题解
这是一篇描写勇于和杀父杀夫的仇人作斗争的奇女子的传奇。她既机警，又顽强，有肝胆，有血性，凭其坚忍不拔的毅力，终于报了血海深仇。
原文
小娥，姓谢氏，豫章人，估客女也。生八岁，丧母；嫁历阳侠士段居贞。居贞负气重义，交游豪俊。小娥父畜②巨产，隐名商贾间，常与段婿同舟货，往来江湖。时小娥年十四，始及笄。父与夫俱为盗所杀，尽掠金帛。段之弟兄，谢之生侄，与童仆辈数十，悉沉于江。小娥亦伤胸折足，漂流水中，为他船所获，经夕而活。因流转乞食至上元县，依玅果寺尼净悟之室。初，父之死也，小娥梦父谓曰：“杀我者，车中猴，门东草。”又数日，复梦其夫谓曰：“杀我者，和中走，一日夫。”小娥不自解悟，常书此语，广求智者辨之③，历年不能得。至元和八年春，余罢江西从事，扁舟东下，淹泊建业，登瓦官寺阁。有僧齐物者，重贤好学，与余善。因告余曰：“有孀妇名小娥者，每来寺中，示我十二字谜语，某不能辨。”余遂请齐公书于纸，乃凭槛书空④，凝思默虑。坐客未倦，了悟其文。令寺童疾召小娥前至，询访其由。小娥呜咽良久，乃曰：“我父及夫，皆为贼所杀。迩后尝梦父告曰：‘杀我者，车中猴，门东草。’又梦夫告曰：‘杀我者，和中走，一日夫。’岁久无人悟之。”余曰：“若然者，吾审详矣。杀汝父是申兰，杀汝夫是申春。且车中猴，车字去上下各一画，是申字；又申属猴，故曰车中猴。草下有门，门中有东，乃兰字也。又，禾中走是穿田过，亦是申字也。一日夫者，夫上更一画，下有日，是春字也。杀汝父是申兰，杀汝夫是申春，足可明矣。”小娥恸哭再拜，书申兰、申春四字于衣中，誓将访杀二贼，以复其冤。娥因问余姓氏、官族，垂涕而去。尔后小娥便为男子服，佣保⑤于江湖间。岁馀，至浔阳郡，见竹户上有纸牖子，云“召佣者”。小娥乃应召诣门，问其主，乃申兰也。兰引归。娥心愤貌顺，在兰左右，甚见亲爱。金帛出入之数，无不委蛾。已二岁馀，竟不知娥之女人也。先是，谢氏之金宝、锦绣、衣物、器具，悉掠在兰家，小娥每执旧物，未尝不暗泣移时。兰与春，宗昆弟也。时春一家住大江北独树浦，与兰往来密洽。兰与春同去经月，多获财帛而归。每留娥与兰妻兰氏同守家室，酒肉衣服，给娥甚丰。或一日，春携文鲤⑥兼酒诣兰。娥私叹曰：“李君精悟玄鉴，皆符梦言。此乃天启其心，志将就矣。”是夕，兰与春会群贼，毕至酣饮。暨诸凶既去，春沉醉，卧于内室，兰亦露寝于庭。小娥潜鏁春于内，抽佩刀先断兰首，呼号邻人并至，春擒于内，兰死于外，获赃收货，数至千万。初，兰、春有党数十，暗记其名，悉擒就戮。时浔阳太守张公，善其志行，为具其事上旌表，乃得免死。时元和十二年夏岁也。复父夫之雠⑦毕，归本里，见亲属。里中豪族争求聘，娥誓心不嫁。遂剪发披褐，访道于牛头山，师事大士尼将律师。娥志坚行苦，霜春雨薪，不倦筋力。十三年四月，始受具戒于泗州⑧开元寺，竟以小娥为法号，不忘本也。其年夏月，余始归长安，途经泗滨，过善义寺谒大德尼令。操戒新见者数十，净发鲜帔，威仪雍容，列侍师之左右。中有一尼问师曰：“此官岂非洪州李判官二十三者乎？”师曰：“然。”曰：“使我获报家仇，得雪冤耻，是判官恩德也。”顾余悲泣。余不之识，询访其由。娥对曰：“某名小娥，顷乞食孀妇也。判官时为辨申兰、申春二贼名字，岂不忆念乎？”余曰：“初不相记，今即悟也。”娥因泣，具写记申兰、申春，复父夫之仇，志愿粗毕，经营终始艰苦之状。小娥又谓余曰：“报判官恩，当有日矣。”岂徙然哉！嗟乎！余能辨二盗之姓名，小娥又能竟复父夫之雠冤，神道不昧，昭然可知。小娥厚貌深辞⑨，聪敏端特，炼指跛足，誓求真知。爰自入道，衣无絮帛，斋无盐酪，非律仪禅理，口无所言。后数日，告我归牛头山，扁舟泛淮，云游南国⑩，不复再遇。君子曰：“誓志不舍，复父夫之雠，节也；佣保杂处，不知女人，贞也：女子之行，唯贞与节能终始全之而已。如小娥，足以儆天下逆道乱常之心，足以观天下贞夫孝妇之节。”余备详前事，发明隐文，暗与冥会，符于人心。知善不录，非《春秋》之义也。故作传以旌美之。
注释
①畜：积蓄。②广求智者辨之：“之”，原作“也”。似“之”字义较顺，据虞本改。③书空：用手指在空中比划着写字。④佣保：雇工，这里作动词用，做雇工的意思。⑤文鲤：就是鲤鱼。鲤鱼的鳞有黑文，故称“文鲤”。⑥雠（chóu）：仇怨。⑦泗州：也称临淮郡，约辖今江苏盱眙、泗洪、泗水、涟水等地区，州治在今盱眙西北。⑧厚貌深辞：容貌忠厚，说出话来却很深刻。⑨云游南国：和尚到处游历，没有一定的行踪，叫做“云游”。“南国”，泛指南方。
赏读
运用猜谜拆字的方式破疑案，是我国古代破案小说中常见的一种手法。李公佐的这篇传奇以“梦中拆字”的形式告之凶手是谁，在这条线索牵引之下，使故事情节快速展开，在悬念中找出凶手破案，最终伸冤。
作品中主要塑造了谢小娥机警顽强，侠肝义胆，血气方刚的豪侠形象，为报父夫之仇“广求智者辩之，历年不能得”，这种坚忍不拔的毅力，在封建时代的妇女中是值得称道的。当辨知是申兰、申春后，又隐姓埋名，不畏艰辛走上了艰难的追查凶手之路，最后她不但“断兰首”“春擒于内”，而且把“兰春有党数十，暗记其名，悉擒就戮”，表现了谢小娥的大智大勇，不但报家仇，而且为民除害。
作者以“君子曰”的议论，提出了自己对谢小娥这个人物的看法：“誓志不舍，复父夫之仇，节也，佣保杂处，不知女人，贞也，女子之行唯贞与节能终始全之而已”，这就是造成谢小娥矛盾性格的根源所在，本来谢小娥既勇敢又坚定，不畏强盗，不怕牺牲的精神，为民除害，可以做为当时的妇女英雄来看待，而作者却把它作为颂扬封建道德的“节”和“贞”，由此可见，封建时代的知识分子是以维护封建制度为出发点塑造主人公形象的。
明人凌初《拍案惊奇》则把这篇传奇演绎成《李公佐解梦中言，谢小娥智擒船上盗》的故事，流传甚广，深受读者欢迎。