云托月的方法，衬出任氏的美艳，有很强的艺术感染力。
结构较严谨，文字简练且通俗易懂，是初唐传奇作品中非常成功的一例，对后世传奇小说的写作影响很大。
清代蒲松龄的《聊斋志异》中就塑造了许多可爱的狐女形象。